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◇第102回箱根駅伝予選会（10月18日／東京・陸上自衛隊立川駐屯地スタート、昭和記念公園フィニッシュ：21.0975km）

第102回箱根駅伝予選会が行われ、中央学大が10時間32分33秒で総合トップを占め、3年連続25回目の本戦出場を決めた。

前回14位に終わり、本戦出場を逃していた東海大が、10時間32分35秒で総合5位に入り、15年連続67回目の本戦出場を決めた。

主将の花岡寿哉、兵藤ジュダ、鈴木天智（いずれも4年）、南坂柚汰（3年）の4人がフリー走となり、残り8人が5km15分、15分15秒ペースの集団走での戦略で挑むも、序盤は想定以上のスローペースだった。

「それぞれのグループがかなり近くなり、ちょっと難しい展開になった」と両角速駅伝監督。日本人トップ集団に位置していた花岡も、「調子が良かったので、もう少しハイペースで行きたかったです。前に出たいと思っていなかったけれど、出されてしまった部分もありました」と振り返る。

だが、そんな誤算も選手たちは慌てずに対応した。花岡は終盤のペースアップで日本人先頭集団から少し離されるも、フィニッシュ直前で盛り返し、日本人3番手の11位に入る。

続いて永本脩（3年）、兵藤が1時間2分台で走破したほか、後続のグループも、「集団が近いことで、前のグループに上がっていった選手もいたり、個々がしっかり判断してくれました」と両角監督は評価する。

ロードに強い鈴木が中盤で体調が急変して失速するなか、5kmごとのポイントで徐々に順位を上げるなど、各選手が安定した走りを見せた。

昨年は、フィニッシュ直前でチーム10番手を走っていたロホマン・シュモン（現・4年）が脱水症状で倒れ込んで途中棄権となったことがクローズアップされる。

しかし、今季主将を務める花岡は、「自分自身も含めて、故障なども多く、思うようなエントリーができず、不安が残るなかで、大会を迎えてしまった」と振り返る。

だが、今季は日頃から故障対策のケアや、大学の医学部と連携したコンディショニング対策を図ったことで、「去年と比べものにならないくらい全体の状態が良くて、オーダーも今チーム内で強い選手で揃えることができたので、自信を持ってスタートラインに立てた」と花岡は強調した。

「昨年のリベンジを強い気持ちで挑んだ」とロホマンも、日頃からの水分補給や食事管理を徹底。さらに夏合宿では距離への対応から強度の高い練習をこなし、この日を迎え、1時間3分41秒で走破する。

「17.4kmの折り返しから、しっかりペースをあげていくプランもできました」と終盤順位を上げ、2年越しのフィニッシュラインに飛び込んだ。

ロホマン「まだリベンジすることはあるので、ホッとしている気持ちは全然ありません。ここで満足せずにやっていきたいと思います」とさらに前を向いている。

文／田中 葵