千歳大会では男子は800m、1500m、5000mの3種目、女子は800m、1500m、3000m、5000mの4種目を実施する。

女子5000mにはアジア大会代表に内定した田中希実（豊田自動織機）がエントリー。また、マラソン代表の矢田みくに（エディオン）と3000m障害代表の齋藤みう（パナソニック）も名を連ねる。ほかにも鈴木亜由子（日本郵政グループ）や 加世田梨花（ダイハツ）なども登録している。

また、女子800mにもアジア大会代表の塩見綾乃（岩下産業）、道下美槻（積水化学）が出場を予定する。

男子では5000mに138人が登録。日本選手権で5位に入った青木瑠郁（住友電工）のほか、5月のアジア大会10000m選考会2位の亀田仁一路（旭化成）をはじめ有力選手が多数登録。学生勢では 増子陽太（早大）が出場登録を取り下げたものの、山口竣平（早大）、小河原陽琉（青学大）、本間颯（中大）、本田桜二郎（早大）らがエントリーリストに名を連ねている。

今季、大盛況の男子800mには源裕貴（NTN)、田邉奨（中大）らが登録された。

大会は7月4日に千歳市の青葉陸上競技場で開催される。

2人は昨年11月の上尾シティハーフで学生上位2位に入り、出場権を獲得。ニューヨークハーフへの学生招待は23年から実施されており、24年には山口智規（早大）も出場している。

同大会には世界のトップの参加も決まっており、パリ五輪5000m、10000mで銅メダルを獲得しているG.フィッシャー（米国）が初ハーフを予定。さらに、前回優勝者で58分07秒のベストを持つA.キプチュンバ（ケニア）、クロカンやロードで強さを誇るG.エベニョ（ケニア）、日本のレースにも多く参加しているS.モーエン（ノルウェー）やG.シン（インド）、リオ五輪マラソン銅メダルのベテラン・G.ラップ（米国）などがエントリーしている。

レースはブルックリンのプロスペクトパークをスタートし、ブルックリン橋を渡ってマンハッタンへ。タイムズスクエアなどニューヨークの名所を巡り、セントラルパークにフィニッシュするコースで争われる。

群馬県出身の青木は伊勢崎四中3年時に全中とジュニア五輪に1500mで出場。健大高崎高では1年時に国体少年B3000mで10位、3年時にはU20日本選手権では1500mで決勝に進み、インターハイには5000mで出場を果たしている。

國學院大では1年時から学生三大駅伝にフル出場。1年時に全日本大学駅伝5区で区間賞、1月の第102回箱根駅伝では1区区間新記録で國學院大史上初となるトップでの中継を実現した。6月には5000mで國學院大記録となる13分30秒42をマークしていた。

住友電工は「学生時代に数々の大会で優れた成績を収め、今後の活躍が大いに期待されています。チーム全体の戦力の底上げを図るとともに、引き続き、世界の舞台を目指して挑戦する選手の育成に力を注ぎます」と紹介。青木は自身のSNSで入社のプレスリリースとともに、「2026- Next stage.」と記している。

第102回箱根駅伝の往路が行われ、青学大が5時間18分08秒で往路優勝を飾った。

総合で青学大から1分54秒差の4位に入った國學院大は、3年ぶりに1区を担った青木瑠郁（4年）が大学初の鶴見トップ中継で勢いづけた。

当日変更で同期の嘉数純平に代わっての出走。「自分が入ることで純平が走れなくなる」。その思いが、青木に強い責任感を与えてスタートラインへと向かわせた。序盤は集団の最後方に位置取り、不安を覚えた人も少なくなかっただろう。しかし、本人は至って冷静だった。

「（レースプランは）特に決めていなくて、スローになったら力を溜めながらラスト勝負だなと。でも、思ったよりハイペースになって、自分はハイペースで行って粘る走りがあまり好きじゃないので、とりあえず自分が行けるペースで走って、ラスト勝負できればいいなと思っていました」

