髙久は1993年2月生まれの33歳。栃木・那須拓陽高時代はインターハイの出場経験はなかったが、東洋大進学後に力をつけた。３年時の箱根駅伝では8区区間賞で総合優勝に貢献するなど活躍している。

2015年にヤクルトへ入社してからはマラソンでその実力を発揮。東京五輪代表選考レースのマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）に出場を果たすと、本番は途中棄権となったが、20年3月の東京で当時日本歴代４位となる2時間6分45秒をマークした。

その後も2021年2月のびわ湖で2時間8分05秒、21年12月の福岡国際でも2時間8分38秒と連続で2時間8分台を出すなど、持ち味の安定感のある走りを見せる。23年のパリ五輪MGCにも出場し、18位でフィニッシュした。

駅伝でもチームの主軸を担い、7位に入った20年は4区、8位だった21年は5区で入賞に貢献している。

自身のSNSには20年の競技生活を振り返り、「前を向き続けてこられたのは、支えてくれる人の存在があったからです」と、サポートしてくれた人たちや家族、ファンへの感謝を綴る。

また、「大学時代からお世話になり、今も仲良くさせていただいている先輩、設楽悠太さんの背中を、ずっと追いかけてきました」と、あこがれの先輩を目標に走り続けてきたことも記した。

ラストランとなる明日の東京マラソンに向けては、「最後の一歩まで自分らしく、楽しんで走ってきます」としている。

大会はジャパンマラソンチャンピオンシップシリーズ（ＪＭＣシリーズ）の第２期加盟大会Ｇ1で、シリーズⅡ（21年11月～23年3月／賞金総額3000万円）の対象となる。

レース中は気温20度を越える予想。夏のマラソンのため、冬のレースと単純な比較はできないが、男子では20年の東京で2時間6分47秒（日本歴代7位）をマークした髙久龍（ヤクルト）が最も良い記録を持つ。次に同僚の小椋裕介（ヤクルト）が2時間6分51秒（日本歴代9位タイ、21年びわ湖毎日）で続く。

この2人を軸に、2時間7分台の定方俊樹（三菱重工）、湯澤舜（ＳＧホールディングス）、村本一樹（住友電工）、青木優（カネボウ）、市山翼（小森コーポレーション）が争う構図となりそう。

また、エリート競技者（一般参加）の作田将希（JR東日本）も2時間7分台を持つ。さらに2時間8分台の作田直也（JR東日本）、林奎介（ＧＭＯインターネット）、細森大輔（ＹＫＫ）、小山裕太（トーエネック）も上位争いに絡みそうだ。

女子は招待競技者のうち、東京五輪に出場した前田穂南（天満屋）と、1月の大阪国際で2時間22分29秒をマークして2位に入った上杉真穂（スターツ）、2時間26分50秒の自己記録を持つ池田千晴（日立）の3人が欠場する。欠場者を除いた自己ベストトップは2時間23分05秒の松下菜摘（天満屋）。松下は21年名古屋、22年大阪国際でいずれも3位と安定感がある。

さらに、招待競技者の下門美春（埼玉医科大グループ）やエリート競技者では、2時間26分台の記録を持つ山口遙（AC KITA）も優勝候補。岡田唯（大塚製薬）や、来年3月末をもってチームが解散する菊地優子（ホクレン）がどこまで食らいつけるか。

このレースでＭＧＣ出場権を獲得するには1位～3位が、男子2時間14分00秒以内、女子2時間32分00秒以内。4位～6位はタイムが上がり、男子2時間12分00秒以内、女子は2時間30分00秒以内となる。

なお、男子の髙久、定方、湯澤の3人と女子の松下はＭＧＣ出場をすでに決めている。

男子では2時間6分45秒の記録を持つ髙久龍と2時間6分51秒の小椋裕介のヤクルトコンビが名を連ねた。女子では前田の他、今年の大阪国際女子2位の上杉真穂（スターツ）や同3位の松下菜摘（天満屋）が出場する見込み。

招待競技者は次の通り。
●男子
髙久　龍（ヤクルト）2.06.45
小椋裕介（ヤクルト）2.06.51
定方俊樹（三菱重工）2.07.05
湯澤　舜（SGホールディングス）2.07.31
村本一樹（住友電工）2.07.36
青木　優（カネボウ）2.07.40
市山　翼（小森コーポレーション）2.07.41
●女子
上杉真穂（スターツ）2.22.29
松下菜摘（天満屋）2.23.05
前田穂南（天満屋）2.23.30
池田千晴（日立）2.26.50
下門美春（埼玉医科大グループ）2.29.20
岡田　唯（大塚製薬）2.30.03
菊地優子（ホクレン）2.32.08

