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◇第20回トワイライト・ゲームス（8月20日／神奈川・日産スタジアム）トワイライト・ゲームスが行われ、男子400mは中島佑気ジョセフ（富士通）が45秒10の大会新で優勝を飾った。富士北麓ワールドトライアルで自身初の45秒切りとなる44秒84をマークし、東京世界選手権の参加標準記録を突破していた中島。「世界選手権に向けてどういう動きができるか」というテーマで臨んだ。バックストレートが強い向かい風だったが「最初のスピードのところは環境に惑わされることなく自分の動きに集中できました」。44秒台のレースよりも「感覚は良かった」と納得の表情。それでも「ベスト、44秒台をもう1本そろえたかった」と悔しさものぞかせる。23年ブダペスト世界選手権では決勝まであと一歩のところまで行った中島。“TOKYO”は日本の男子ロングスプリントにとって特別な舞台だ。1991年、1度目の東京世界選手権では高野進が日本人初のファイナルに進んでいる。「ブダペストで逃してからファイナルはずっと目指してきた。偉大な髙野先生に並んで、超えるためには記録だけではなく、やっぱり決勝に行ってこそやっと少し肩を並べられると思っています」本番まであと少し。「気負うことなく伸び伸び走りたい。キレ味などを改善していきます」と準備していく構えだ。2位の佐藤風雅（ミズノ）は、現段階で個人でのワールドランキング入りは届かず。他選手の登録状況によって出場できる可能性も残し「個人で出るつもりで練習したい」と前を向く。44秒77の日本記録保持者・佐藤拳太郎（富士通）はアキレス腱の痛みなどの影響で今季はトップフォームに戻らず。「コンディショニングも含めて実力。本当に情けない。自分が嫌になります」とうつむいた。それでも、ケガで一度は退くことも考えた22年以降、進化を遂げて戻り、日本記録を動かした佐藤拳の功績は計り知れない。4×400mリレーでもチームの中心として引っ張ってきた。その走りと力は、まだまだ日本ロングスプリントに必要だ。