中大・藤田大智（3年）ら7人が形成する先頭集団は、5kmを14分03秒で通過。青木は第2集団でレースを進め、7km過ぎに先頭集団を吸収した。10kmを28分23秒で通過後、10.5kmでこの日初めて先頭に立つ。ただ、レースはまだ中盤。13.6kmで東洋大・松井海斗（2年）が仕掛けた場面でも、「ここで行くのはまだ早い。ラスト5kmを切ってからだな。今じゃない」と、勝負所を先に見据えていた。

16kmあたりで2位集団が松井に追いつき、16.2kmで関東学生連合の川﨑颯（筑波大3年）が先頭へ。イメージ通り、残り5kmを切った16.7kmで「ここだ！」とひらめいた青木は再び先頭に立ち、ペースを引き上げて後続を引き離しにかかる。一気のギアチェンジに、藤田や松井らは即座に対応できなかった。

1区の区間記録は、4年前の98回大会で中大・吉居大和（現・トヨタ自動車）がマークした1時間0分40秒。青木は「ラスト3kmで時計を見た時、あと8分半で行けば区間新。『あ、いけるかな』と思っていたら、ラスト1kmで57分40秒だったので、『これはいける』」と確信する。最終盤は区間新をターゲットに切り替え、最後の力を振り絞った。

さらに20km過ぎ、運営管理車から前田康弘監督の「初めて先頭で渡すよ。歴史に名前を刻むぞ」という声が届く。「今年のスローガンじゃないなぁ」と心の中で思わず突っ込んでしまうほど、気持ちにも余裕があったという。「（2区に）上原（琉翔、4年）が待っているので、笑顔で渡したいなと思って走りました」。

最後まで力を振り絞り、1時間0分28秒の区間新記録を樹立。「区間新はびっくりしました」と驚きつつも、「先頭で行ければチームが一体感を持てると思っていた。必ず区間賞を獲ってタスキを渡そうと思っていました」と満足げだった。

ルーキーイヤーから主力として箱根路を走り、1年時は1区12位。2年時は3区4位、前回は4区2位と好走を続けながらも、区間賞には届かなかった。しかし最後の箱根でついに区間賞を獲得。「（4年間で）副主将にも選んでいただき、周りを見る力がつきました。上原が本当に人間性の良い選手で、そこから学ぶことも多かった」と、自身の成長を実感していた。

國學院大はその後も粘り強い継走を見せ、往路は4位でフィニッシュ。復路での逆転総合優勝を信じ、青木ら往路メンバーは大手町でチームメイトの帰りを待つ。

文／小野哲史

第102回箱根駅伝が行われ、1区は國學院大の青木瑠郁（4年）が1時間0分28秒で区間新記録を樹立。98回大会に中大に吉居大和（現・トヨタ自動車）がマークした1時間0分40秒の区間記録を11秒上回り、國學院史上初のトップ中継を果たした。

最後尾でスタートした青木は第2集団で7kmまでレースを進る。先頭集団に追いついてからは先頭を引っ張る場面もあり、仕掛けるタイミングを伺っていた。

16.8km付近でペースを上げると、そこからは一気に一人旅。20kmを区間記録から6秒遅れの56分42秒で通過すると、ラストスパートも効いて、区間記録を更新した。

全日本大学駅伝では7区9位と不本意な結果に終わり、リベンジを誓って臨んだ今大会。「自分のところで先頭で来れば、全員が一体感を持ってやれると思ったので、必ず区間賞を取って（タスキを）渡そうと思っていました」と強い決意を持って走っていた。

前田康弘監督からは「ハイペースになったら着いて行け」という指示が出ていたそうだが、「2分50秒くらいで押せば、10kmくらいで追いつくかなと思っていたので、そこを意識して走りました」と序盤を押さえた意図を語った青木。冷静な走りが終盤の余裕につながった。

「1区～4区は力がありますし、（5区の）髙石（樹／１年）もよく登ると思うので、髙石のゴールシーンに注目してほしいと思います」と後続への期待を語った青木。悲願の初優勝に向けて絶好のスタートを切った。

