陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇大阪ハーフマラソン（2025年1月26日／大阪）大阪ハーフマラソンが行われ、今季限りで現役を引退する岡本直己（中国電力）が1時間3分27秒。46位だったが笑顔でフィニッシュした。「これ（中国電力のユニフォーム）を着るのも今日が最後。まったく実感が湧きません」。そして、その人柄を表わすように「何も残していない僕のためにすみません」と照れくさそうに笑った。1984年5月生まれの40歳。五輪、世界選手権代表歴はないが、多くのファンに愛され、後輩ランナーの目標となり続けたレジェンドだった。鳥取・東伯中、由良育英高（現・鳥取中央育英高）を経て明大へ。大学2年時には、箱根駅伝予選会の14年ぶり突破に貢献し、2005年本戦に出場。3年連続でタスキをつなぎ、3年時には1区6位の成績を残し、4年時には花の2区（区間9位）を務めた。2007年に中国電力へ入社。元日の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）ではチームの大黒柱として主要区間を務め、10年では5区で区間賞に輝いた。その名を轟かせたのが所属先の本拠地・広島で1月に開催される全国都道府県対抗男子駅伝。出場は19回を数え、通算134人抜きを達成するなど、同大会の注目選手となった。マラソンはこれまで19回を走った。19年に行われた東京五輪代表選考レース・マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）で10位。22年大阪マラソンでは同学年の今井正人（トヨタ自動車九州／現・順大コーチ）と競り合いながら、37歳にして2時間8分04秒の自己ベストをマークした。23年10月に行われたパリ五輪MGCにも出場して16位の成績を残している。パリ五輪MGCを終えてから「次の目標が見つけられない」と引退を考えはじめたといい、そのシーズンでは「自分が得意だった駅伝で失敗するようになり、自分の戦う土俵はもうない」と決意した。「もうマラソン練習をしなくていいんだ、と気持ちが楽になったんです」と苦笑い。「長い距離が苦手でしたし、マラソンでは苦労して失敗が多かったので」。競技生活を振り返ると、「やっぱりマラソンでオリンピックや世界選手権に出たかったので、最終的な目標に届かなかったので後悔はあります」。ただ、ラストランも含め多くの人たちが応援してくれ、自分の走りを称えてくれる。「この歳で褒めてもらえることってない。やっぱりこれがあるから走ってこられた。そういうところにいけたので、自分を納得させています」。今後は社業に専念し、将来的に陸上の道に戻るとしても「一度はフルタイムで仕事をしておきたい。40歳の新入社員です」。だが、この日の走りでも手応えを感じたようで、「市民ランナーとして都道府県男子駅伝も狙ってみようかな。鳥取マラソンも走ります」と、これからも先も走り続けていく。後輩たちに向け、自身が背中で伝えてきたように「あきらめなければ何かが起こるのが陸上のおもしろいところ」とエール。前半攻めて、中盤攻めて、後半攻める。攻め続けた競技人生。これからも。