陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇鹿児島特別国体（10月13～17日／鹿児島・鴨池陸上競技場）4日目鹿児島特別国体の4日目に成年女子5000mが行われ、日本記録保持者の田中希実（兵庫・New Balance）が15分22秒46で貫禄勝ちを収めた。田中は600m付近で前に出ると、1000mを3分06秒、2000mを6分15秒で通過。3000mを9分26秒で通過してから徐々に後ろが離れ、3600mからは独走状態に。「ラスト1000mを2分40秒近くで上がりたかった」と言うように400mを68秒に上げるなどペースアップしたものの「そこまでの通過プランがあやふやだった」と反省。それでも、「最後の100mは何とか1秒でも削りたいという走りはできました」と胸を張った。高校生の時に合宿をしてから出場への思いを持ち続けてきた鹿児島国体。800m（2位）とは違い、日本記録を持つ種目だけに注目度もさらに高く、「すごく光栄な反面、どういう走りで魅せようか変に意識していまう部分がありました」と少なからず重圧もあった。それでも、大きな歓声と桜島を背に、世界を沸かせてきたラストスパートで観客を魅了した。鹿児島にはもう一つ、思い入れがあったことも明かす。田中の幼少期に、鹿児島出身の元実業団選手である新田百恵（現姓・坂元）さんが実業団チームを退部したあと、田中の両親の元で練習していたという。田中にとって「お姉ちゃんのような存在」で、「再会をすごく楽しみにしていました」。世界的ランナーへと成長した今、「最後まで駆け抜ける姿を見せたかった」と話す。来週、ミドルディスタンスサーキットで800mと1000mに出場予定。「11月はいったん休養して、12月に最後のレースに出るなら、調子がつかみきれませんが参加標準記録を狙うかどうか」と、まだ切っていない5000mのパリ五輪の参加標準記録（14分52秒00）を切って内定も視野に入れていた。思い出いっぱいの鹿児島。「今も楽しめていますが、数年後に思い返すと良い思い出になると思います」と笑顔で締めくくった。