第102回箱根駅伝の1区が行われ、國學院大・青木瑠郁（4年）が1時間0分29秒（速報値）の区間新記録でトップでタスキを渡した。國學院大にとって、箱根駅伝で初めての首位中継となる。

序盤は中大・藤田大智（3年）が主導し、日体大、青学大、大東大、東海大、東京国際大、帝京大の7校で5kmを14分03秒で通過する。

ペースが落ち着くと、10km手前で再び大集団となり、10kmを28分23秒。直後に國學院大・青木瑠郁（4年）が先頭に立つと、先頭集団は6人程度に絞られる。

13.6km付近で東洋大・松井海斗（2年）が抜け出すと、差を広げていって15kmは42分37秒で通過。16km過ぎに松井が吸収されると、17km手前で青木がスパートを仕掛ける。

青木はそのままトップを逃げ、2022年に中大・吉居大和（現・トヨタ自動車）がマークした区間記録を11秒更新した。

中大が9秒差で2位、関東学生連合チームが3位相当、東洋大が3位、中央学大が4位で続いた。

3年ぶりの優勝を狙う駒大は19秒差の5位、早大は29秒差の7位。3連覇を狙う青学大は1分19秒差の16位と出遅れた。

風がなく、気温が上がり切る前にスタートしたレースは、桑田駿介（駒大）が積極的に引っ張り、集団の人数が少しずつ絞られていく展開となった。

16km手前で青木がペースを上げると、桑田との一騎打ちに。青木は「桑田君と競り合うかたちになりました。ずっと先頭を走っていたのになかなか離れませんでした」と、桑田の粘りを感じていた。

しかし、「ラスト勝負に持ち込めば自信がありました」と、残り600mほどでスパート。今年は上尾市陸上競技場が改修中のため、公道がフィニッシュ地点となった。フィニッシュテープがギリギリまで張られず、「（フィニッシュ地点は）『どこどこ』と思いながら、ラストが長いと感じました」。そう振り返って笑ったが、そのまま逃げ切った。

優勝した出雲駅伝では1区5位だったが、志願して7区を走った全日本大学駅伝では区間9位。チームは4位で、連覇を逃している。伊勢路を終えた後は「気持ち的にも落ちてしまいました」と振り返り、「1月に副主将になってから何ができてるのかをすごく考えました」。

そこで前田康弘監督からは「上尾で良い流れを取り戻す役割」を任せられた。だからこそ、最後は伊勢路を制した駒大の選手に「勝てたことが大きかったです」と強調する。前田監督も「負けたくない一戦で、勝負に挑んで勝ったいたことに価値があると思います」とうなずく。

今季は5000mで國學院大記録をマークし、エース格でもある青木。勝負の箱根路へ「1区から4区でどこでも区間賞を狙いに行きたいです」と、自信を取り戻した様子だった。

前回初優勝を飾った國學院大は、出雲駅伝と同様に主要メンバーが並んだ。

前回大会でアンカーを務め、逆転のVテープを切った主将の上原琉翔、前回2区、4区の青木瑠郁と高山豪起の4年生トリオがチームの中核となる。4年生では前回1区の嘉数純平がメンバー外となった。

その脇を前回5区区間賞の野中恒亨（3年）、同3区の辻原輝（3年）、吉田蔵之介（3年）、今年の箱根駅伝10区区間3位の吉田蔵之介（3年）らが固める。

また、飯國新太、尾熊迅斗ら2年生が5人、1年生も髙石樹、野田顕臣の2人を登録するなど、学年のバランスが取れたメンバー構成となった。

学生駅伝2冠に輝いた昨年度を継承し、今年度にチームとしての「革新」を期している國學院大。伊勢路連覇で、その思いを実現できるか。

今後は10月30日に区間エントリーが発表され、1区から8区までの選手と補欠5人が登録。また、レース当日には登録選手と補欠選手で登録変更を行うこともできる。

大会は11月2日午前8時10分に愛知・熱田神宮西門前をスタート、三重・伊勢神宮内宮宇治橋前でフィニッシュする8区間106.8kmで行われる。

青木は粘り強くペースメーカーの作るレースの流れに乗ると、最後は力強いスパートで2着に入った。これまでのベストは13分44秒34。これで10000m（28分02秒00＝國學院大歴代2位）と現役学生では2種目で学内トップとなる。