「中距離のヤクルト」から「マラソンのヤクルト」へ！
東京マラソンで躍進した高久龍と小椋裕介のストーリー

3月の東京マラソンで好走したヤクルト・コンビ。左が高久龍。右が小椋裕介

男子マラソンで日本新記録（2時間5分29秒）が誕生した今年3月1日の東京マラソン。世間からの注目は大迫傑（NIKE）の快挙に集まったが、その陰で存在感を強めたチームがある。日本歴代4位の2時間6分45秒で日本人2番手（8位）に食い込んだ高久龍と、2時間7分23秒で同6番手（12位）の小椋裕介が所属するヤクルトだ。

同一レースで同じチームの選手が複数2時間7分30秒切りを果たすのは史上初の快挙。さらに、高久は3分以上、小椋は4分以上の大幅自己新で、初のサブテン（2時間10分切り）だったことも話題に華を添えた。

昨年9月に行われた東京五輪のマラソン代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ」（MGC）は高久が途中棄権、小椋は出場資格さえ手にできなかった。2人はいかにしてマラソンで実力を開花させたのか。

マラソンで世界を狙うチームへ

「ヤクルト」と聞くと、往年の陸上ファンなら男子中距離のイメージを持つ人がいるかもしれない。

それもそのはず。日本選手権の1500mにおいて、ヤクルトは奥山光広（1991、92、94年／現・チーフアドバイザー）、柴田清成（97年）、辻隼（2003、04年）が1990年代から2000年代前半にかけて計6度も制した実績があるからだ。

ところが、2016年の東京マラソンで高宮祐樹が日本人トップ（8位）の快走を見せたように、チームは徐々にマラソン色を強めている。

そして、その勢いは2018年の本田竹春監督就任を機に加速した。19年に高久がMGC出場を果たすと、今年1月は全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）で14年ぶりの入賞（7位）、2月には小椋がハーフマラソンで日本新記録（1時間0分00秒）を樹立し、そして3月の東京マラソンへとつながった。

NEC・HE時代の1993年に世界選手権出場の経験がある本田監督のように、ヤクルトは「マラソンで世界を狙うチーム」へと変貌を遂げている。

好成績の要因となったウエイトトレーニング

東京マラソンの表彰式にて。前列中央の高久は日本実業団連合のマラソン特別強化プロジェクト 「Project EXCEED」の日本記録挑戦奨励賞A（選手1000万円、監督・チーム500万円）を手にした

そんなチームを牽引しているのが27歳の高久と、その1学年後輩の小椋だ。

高久は東洋大時代、1学年上の設楽啓太（現・日立物流）・悠太（現・Honda）兄弟らとともにチームの主力として活躍。3年時には箱根駅伝8区で区間賞を獲得して総合優勝に寄与している。

小椋は青学大の主軸として、1年時に出雲駅伝、3年時は箱根駅伝の初優勝に貢献。箱根では3年時と4年時に7区区間賞を獲得し、4年目にはユニバーシアードのハーフマラソンで金メダルを獲得するなど、主にロードで存在感を示した。

鳴り物入りで入社した2人だったが、最初の2年間はケガに苦しんだ。ともに大学時代からマラソンへの挑戦を胸に秘めていたが、初マラソンに挑んだのはお互い入社3年目。最初に頭角を現したのは高久だった。

2月の別府大分から翌年4月のハンブルクまでの1年2ヵ月間でマラソン5レースをこなし、そのうち4大会で2時間13分切り。9月のMGC出場権も獲得し、瞬く間にチームの出世頭となった。

一方で小椋は2019年3月のびわ湖毎日で2時間12分12秒の自己新を出したものの、翌月のハンブルクでは2時間40分50秒と失速。MGCの出場権を逃し、苦しい時期を過ごした。

「今思えば、あの時はマラソン選手としての“準備“ができていませんでした。高久さんにも大差をつけられ、『今までの自分は捨てなきゃダメだ』と思ったんです」と小椋は当時を振り返る。

