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◇皇后盃第44回都道府県対抗女子駅伝（1月11日／京都・たけびしスタジアム京都：9区間42.195km）1月の京都を彩る都道府県女子駅伝が行われ、大阪が3年ぶり5度目の優勝を果たした。昨年のインターハイ3000mで、日本人ワンツーだった芦田和佳（京都・立命館宇治高）と池野絵莉（兵庫・須磨学園高）が出場し、それぞれ見せ場を作り入賞に貢献した。芦田は4区で区間賞。14人抜きを披露して序盤の苦戦を挽回。3連覇こそならなかったが、4位入賞への足掛かりを作り、有望な選手に贈られる「未来くん賞」も受賞した。「1人ずつ抜いていこうと思っていました。（都大路の）疲れもなくコンディションも良かったです。勢いをつけられたと思います」一方の池野は5区区間2位で2人抜き。区間賞を大阪の村井和果（薫英女学院高2）に譲り悔しがったが、2位に大きく貢献した。「あこがれの舞台。ペースを気にせずに突っ込んで、下り坂を利用することを意識しました。最善のことができたと思いますが、結果は悔しいです」今春、そろって青学大へ進学。箱根駅伝9度の総合優勝を誇る青学大が、女子長距離ブロックの強化をスタートするにあたり、その“一期生”となる見込みだ。芦田は3000mで高校歴代7位の8分59秒45をインターハイで叩き出し、国スポも優勝。全国高校駅伝では1区2位だった。池野1年生で全国高校駅伝の1区に抜擢。24年の都道府県女子駅伝では5区区間新（区間2位）。2年時のインターハイでは1500m7位、3000m8位と2種目で入賞した。昨年の全国高校駅伝でも1区4位。芦田は「安心して入学できると思って決めました。高校で学んだことを生かし、初心を忘れずに、いっぱいチャレンジしていきたいです」と新年度に向けて気持ちを高めている。池野は「挑戦できるところがいいなと思って決めました。自分たちが伝統を作っていくと思うのですが、ちゃんと勢いをつくれるように強くなっていきたい。不安よりも楽しみです」と話し、「国際大会に出られるようになりたいですし、ゆくゆくは駅伝で優勝できる力をつけていきたいです」と意気込みを語った。学生長距離界に一石を投じてきた青学大。女子の世代トップ2人を軸に、新たな旋風を巻き起こしていきそうだ。