群馬・健大高崎高出身で、昨年度は出雲駅伝は1区3位、全日本大学駅伝は2区区間7位で優勝に貢献。箱根駅伝は4区区間2位だった（総合3位）。

学校対抗の第104回関東インカレの1日目が行われ、男子2部10000mはスティーブン・ムチーニ（創価大）が28分14秒31で優勝した。日本人上位争いは青学大の安島莉玖が28分19秒81、黒田然が28分24秒38で4、5位を占め、國學院大の辻原輝が28分31秒42をマークして7位だった。

留学生相手に、5000m14分10秒で先頭集団が通過した時には青木瑠郁と辻原、そして青学大の2人が食らいつく。しかし、残り2000m付近で「差し込みが来ました」と脇腹痛で青木が失速。辻原が最後まで攻めたが、青学大勢に離された。

それでも日本人3番手の7位フィニッシュした辻原。今年の箱根駅伝では4区区間2位と力走していたが、実は「膝を痛めて1ヵ月前くらいに徐々に練習を立ち上げた」状態だったと明かす。もちろん、「求められるのは日本人トップや表彰台」と語るも、「個人的にはここまでの過程を考えれば、僕の中では良い走りができました」と納得の表情を浮かべる。

「自分がエースになりたい」と辻原。「僕は高校時代に結果が出せていなくて、チームの中でもトップクラスに負けを味わってきました。だからこそ、勝ちたいという思いは誰よりも強い」と力を込めた。

積極的なレースを展開した青木は28分37秒45の9位。「青学大さんとの戦いで、気持ちでは負けたくなかったですが身体が全然動かなかった。仕上げてきたのですが……ここで負けているようなら結局、箱根駅伝でも負けてしまう」と悔しさをにじませ、夏のトラックに向けて「平林（清澄）さんだったりの記録を超えるのが最低限。今回負けて、まだまだ自覚が足りない」と自分に厳しかった。

青木は群馬県出身。健大高崎高ではインターハイやU20日本選手権に出場したが、全国高校駅伝には出ていない。國學院大では1年時から学生三大駅伝にフル出場し、1年時の全日本大学駅伝5区で区間賞を獲得。今回は約3年ぶりの自己新記録となる。

このほか、学生勢はジェームス・ムトゥク（山梨学大）がNCG男子10000mで学生歴代4位となる27分20秒79をマークして組1着。ラファエル・ロンギサ（拓大）は27分34秒70と約32秒自己記録を更新した。帝京大の主力となる楠岡由浩も28分34秒68と自己記録を短縮した。

注目は前回まで8大会連続でワールドユニバーシティゲームズ・ハーフマラソン代表を輩出している駒大。9大会連続となる全日本大学駅伝8区日本人歴代2位で、1時間1分36秒の自己記録を持つエース格の山川拓馬（3年）がどれだけの走りを見せるか。

箱根駅伝6区区間2位の伊藤蒼唯（3年）、初ハーフとなった上尾で1時間2分05秒と好走した谷中晴（1年）、初挑戦の桑田駿介（同）も楽しみな存在。学生三大駅伝での王座奪還を目指す新チームの初陣で上位争いをにぎわせそうだ。

昨年の出雲駅伝と全日本大学駅伝で優勝し、箱根駅伝では総合3位だった國學院大勢も力のある選手がそろう。前回覇者の青木瑠郁（3年）や新主将を務める上原琉翔（同）、前回5位の辻原輝（2年）、野中恒亨（2年）といった箱根駅伝出走の6人がエントリー。ハーフは得意とする距離で、勝負強さも兼ね備えている。

前回2位で中央学大の新エースとなる近田陽路（3年）は箱根では10区区間11位とやや振るわなかったが、持ち記録は昨年の丸亀でマークした1時間2分08秒。前回3位の工藤慎作（早大2）は箱根5区で歴代3位の記録で好走しており、ロードでの強さが光る。