そうして新たに取り入れたのがウエイトトレーニングだった。青学大時代は「青トレ」と呼ばれるコアトレーニングが中心で、26歳にして「初めて本格的に取り組み始めた」という。

実は、このウエイトトレーニングはすでに高久が前年から取り入れており、それに触発されて始めたものだった。

「初マラソンを終えて、身体が未熟だったことを思い知らされたんです。そこで通っていたトレーナーさんに相談してウエイトトレーニングに着手するようになりました」（高久）

そんな先輩の後を追うように、小椋も同じトレーナーのもとでイチから鍛え始めた。はじめは重りを持たないところから、背中やハムストリングス、臀部など。地道な取り組みだったが、その成果は前述の結果として表れた。

ウエイトトレーニングの具体的な効果として、高久は「脚に負担がかからないフォームにつながり、疲労が溜まりにくくなっている」と分析。小椋も「一度きつくなってから身体が持ちこたえてくれる。最後にもう一度出力できるところが今までと違うところ」と話し、お互い「やってきて良かった」と声をそろえている。

お互いの活躍を刺激に

1993年世界選手権出場経験のある本田竹春監督（左）のように、マラソンで世界を目指す

もうひとつ、2人の躍進を支えた練習が普段のジョグだ。長距離では一般的に質の高い練習（ポイント練習）を中2日程度の間隔で行い、その間をジョグでつなぐことが多い。ヤクルトは本田監督就任以降、朝練習も含めてジョグを各自で行っている。

そんな中、昨年度より主将を務める高久は、他のチームメイトに見せつけるかのように誰よりも多くジョグをこなしてきた。朝練習ではノルマの「60分」を大きく超える90分間も走り込み、ポイント練習以外の日に180分のジョグを1人で行うことも。

「主将として言葉で（他のチームメイトに）伝えることは少ないですが、普段から『自分はこれだけ練習しているんだぞ』と背中で見せてきたつもりです。私たちの練習はジョグが大半を占めているのですが、私自身が実践することで、ジョグの大切さがチームに浸透したかなと思います」（高久）

そんな主将を小椋は「結果と過程の両方で示してくれている。ジョグの量やウエイトトレーニングなどは高久さんが通ってきた道を後ろから追いかけている状況ですので、道を切り開いてくれる頼もしい先輩です」と話す。

高久の背中を追いかけ、小椋は昨年11月に10000mで大幅自己新（28分08秒80）を叩き出すと、今年2月の丸亀ハーフで日本記録保持者となった。

そして、そんな後輩の活躍に高久は「もっとがんばらなきゃ」と身を引き締め、相乗効果をもたらした。東京マラソンでの快走は、そうした2人の良きライバル関係がプラスに働いた結果でもあった。

2人に次の目標を聞いてみると、それぞれ別の答えが返ってきた。

「東京の結果は自信になったので、もう一度（2時間）6分台を出し、『たまたまの6分台』だと言われないようにしたいです。1つひとつの大会で6分台、5分台を出していけば当然オリンピックや世界選手権の選考にかかると思うので、自分の中のベストな状態を1年間キープしていきたいです」（高久）

「まだ自分は1年間にマラソンを2回、3回チャレンジできる身体作りが完成していません。そこに挑戦していき、その過程で10000m27分台も狙いたいので、ハーフマラソンや駅伝でも好成績を維持していきたいです」（小椋）

今後もお互いを高め合い、日本マラソン界を牽引する存在となるべく、“ヤクルト・コンビ“は走り続ける。

松永貴允／月刊陸上競技

2020年1～3月のロードシーズンで大活躍だった髙久龍（左）と小椋裕介のヤクルト・コンビ

2020年のロードシーズンで随所に活躍したヤクルト勢。その中心的存在としてチームを牽引したのが、主将を務める27歳の髙久龍と、１年後輩の小椋裕介だ。２月の丸亀国際ハーフマラソンでは小椋が１時間０分00秒の日本新記録を樹立。３月の東京マラソンでは髙久が日本歴代４位の２時間６分45秒、小椋も２時間７分23秒と好タイムを刻み、２人が主要区間を担った元日の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）では14年ぶりの入賞（７位）を果たしている。

昨年９月のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）では髙久が途中棄権、小椋は出場資格さえ手にできなかった。そんな彼らはいかにして上記の好成績につなげたのか。２人にこれまでの道のりを振り返ってもらった。

