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立命館大学びわこ・くさつキャンパスで7月11日、パリ五輪女子競歩日本代表の柳井綾音（3年）の壮行会が行われ、「オリンピックに出場するという実感が湧いてきていて、モチベーションが上がっています。メダル獲得を目指して頑張りますので、応援よろしくお願いします」と本番への意気込みを語った。会には立命館大学の仲谷善雄学長、伊坂忠夫副学長、女子陸上競技部の杉村憲一監督、柴田順夫校友会副会長をはじめ学生、教職員約300人が出席。激励の言葉や花束の贈呈、応援団による応援歌をはじめとしたパフォーマンスが行われ、仲谷学長が「現役学生として大きな成果。しっかり準備をして悔いのないように世界に挑戦してほしい。競歩は長い競技であり、山あり谷ありかもしれませんが、自分を信じて力を出し切り、良い結果になるよう期待しています」と柳井にエールを送った。福岡・北九州市立高ではインターハイ優勝。立命大に入学してからも1年時の22年には世界ジュニア選手権10000ｍ競歩銅メダル、昨年はブダペスト世界選手権20㎞出場（30位）と一足飛びに成長を続ける。そして、今年2月の日本選手権20㎞競歩で3位に入り、世界競歩チーム選手権を経て男女混合競歩リレーの代表に選出。その後、ワールドランキングでも出場権を得たことで20㎞競歩と2種目で代表入りした。「今年はオリンピックを見据えて海外を取り入れるなどの挑戦をしてきました」と柳井。5月18日にスペインで行われた世界陸連（WA）競歩ツアー・ゴールドの第37回ラ・コルーニャ国際グランプリの女子20㎞競歩に出場し、自己ベストを1分以上縮める1時間29分44秒の日本歴代7位の好タイムをマークしている。このほか、7月6日のホクレンディスタンスチャレンジ北見大会10000m競歩で、男女同時スタートのレースながら5月の関西インカレで出したばかりの学生記録（44分21秒85）をさらに更新する43分49秒85を出すなど、スピード面も着実に成長を遂げた。初の大舞台に向けて、「その成果を出し切りたい」と言葉に力を込めた柳井。パリ五輪の陸上競技は8月1日から11日まで行われる。