箱根では4区9位と力を出し切れなかった白川陽大（3年）は前回4位で、昨年の関東インカレ1部ハーフで3位の実力者。中大勢は昨年の日本選手権で3000m障害2位の柴田大地（2年）や箱根3区区間賞の本間颯（同）らもエントリーされている。

昨年11月の上尾でU20日本最高記録となる1時間1分38秒を叩き出している棟方一楽（大東大2）、箱根で2年連続8回目の総合優勝を飾った青学大の10区区間賞・小河原陽琉（1年）、昨年12月の甲佐10マイル一般の部を制した玉目陸（順大1）も力がある。

また、併催の丸亀ハーフには、いずれも4年生の篠原倖太朗（駒大）や吉田礼志（中央学大）、山本歩夢（國學院大）といった学生トップに加え、パリ五輪マラソン代表の大迫傑（Nike）、パリ五輪男子10000mに出場した太田智樹（トヨタ自動車）、川内優輝（あいおいニッセイ同和損保）ら実力者が名を連ねている。

レースは10時35分にスタート。岡山放送（ローカル）とBSフジで生中継が予定されている。

駅伝有力校を中心に計311人が登録。1月の箱根駅伝で2位だった駒大は1時間1分36秒の自己記録を持つ山川拓馬（3年）、6区区間2位の伊藤蒼唯（同）、ともに往路を担った1年生の桑田駿介と谷中晴らがエントリーした。

昨年の出雲駅伝と全日本大学駅伝を制している國學院大は、前回の学生ハーフ優勝の青木瑠郁（3年）や上原琉翔（同）、辻原輝（2年）、野中恒亨（同）ら13人を登録。箱根5区区間2位と快走した工藤慎作（早大2）、ハーフでU20日本最高記録を持つ棟方一楽（大東大2）、前回大会2位の近田陽路（中央学大3）、同4位の白川陽大（中大3）らが名を連ねている。

一方、箱根駅伝で2年連続8回目の総合優勝を飾った青学大は、10区区間賞の小河原陽琉ら1年生3人がエントリー。昨年12月の甲佐10マイル一般の部を制した玉目陸（順大1）、昨年11月に日本学連からオランダ・ナイメーヘン15kmロードレースに派遣された網本佳悟（東洋大3）、日本インカレ10000m日本人トップの小嶋郁依斗（京産大4）も登録した。

このほか、いずれも4年生の篠原倖太朗（駒大）や吉田礼志（中央学大）、山本歩夢（國學院大）らは併催の香川丸亀ハーフマラソンにエントリーしている。

大会は2003年から前回までは東京・立川で行われる立川シティハーフマラソンと併催。今回からは国内屈指の高速コースとしても知られる香川・丸亀へと舞台を移して開催される。

ここでも、出雲駅伝、全日本大学駅伝を制している國學院大勢が強さを見せた。男子15kmで、青木瑠郁（國學院大）が43分21秒をマークして4位。同大会の男子では日本勢過去最高順位となる。

青木は日本学生ハーフを1時間2分06秒で優勝。出雲駅伝では1区3位、全日本大学駅伝では2区区間7位で優勝に貢献している。

日本勢2番手も國學院大で、10位に辻原輝が43分55秒で続いた。辻原も出雲、全日本ともに3区を務めて力走している。

26位に44分50秒で白川陽大（中大）、47位に46分50秒で網本佳悟（東洋大）がフィニッシュしている。

女子は小川陽香（立教大）が5位（49分36秒）と健闘。小川は今年の日本インカレ10000mで優勝している。8位に49分55秒で野田真理耶（大東大）、9位に49分58秒で前田彩花（関西大）、20位に52分27秒で原田紗希（名城大）と続いた。

また、学連派遣外で出場した谷本七星（名城大）が49分38秒の6位、米澤奈々香（名城大）が50分39秒で13位に入った。

派遣されるのは男子が青木瑠郁（國學院大3）、白川陽大（中大3）、辻原輝（國學院大2）、網本佳悟（東洋大3）。女子は野田真理耶（大東大2）、原田紗希（名城大3）、小川陽香（立教大2）、前田彩花（関大2）の計8名。

