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◇全国高校総体（インターハイ、7月25日～29日／広島・ホットスタッフフィールド広島）3日目

広島インターハイの3日目が行われ、女子400mハードルはタイムレース2組目を制したガードナ・レイチェル麻由（法政二3神奈川）が58秒16で優勝でした。

「3年間ずっとこの舞台で勝つことが夢でした。言葉に表せないほどうれしいです」

バックストレートでスピードが思うように伸びず、最終ハードルの踏み切りもうまく合わなかった。それでも、勝利への強い気持ちでフィニッシュへと突き進んだ。

その結果が、今季高校ランク1位の59秒01を大幅に短縮する好タイムと、悲願達成へとつながった。

400mハードルを始めたのは、昨年の10月から。前回大会は七種競技で4位に入賞していたが、顧問の野村忠信先生らから「レイチェルならヨンパーで日本一になれるよ」と言われていた。そして高校の先輩である菊田響生（現・法大）が、昨年のこの大会で男子400mハードルを制し、400mとの2冠に輝いた姿を見て、「400mハードルをやろう」とスイッチが入った。

今大会では400mの出場権を得ていたが、「日本一を取るために、一番自信のあるヨンパーに絞る」と出場種目を1つに決めた。

南関東大会ではすべてハードル間を17歩で進めたが、今大会は5台目まで16歩とし、逆脚踏み切りでのハードリングを入れた。「予選で逆脚のハードリングがうまくいけたので、不安なく決勝を迎えることができました」と自信を持って臨むことができたという。

中学時代、全中四種競技でランク1位の記録を持ちながら3位に終わった経験がある。「中3の時は勝てる自信がまったくありませんでしたが、今回は自信がありました。メンタル的にも成長しました」。

今後は、この日は届かなかった神奈川県高校記録の57秒90の更新を目指す。そして「将来も大学でヨンパーを続け、世界を目指したい」。この大舞台での優勝が、世界に羽ばたくきっかけとなるかもしれない。

文／松山林太郎