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◇第108回日本選手権（6月27日～30日／新潟・デンカビッグスワンスタジアム）2日目パリ五輪選考会を兼ねた日本選手権の2日目が行われ、男子400mハードルは豊田兼（慶大）が初優勝を飾った。すでにパリ五輪参加標準記録（48秒70）を突破していたため優勝でパリ五輪に内定。47秒99の日本歴代3位の好記録だった。最後のコーナーを回った時には、他を圧倒する差をつけていた。その脚は衰えず、フィニッシュラインを駆け抜けると右手を力強く突き上げた。速報タイマーが48秒01で止まる。「もしかしたら変わるかな？と期待したのですが、期待通りに変わってくれてうれしかったです」。47秒99は、為末大、成迫健児に次ぐ、日本人3人目の48秒切り。今季世界9位の好記録だった。為末の日本記録まであと0.1秒。「これで世界と戦える土壌ができました。自分の（世界での）ランキングも刻一刻と下がっていたので、今回タイムを上げられたのは夏につながります」。優勝すればパリ五輪代表に内定する状況だったが、豊田は攻めた。「パリ五輪に出場する場合、前半飛ばすレースを試すタイミングがない。決勝が絶好のタイミングだと思って飛ばしました」。大学1、2年時も世界を見据えて前半飛ばすレースを見せていたが、ラストで逆転されたり、追いつかれたり。「ちょっとトラウマもありました」。それでも、「走ってみると前半で余裕度はあったので安心でした」。最後まで力強く駆け抜けた。慶大に進学し、4年時のパリ五輪を見据え、髙野大樹コーチと大学4年間での綿密な計画を立て、ハードル2種目で世界を目指してきた。「2人で本当にコツコツ、目の前にある山をどんどん乗り越えて、できないことを一つずつつぶしてやってきました」。父の祖国・フランスで行われる五輪への切符をつかんだ。内定のボードを手渡された時は「現実感が湧かなかったです」。次は、残り2日間で110mハードルの2種目でのパリ出場権を狙うミッションがあり、「まだ緊張は全然ほぐれません」と笑う。「パリで47秒5を目指します。まだここがゴールじゃない。次はパリオリンピックの決勝の舞台に進みたい」

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