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◇第102回箱根駅伝（1月2、3日：神奈川・箱根町～東京・大手町往復／10区間217.1km）

第102回箱根駅伝が行われ、青学大が総合10時間37分34秒で3連覇を達成した。

早大は10時間44分29秒で総合4位となった。『5強』の中で中大と駒大には先着したが、10区で順大にかわされた。
花田勝彦駅伝監督は「監督の力不足です。往路で勝ち切れなかったところで大きな差がありました」と総括。「青学大は先頭に立ったら勝ち方を知っています。原監督は本当の勝負の厳しさをしっかり選手に伝えていますね」と脱帽した。

往路は2区山口智規（4年）が日本人歴代3位となる1時間5分47秒、4区鈴木琉胤（1年）が区間記録に1秒と迫る1時間0分01秒の区間賞と勢いづく。5区工藤慎作（3年）が一時首位に上がるが、青学大の黒田朝日（4年）が区間新の走りで残り1.8kmの元箱根過ぎに逆転された。

復路は青学大と18秒差の2位でスタート。6区山﨑一吹（3年）は区間6位となる58分31秒と健闘したものの、青学大の石川浩輝（1年）が57分15秒と快走し、小田原中継所で1分33秒差に広げられた。

7区は3年連続で1区を務めた間瀬田純平（4年）だったが、区間12位と振るわず國學院大と中大に逆転され4位へ。8区堀野正太（1年）も区間16位で、5位順大の永原颯磨（2年）に8秒差に迫られる。

9区小平敦之（3年）は4km手前で順大の石岡大侑（4年）に逆転を許す。しかしその後は冷静だった。区間賞にあと7秒と迫る1時間7分45秒の区間2位の走りで4位のままアンカーにタスキが渡る。

10区では瀬間元輔（2年）が51秒前を走っていた中大の吉中祐太（4年）を逆転し3位争いへ。しかし、後方から順大の山本悠（2年）が区間2位の走りで終盤に2校を逆転。2年連続の総合4位となった。

２区の山口は「キャプテンとしての立場で、チームを優勝に導けなかったことに対して責任感を感じています。もちろん総合優勝を目指すようなチームになってほしいですが、伸び伸びやってほしいなと思います」と後輩たちを思いやった。

4区区間賞の鈴木は「夏合宿を怪我の影響で半分しかできていないという状況で、自分の中ですごく不安だったのですが、そういった不安が大会に近づくにつれて少なくなっていき、全てを振り切った状態で走れました」と充実感を漂わせた。

4月には昨年12月の全国高校駅伝1区の上位3人が新戦力として加わる。花田監督は「4年間でステップを上がって、日本代表になるような選手を作っていきたい」とした上で、「箱根優勝もチームの一つの目標ではありますが、やはり圧倒的な個を作る、それが集結して箱根で勝つというような強さを作っていきたい」。箱根の先の世界を目指したチーム作りをブレずに目指す。

文／荒井寛太