陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第108回日本選手権20km競歩（2月16日／兵庫県神戸市・六甲アイランド付設コース）東京世界選手権代表選考会を兼ねた第108回日本選手権20km競歩が2月16日行われ、男子は山西利和（愛知製鋼）が1時間16分10秒の世界新記録で4大会ぶり3度目の優勝を果たした。これにより9月の東京世界選手権代表に内定した。日本歴代3位タイ、世界歴代10位タイの1時間17分24秒をマークした丸尾知司（愛知製鋼）が2位。そして、日本歴代7位の1時間17分38秒で3位に食い込んだのが吉川絢斗（サンベルクス）だった。ここまで日本陸連が定める派遣設定記録（1時間18分30秒）を突破し、2、3位の2人も東京世界選手権代表をほぼ手中に収めた。今年も“スーパー店員”が躍動した。東学大からサンベルクスに入社した1年目の吉川が、貴重な3枠目をつかみ取った。「3位以内は目指していましたが、タイムはちょっとビックリ」。自己ベストを2分近く上回ったので」と、1年前に出した1時間19分12秒の自己記録を大きく更新して目を丸くした。ただ、その歩きは冷静だった。「普段からあまり緊張もしません」。前を行く上位層が世界新ペースで進むなか、「序盤で警告もついたので、後ろから行く作戦に切り替えました」。ハイペースに「必ず前の集団も崩れるだろう」という判断だった。終盤は、同じ所属の先輩である濱西諒をかわし、3位に浮上した。中学から陸上を始め、神奈川・中大附横浜高時代に、先輩の付添でこの大会を訪れ「かっこいい」と競歩に挑戦。インターハイ5000m競歩で6位に入賞など力をつけた。大学時代には日本学生20km競歩で2位となり、ワールドユニバーシティゲームズ代表に。そこでは8位となり「本当に悔しい思いをしました」。実業団で「世界へ」とさらに気持ちを強くしたきっかけにもなったという。普段は週4日、惣菜などを扱う部門で店舗に立ち、品出しや発注業務などを行う。「大学時代にやっていなかった朝練習をしたことで、生活リズムも整い、単純に歩く量も増えました」とベースアップした。濱西が同じように勤務しながらパリ五輪をつかむ姿を見ているだけに、「本当に近くで練習してくださっていろいろ教えてもらえたからこそ、この1年成長できました」と感謝し、「これからも切磋琢磨していきたい。一緒に世界大会に行きたい」と話す。東京世界選手権に向けて「テレビで観ていた大会。個人的に好きな織田裕二さんも戻って来られました。まだ実感は湧きませんが、ここから半年、地力を上げていきたい」と目を輝かせていた。