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◇第92回日本インカレ（9月14日～17日／埼玉・熊谷スポーツ文化公園陸上競技場）4日目日本インカレ4日目に女子3000m障害が行われ、山田桃愛（玉川大）が10分06秒30で強さを見せて初優勝を飾った。玉川大のインカレ優勝は2001、02年と5000mを連覇した斎藤由貴以来21年ぶりとなる。「気温が上がって心配でしたが、最後まで走り切れて良かったです」と笑顔の山田。教育実習との兼ね合いで練習が積めていなかったと言うが、「1000mまではリズムを合わせて、2000mから仕掛けようと思っていました」。前に出たいシーンでも「グッと最後まで耐えました」とプランを遂行した。昨年の日本インカレでは最後の水濠でバランスを崩して転倒。9位になったが、左足を着いた際に第五中足骨を骨折したままスパートして悪化したという。「3、4ヵ月ほど走れなくて辞めようかと思った時期もありました」。しかし、今季は復調すると関東インカレで10分19秒78の2位。日本選手権にも初めて出場して6位に食い込み、「もっと上の舞台で走りたい」とモチベーションを高めて夏を越えた。地元・埼玉の市川口高出身。小学校2年から陸上を始めた山田だが、小6の9月に慢性の骨髄性白血病を発症。それまで走るのが大好きだった少女が、4ヵ月ほど車椅子生活に。身体を戻しては痩せてまた戻して、を繰り返す日々。中学ではバスケットボール部に入ったものの「駅伝の時期しか走れなかった」という。その間もずっと治療は続けながら競技を続けてきた。高校で再び陸上部へ。大学1年目の夏に寛解状態になったが、今でも2ヵ月に一度は検査し、薬も飲み続けている。それでも走り続けるのはなぜか。「自分が走れなかった時期に支えてくださったみなさんに感謝したいというのもありますし、病気のつらさも少しわかっているつもりなので、少しでも病気でつらい方に元気を届けたいと思っています」この日は両親も駆けつけて声援を送った。卒業後のことは何も決めていない。秋の駅伝シーズンを含め、これまでのように目の前のレースに全身全霊を懸けて挑んでいく。大会の模様はあすリートチャンネルのYouTubeでライブ配信されている。 あすリートチャンネル特設ページ