陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇Japan Athlete Games in Osaki 2023（2月26日／鹿児島県大崎町・ジャパンアスリートトレーニングセンター大隅）Japan Athlete Games in Osaki 2023が行われ、男子短距離の桐生祥秀（日本生命）が、自身が主宰する「Sprint50 Challenge」に出場。前日の予選を勝ち抜いた小学生4人との「桐生Final」で真剣勝負に挑み、6秒07で駆け抜けて詰めかけた観衆を沸かせた。昨年に実施される予定だったが、コロナ禍の影響で大会自体が中止となった。そのため、1年越しに実現したイベントに、桐生は「昨年と同じスポンサーの方々が集まってくださったし、予選から本当にたくさんの子供たちが参加してくれた。実現できて本当に良かったと感じています」と笑顔で振り返る。「チャレンジすることで、一歩前に踏み出してほしい」という願いを込めてつけたイベント名の通りに、会場の大崎町を中心に100人近い小学生が参加した。「小学生だったら人前で走ること自体に緊張するものなのに、勇気をもって走ってくれました」。そんな子供たちのために、桐生自身も全力で走った。「観客の人たちも含めて、間近でトップ選手のスピードを味わってもらえたと思います。みんな楽しそうに走っていたし、ケガをした人が出たとは聞いていないので、良かったですね」昨年6月の日本選手権以降に休養に入った桐生にとっては、それ以来のスパイクを履いての「復帰レース」だった。「ワクワク感がありましたし、どれぐらい上げられるんだろうと思いながら走りました」と桐生。子供たちが感じた「走る楽しさ」を自身ももらい、新シーズンに向けての気持ちを新たにしていた。