◎構成／松永貴允　撮影／船越陽一郎

ニューイヤー駅伝で14年ぶり入賞
丸亀ハーフでは小椋が日本新

―― ヤクルトはニューイヤー駅伝で2006年（４位）以来となる好成績（７位）を収めました。

髙久　入賞を狙えるメンバーはそろっていると感じていたので、一人ひとりが普段通りのパフォーマンスを発揮すれば入賞できると思っていました。２年前に本田竹春コーチが監督に就任されてから練習方法が変わり、朝練習は以前は集団走がメインだったのですが、今は基本的に各自練習です。自分で距離や時間を決め、選手が自分で考えて試行錯誤するスタイルへと変わっていきました。考える時間が増えたことによってケガ人も減り、多くの選手のパフォーマンスが上がったように思います。

小椋　ポイント練習も２人、３人と小分けにすることが多いです。例えば、自分と髙久さんでも東京マラソンに向けてのアプローチは全然違っていて、たまに一緒にやる時は「ここは一緒にできるからやろう」と２人で話し、最終的に監督と相談して決まっていきます。ある程度の枠組みは監督が考えてくれるのですが、そこに対して選手の考えもぶつけて、流動性をもたせるようになっています。

14年ぶりの入賞（7位）を達成した元旦の全日本実業団対抗駅伝。最長区間の4区（22.4km）を担った髙久（左端）から5区の金子元気へのタスキ・リレー

―― 髙久選手は昨年４月からチームの主将を務めています。普段から心がけていることはありますか。

髙久　昨年はＭＧＣがあった関係でチームと離れて合宿をすることが多かったので、普段から「自分はこれだけ練習しているんだぞ」と背中で見せてきたつもりです。私たちの練習はジョグが大半を占めているのですが、私自身が実践することで、ジョグの大切さが浸透したかなと思います。それ以外は、特別に何かをしようと思ったことはありません。

小椋　髙久さんは結果と過程の両方でチームメイトに示してくれているんです。僕にとってはマラソンで成功されている先輩なので、髙久さんが通ってきたレールを後ろから追いかけて今に至っています。道を切り開いてくれる頼もしいキャプテンです。

――駅伝後、丸亀ハーフでは小椋選手が日本新で、髙久選手も１時間１分30秒の自己新でした。小椋選手は、走る前から手応えはあったのでしょうか。

小椋　まったくなかったです。１時間１分30秒は切れる感覚はあったのですが、１週間前には30㎞走や２時間走を入れるなど、マラソン練習の過程で出場したので……。

髙久　レース前の練習では小椋より私のほうが練習を消化できていました。「小椋には勝てるだろう」と思ったのですが、ゴール後に係の人に「誰が（日本人）トップだったんですか？」と聞いたら「小椋選手です」と。何が起こったのか意味がわからなかったです（笑）。

――髙久選手の丸亀の位置づけは？

髙久　昨年の東京マラソンに出た時も丸亀をステップにしていたので、その流れを踏襲しました。特に何分で走ろうとかはなくて、「１時間１分台が出ればいいかな」くらい。自己新ではあるのですが、全体的にみたら上にたくさん選手がいたので、東京マラソンに向けて身が引き締まったというか、もっとやらなきゃいけないなと思いました。小椋は昨年11月の八王子ロングディスタンス10000ｍ（28分08秒80）でも好走していたのですが、丸亀で１分半も差をつけられたので、このままだと東京でもやられるなと思いました。

東京マラソン
好記録誕生の舞台裏

3月の東京マラソンではともに第2集団で推移。髙久（右端）は一時集団の先頭を引っ張るなど積極的な走りを見せた。右から3人目が小椋

――東京マラソンでは２人とも第２集団でレースを進めました。集団の中ではどのような心理戦が繰り広げられていたのでしょうか。

小椋　僕はひたすら髙久さんをずっとマークしていただけです。

髙久　私は状態が良くなかったので、第２集団にどれだけつけるかチャレンジすることしか考えていませんでした。その中でも東洋大の先輩である設楽悠太さん（Honda）が同じ集団で行くことがわかっていたので、ずっとその背中にくっついていこうと思っていました。中間点をすごいタイム（１時間２分21秒）で通過していたことに気づき、ちょうど隣にいた小椋に「タイム出るぞ！」と。その時は全然脚に疲労がきていなくて、いけるなと思い始めました。

※この続きは2020年4月14日発売の『月刊陸上競技5月号』をご覧ください。