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◇全国中学校駅伝（12月14日／滋賀・希望が丘文化公園：女子5区間12km）第33回全国中学校駅伝の女子が行われ、京山（岡山）が42分07秒で優勝を飾った。これで5～7回の御殿場（静岡）、22～26回に5連覇の桂（京都）に続く、史上3チーム目の3連覇を飾った。歓喜の輪に涙があふれる。名指導者・横山純子監督が「生徒たちは3連覇に向けて大きなプレッシャーを感じながら過ごしてきました」と教え子たちを慮る。前回連覇を達成した経験者3人が残るが、エース・石原万結（現／仙台育英高・宮城）といったチームを引っ張ってくれた先輩が抜けたなかでチーム力を高めてきた。中西彩葉（2年）は1500mで4分31秒42をマークし、800mで全中3位などスピードアップ。主将の下田千紗都（3年）も1500m4分35秒07まで記録を向上させた。前回2区を務めた中西が1区へ。「1秒でも早く次の人に渡せるように全力を尽くしました」。トップから16秒差の6位でスタートすると、タスキを受けた初出場の宿野木由里（2年）が「力を出し切ろうと思った」と力走。区間3位で2番手に上がる。ここから京山の駅伝力が発揮される。1年時から3区を走ってきた“スペシャリスト”岩﨑芽生が、連続区間賞は逃したものの、タスキを受けた時は13秒離れていたトップを行く黒石野（岩手）を一度は捕えてトップに立つ場面も。最後は離されたが、区間3位で5秒差に詰めてみせた。4区の宮永佳奈（2年）は黒石野に差を広げられ「申し訳ない」と涙したが、区間2位と立派な走り。最後はエースがきっちり役割を果たす。14秒差で追いかけた下田は、「最後出し切ろうと思って走った」と快走。中間点で黒石野に追いつくと、一気に突き放して区間賞でV3のテープを切った。3連覇すべてを経験した岩﨑は「苦しんだ1年でしたが、支えてくださった先生方やチームメイトに恩返しする気持ちで走りました」と涙。主将の下田は「仲良くて、みんなで頑張って、みんなで一生懸命練習してきた」と胸を張った。横山監督は「一人ひとりが各区間で力を出してくれました」と労う。区間賞は1人ながら、全員が区間ひとケタ。まさに全員駅伝での3連覇だった。“無敗”の3年生2人は抜けるが、3人が残る来年。史上2チーム目の4連覇へ、明日から研鑽の日々がまた始まる。