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◇大阪マラソン2025（2月24日／大阪・大阪府庁前スタート・大阪城公園フィニッシュ）JMCシリーズG1の大阪マラソンが東京世界選手権代表選考会を兼ねて行われ、イフニリング・アダン（エチオピア）が2時間5分37秒の大会新で優勝した。近藤亮太（三菱重工）が初マラソン日本最高、日本歴代5位の2時間5分39秒（速報値）で日本人トップの2位に入った。パリ五輪代表、日本記録保持者、学生長距離界のスターらに注目が集まるなか、輝いたのは長崎出身の25歳だった。30km以降、目まぐるしく展開が変わる優勝争いから、41kmを過ぎて敢然と先頭に立ったのが近藤だ。それまで一騎打ちを繰り広げたアダンと、パリ五輪王者を兄に持つアブディサ・トーラ （エチオピア）を突き放しにかかる。フィニッシュ目前のところでアダンに逆転を許したものの、堂々の日本人トップでのフィニッシュ。「素直にうれしいです」と笑みがこぼれた。第1ペースメーカーの設定は1km2分58秒。2時間5分10秒を目安としたハイペースから、中間点は1時間2分29秒の通過に。それでも27人で先頭集団が形成された。その中でやや前方に位置した近藤は、30km過ぎの折り返し地点を20mほどオーバーして通過してしまうアクシンデントも、その後に始まった激しい順位変動も、後半の雪混じりの強い向かい風も、「自分との戦い」と集中する。32.8kmでトーラがスパートすると集団が大きく割れ、近藤は日本人2番手集団に。35km手前からは「足がつりそう（ケイレンしそう）」な状態に陥ったが、先頭のペースも落ちたことも幸いして35km過ぎに集団に追いつく。38.1kmでトーラが再びスパートし、近藤はここでも対応が遅れたが、39.6kmの下りを利用して日本人トップ争いから抜け出す。そこからは、トップ争いの背中をしっかりと見つめ、「余裕がまだあったので、前まではいけるっていう気持ちと勝ちきってやるって気持ち」で走り続けたという。フィニッシュ間際で優勝をさらわれたことに「最後敗れてしまって悔しい気持ちもある」ものの、「今まで本当に多くの方々のお力添えがあってこのスタートラインに立つことができたので、多くの方々に感謝を伝えたい」と近藤。初めての42.195kmを堂々と、力強く駆け抜けた。1999年生まれ、長崎県出身の25歳。島原高時代には国体などに出場し、5000mで14分24秒24がベスト。順大では22年の箱根駅伝で10区を務め、総合2位に貢献した。22年から三菱重工へ。18年アジア大会金の井上大仁、23年オレゴン世界選手権日本人トップ（13位）の山下一貴らが切磋琢磨する「マラソン部」で力をつけ、23年の全日本実業団ハーフでは1時間0分32秒で3位に入っている。これで東京世界選手権の参加標準記録（2時間6分30秒）を突破。ここまでの選考レースでも福岡国際マラソンの吉田祐也（GMOインターネットグループ）に次ぐ2番目となり、世界選手権代表入りに向けてアピールとなった。「もし選ばれるような可能性があれば、日本代表に恥じないような走りをしたい」と近藤。活況続く日本男子マラソンに、また“新星”が誕生した。