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◇EXPO EKIDEN 2025（3月16日／大阪・万博記念公園～夢洲7区間:54.5km）実業団と大学生のトップチームが対決する「EXPO EKIDEN 2025」は3月16日、大阪・万博記念公園をスタートし、大阪城や御堂筋を経て、大阪・関西万博会場の夢洲にフィニッシュする7区間54.5kmで行われる。大会前日となった3月15日に記者会見が行われ、有力チームの指揮官が登壇した。実業団からはトヨタ自動車・熊本剛監督、GMOインターネットグループ・伊藤公一監督、住友電工の渡辺康幸監督が出席。それぞれに意気込みを語った。正月のニューイヤー駅伝で今大会参加チーム中最上位の3位だったトヨタ自動車・熊本監督は「実業団としてのプライドをしっかり持って、優勝を目指したい」ときっぱり。最長12.5kmの3区に「チームのエースなので」とパリ五輪代表の太田智樹を起用し、前半で主導権をつかみにいく。2月から3月上旬にかけて東京世界選手権のマラソン選考レースに多くの選手を送り出し、4月12日には日本選手権10000mを控える。その中で「調整は難しかった」と明かす。それでも選手たちには「今のチームの現状の中でしっかりと力を出し切ってほしい」と伝えたという。2区に野村優作、7区に内田隼太とニューイヤー駅伝メンバー外となった若手を抜てき。チームのさらなる底上げを見据えながら、頂点を取りに行く。ニューイヤー駅伝で過去最高の4位に入ったGMOインターネットグループ・伊藤監督は「ナンバーワンを目指したい」ときっぱり語る。東京世界選手権マラソン代表有力候補の吉田祐也、このレース限りで現役引退を公表している村山紘太らを配置。「短い駅伝なので出遅れのないように主要な選手を前半にそろえた」と前半勝負を見据えて臨む。また、ラストランの村山に対しては「気持ち良くゴールさせてやりたいと思っていますし、後輩たちにとって今後のレースや陸上人生に向けて励みになるような走りをしてほしい」とエールを送った。住友電工の渡辺監督は地元大会、さらに同社が大会スポンサーに入っていることもあり、「今いるメンバーの中でのベスト」というオーダーで臨む。5000mで世界選手権2大会連続出場中の遠藤日向、砂岡拓磨ら登録。その中で「3区」をカギとして挙げ、「前半は優勝争いができる」と自信をのぞかせる。正月のニューイヤー駅伝では初の入賞となる6位に食い込んだ。だが、学生のレベルアップを受け止め、「油断しないように戦いたい」と話した。レースは3月16日午前9時スタート。ABCテレビ・テレビ朝日系列全国ネットで午前8時半から生中継される。