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◇第108回日本選手権（6月27日～30日／新潟・デンカビッグスワンスタジアム）3日目パリ五輪代表選考会を兼ねた日本選手権の3日目に行われた女子100mハードル予選に、小林歩未（テキサス大サンアントニオ校）が出場。スタートで失敗し、14秒01（＋0.6）の組8着に終わり悔しさをにじませた。3年ぶりに大舞台に戻ってきた。「スタートを失敗しすぎて…。ここでか、と思いました。もう少し戻ってきたと表現したかったですが」と唇を噛んだ。市船橋高（千葉）時代のインターハイで13秒34の高校記録を樹立した小林。日本陸連ダイヤモンドアスリートにも選出された。高校卒業後は筑波大に進んで、2019年の日本インカレ3位。その後、米国陸上留学サポートを活用して2022年12月にテキサス大サンアントニオ校の編入試験に合格した。今年は全米学生選手権出場を懸けた西部地区予選に出場し、6年ぶり自己新となる13秒33（＋1.0）をマーク。日本選手権は3年ぶりの出場だった。ここまでの挑戦について「コーチもそうですが、ずっと誇りに思うよと言ってくれていました」。ただ、「それは自分ではなかなか気がつけない」。高校記録を出してから、周囲の期待と自分の立ち位置やマインドのギャップに苦しんだ。楽しんで、成長して、結果を出しただけだった自分に、想像以上の重圧がかかった。受け止めきれなかった。高校卒業は「考えすぎて、ほとんどネガティブなことばかりでした」。留学後も、自分の選択が本当に正しかったのか自問自答の日々。それでも、「ポジティブな言葉をかけ続けてくれて、やっと落とし込むことができるようになってきました」。ただ、久しぶりの国内レースに「すごく緊張もしました」。どうしても周囲の声や目線も気にしてしまった。それがほんの少し、スタートにも影響したのかもしれない。ただ、「もう終わったこと。日本選手権は終わり」と切り替えられるようにもなった。今年度で大学は修了。「帰国するか、向こうで続けるか。大学院も考えていますし、まだ走り続けたい。今年は通過点。来年は3本走れるように。世界に行けるように」。これがおそらく「UTSA（テキサス大サンアントニオ校）のユニフォームを着るのが最後なんです」。時折、目に涙を浮かべ、「泣き虫は変わらないですね」とはにかんだ。「ちょっと時間はかかったけど」と言う小林が、自らの未来を切り開き、歩んできた道は、これからの自分、そしてこれからに続く後輩たちにつながっていく。