同社は女子競歩の東京世界選手権代表で名古屋アジア大会に内定している梅野倖子が所属。4月1日に同クラブを立ち上げ、新たなプロジェクト「PROJECT やればできる！」をスタートさせ、元TBSアナウンサーの石井大裕氏がGMに就任した。また、女子競歩五輪3大会代表で昨年度で引退した岡田久美子氏が監督兼にコーチに就任し、梅野の指導に当たる。さらに、アカデミーディレクターとして女子10000mリオ五輪代表の関根花観氏が就任した。

女子競歩界ではこれまでなかったかたちだ。五輪3大会、世界選手権6大会代表というレジェンドで、長く日本女子競歩を牽引してきた岡田氏が昨年度で引退。梅野は岡田の夫である森岡紘一朗コーチに師事していたが、それを引き継ぐかたちで岡田氏が梅野の指導に当たることとなり、競歩ではまれの「女子指導者―女子選手」の関係となった。

昨年の東京世界選手権に向けてはともに合宿を積み、梅野はその時からアドバイスももらっていた。岡田氏は世界選手権で現役を引退し「長い間、競歩1本でやってきたので、あっさりと競歩から撤退するのは寂しかった」と振り返り、女子競歩界の発展を考えるにあたり「才能があふれていて、性格も前向きな梅野選手に何かできれば」と世界選手権直後に食事をして「私でよければ力になりたい」と声をかけたという。梅野はもちろん歓迎で「高1で競歩を始めてからずっとあこがれの存在。ご指導いただき、経験を教えていただきたい」とお願いすることに。会社や関係各所と相談して話が進んだ。

そうしたなか、1992年に創設された幼児教室「つくし会」を中心に教育事業を手掛ける同社が掲げる「やれば、できる！」の精神を体現するアスリートを「生きた教科書」ととらえ、陸上競技クラブを発足して教育や地域連携などにも生かしていく構えだ。

石井GMは「梅野選手には五輪、世界選手権でメダルを取るという夢がある。岡田監督にはメダルを取らせたいという夢がある。GMとし環境を整えるのが役目。プロジェクトを通じて夢を届けられるようなクラブにしていきたい」と抱負を述べた。

新体制にあたって梅野は「恵まれた環境で競技ができます」。“岡田監督”について「もちろん私以上に競技に向き合っていらっしゃった方。アドバイスも的確です動きやタイムなど細かく教えていただけます。『好きなように』というゆるい感じもないですし、月経など女性特有の相談もしやすいです」と語る。

今年は2月のハーフマラソン、3月のマラソンと、日本選手権競歩を2冠。食事面などでもアドバイスをもらい、貧血の改善などコンディション調整もうまくいっているという。

岡田氏は梅野の能力を高く評価。「関節の可動域が大きく、柔軟性がある。速いのに、しなやかでゆったり歩くように見えるので反則を取られにくい。精神力も強く、練習でも試合でも最後までやり抜く強さがあります」。一方で課題もあり、「柔らかいだけではスピードが出にくいという点もあります。その中間となる身体作りを長い時間かけてやっていければ」と話す。

現役時代、「美しく、強く、速い動きをモットーとしてきました」という岡田氏は「失格すれすれの動きでメダルを取ったり、記録を出すのではなく、そうしたことを伝えていきたいです」と思いを継承していく。

なお、2種目で内定している名古屋アジア大会について、今後の調整次第ではあるが、両者とも「得意」と認めるマラソンに絞って勝負するプランもあり、「金メダルを目指し、最低でもメダルを取りたい」（梅野）と目標を掲げている。

梅野は「世界選手権やオリンピックでメダルを取るのが最大目標。今は世界大会に出場するだけですが、段階を踏んで強い選手になっていきたいです。成績を出すのが岡田さんへの恩返し」と力を込めた。

指導者としての道を歩き始めた岡田氏。「コーチとしては一からスタート」とし、森岡氏も力になってくれるそうで「家に帰ればいるので、梅野選手のことについても含め、いろいろ教えてもらっています」と夫婦で力を合わせながら「これまでの経験に、新しく勉強していることをプラスして成長していきます。女子競歩も切磋琢磨して、男子のように世界で常にメダルや入賞争いができるチームにしていきたい」と決意を語った。

岡田さんは昨年11月に現役を引退し、3月末で富士通を退社。指導者への思いを示していたが、パリ五輪、東京世界選手権競歩代表で、秋の名古屋アジア大会ハーフマラソン競歩代表に内定している梅野倖子の指導に当たることになる。

合わせて、元TBSアナウンサーの石井大裕氏がジェネラルマネージャー（GM）に、アカデミーディレクターとして2016年リオ五輪女子10000m代表経験を持つ関根花観氏がそれぞれ就任。同社が運営する幼児教室「つくし会」の教育理念をスポーツで社会実装する新プロジェクト『PROJECT やれば、できる！』の立ち上げも発表された。

岡田さんは同社を通じて「今後は梅野選手を支えることはもちろん、これまでの長い競技人生を通じて『やりぬく力』を子どもたちや地域の方々に還元し、共に成長できるチームを目指していきます」とコメント。また、石井GMは幼少期につくし会で学んだ経験を持ち、「『つくし会メソッド』をチームの確固たる核（コア）に据えたいと考えています」と意欲を示した。

岡田さんは埼玉県出身。埼玉・上尾東中では中長距離に取り組み、熊谷女高に進学してから競歩に転向。以来、輝かしいキャリアを刻んできた。

高校ではインターハイで2、3年と連覇。3000m、5000mの競歩で高校記録（当時）も樹立した。2年時には世界ジュニア選手権10000m競歩で8位に入っている。

立教大では、1年時の世界ジュニア選手権10000m競歩で銀メダルを獲得。同種目では44分34秒13のU20日本記録と学生記録を樹立。関東インカレと日本インカレは4連覇を達成している。

卒業後はビックカメラで競技を続け、社会人1年目だった15年2月の日本選手権20km競歩で初優勝すると、同年の北京世界選手権でシニア世界大会初代表入り。その後は16年リオ五輪（16位）、17年ロンドン世界選手権（18位）と着実に世界を経験する。19年には1時間27分41秒の日本新（当時）を樹立し、ドーハ世界選手権では6位に入賞。同年には5000mと10000mの日本記録も樹立した。

21年東京五輪で15位となったあと、同年10月に12年ロンドン五輪50km競歩7位入賞の森岡紘一朗さんと結婚。所属を富士通に変え、夫にコーチを受けながら二人三脚で競技を続けた。

22年オレゴン世界選手権では14位。23年は35kmに距離を延ばして日本選手権で初出場初優勝、2時間44分11秒の日本記録を打ち立てた。同種目でブダペスト世界選手権代表を決めたものの、直前に腰を痛めて欠場している。

24年のパリ五輪では20km競歩を辞退して男女混合競歩リレーに出場し、川野将虎（旭化成）とペアを組んで8位に入って悲願の五輪初入賞を勝ち取った。そして、現役ラストレースとして臨んだ東京世界選手権20km競歩では1時間30分12秒の18位。藤井菜々子（エディオン）が女子初メダルとなる銅メダルを獲得した姿を見届けていた。

新プロジェクトについては「人間形成（教育/Learning）」「社会への挑戦（挑戦/Grit）」「世代間活力の循環（循環/Nexus）」を柱に、アスリートによる直接指導、全世代型ウェルネス、教育とエンタメの融合などの展開を目指していくという。

また、岡田さんがSports SNACKSとマネジメント契約を締結したこと、および同社アスリートアドバイザーに就任したことも発表された。