「トラックを突き詰めたい」 日本記録保持者・相澤晃が強さ示すＶ 6月のホクレン・ディスタンスで標準記録突破目指す／日本選手権10000m

◇日本選手権10000m（5月7日／国立競技場）

東京五輪で悔しさを味わった男が、同じ国立競技場で新たな一歩を踏み出した。

日本選手権10000ｍの男子は、相澤晃（旭化成）が27分42秒85で２年ぶり２度目の優勝。オレゴン参加標準記録（27分28秒00）には届かず、この大会のでの代表内定は得られなかったが、その強さを改めて示した。

レース前の段階で、標準突破者は昨年12月に日本歴代２位・日本人学生最高の27分23秒44をマークした田澤廉（駒大）ただ１人。相澤を含め、この大会で即時内定を得るには、標準突破を果たしたうえで、３位以内に入ることが求められる。

最初の1000ｍが２分42秒、2000ｍが５分28秒とハイペース。その中で相澤は、「蒸し暑い中でのレースで、ライバルは伊藤君（達彦／Honda）だと思っていたので、マークをしつつ先頭との距離を取って走った」。大学時代からさまざまなレースで激闘を繰り広げてきた同学年を最も警戒しつつ、慎重にレースを進めた。

その後はじりじりとペースダウン。5000ｍ通過が13分49秒となり、徐々に記録よりも勝負へと切り替わり始めた。相澤も「１周70秒ペースが遅くて体力を使ってしまった」と言う。

だが、３位以内に入れば、あとは標準記録を有効期限（６月26日）までに突破すれば、代表入りが見えてくる。8000ｍ過ぎ。相澤が果敢に前に出る。伊藤らが食らいつき、田澤はじりじりと後退。そこから、相澤が最後まで押し切った。

右こぶしを突き上げ、堂々たるフィニッシュをした相澤。この終盤の走りに、「中盤粘って、最後まで押していけたのは次の大会に向けて好材料」と手応えをつかんだ。

12月開催だった２年前の日本選手権で27分18秒75の日本新記録を打ち立て、初優勝と、五輪代表の座をつかんだ。しかし、五輪本番はコンディションを上げきれず、28分18秒37で17位。世界との差を痛感させられた。

同時に、2024年のパリ五輪に向けて「トラックを突き詰めたい」という強い想いも湧き上がった。だからこそ、貴重な経験の場となるオレゴン世界選手権出場を、あきらめるわけいにはいかない。

標準記録突破へのラストチャンスは、６月22日のホクレン・ディスタンスチャレンジ深川大会になる予定。「どんなにきつくても、世界選手権を目指してタイムを狙って走りたい」と相澤は力強く語る。

そして――「日本記録保持者のプライドを持って走りたい」。日本ナンバーワンランナーとして、世界の舞台を譲るつもりはない。