この派遣事業は、ワールドユニバーシティーゲームズでの活躍や、日本長距離界を担うことが期待される選手に、強化策の一環として10年ほど前から実施しているもの。今年の日本学生ハーフ選手権、日本インカレ10000mの上位選手を対象として選考が行われた。

青木は3月の日本学生ハーフで優勝を飾り、4月には10000mで28分02秒00の自己新をマーク。5月の関東インカレ（2部）10000mでも8位入賞を果たしている。白川も5月の関東インカレ（1部）ハーフで3位に入るなど、今季好調をアピールしている。

女子の野田も3月の日本学生女子ハーフで優勝。小川は2月の世界大学クロカンで銅メダルを獲得し、9月の日本インカレ10000mでは小川が1位、野田が2位と活躍して注目を集めている。

セブンヒルズ15kmは1984年に始まった伝統のある大会。2018年には後に五輪金メダリストとなるJ.チェプテゲイ（ウガンダ）が41分05分の世界新記録を樹立したことでも知られ、世界のトップ選手も参加する。

羽生は昨年10月以来のトラックレース。22年11月の八王子ロングディスタンスで自己記録を大幅に更新する27分27秒49の日本歴代4位（当時）をマークし、年明けのニューイヤー駅伝でも区間賞を獲得するなど、大きく躍進した。ただ、23年トラックシーズンを前に故障すると試合から遠ざかり、9月に復帰したものの12月の日本選手権10000mは欠場していた。

2月の日本選手権クロカン（10位）を経て臨んだレースでは、前半からアモス・ベットとリチャード・エティーリ（ともに東京国際大）が作るペースに乗り、8000mを過ぎてからは先頭に立つ積極的な走りを披露。最後はベットにかわされたものの、余裕を持って自身2度目となる27分台でフィニッシュし、復活を印象づけた。

また、8500m付近まで羽生に食らいついた青木瑠郁（國學院大）も、従来の自己記録（28分32秒90）を大きく更新する28分02秒00（3着）をマーク。3月の日本学生ハーフ優勝に続き、好調ぶりをアピールしている。

このほか、國學院大勢は5000m最終組で後村光星が13分47秒46の自己新で日本人トップの2着。13分49秒18の野中恒亨、13分52秒34の原秀寿といずれも自己新で上位を占めた。

男子3000mは、この春に中大を卒業した中野翔太（Honda）が7分55秒43でトップだった。

2年前に大会を制した先輩と同じような、鮮やかな独走劇だった。

第27回日本学生ハーフは國學院大の青木瑠郁（2年）が1時間2分06秒で優勝。前々回優勝した先輩・平林清澄（3年）に続いて学生日本一に輝いた。

5km通過は14分49秒、10kmは29分47秒とスローな展開に。勝負が動いたのは14km過ぎ。前田康弘監督の「ここから上げていこう」の声に、青木がすかさず反応した。1kmあたりのスプリットを2分50秒まで上げ、以降は独走。奇しくも、2年前に平林が優勝した時とまったく同じ展開だった。

「自分がやってやんなきゃと思って、この2ヵ月、ここに向けてやってきました。アップダウンのあるコースで勝ち切れたのは良かったと思います」と控えめに喜んだ青木。箱根駅伝では3区で区間4位と好走したものの、先頭争いを繰り広げた青学大の太田蒼生（3年）と駒大の佐藤圭汰（2年）には区間タイムで大差をつけられた。この時の悔しさをバネにしたという。

2月25日には平林が大阪マラソンで初マラソン日本最高、学生新記録の2時間6分18秒で優勝。5000mとハーフマラソンで國學院大記録を持つ山本步夢（3年）とともにチームを牽引している。青木自身、2人にはまだ及ばないことを認めつつ、「國學院大は平林さん、（山本）歩夢さんだけじゃないんだぞ、というところはしっかり見せられたと思います」と自信につなげたようだ。

昨年は5000mでU20日本選手権を制しているが、3年目を迎える新シーズンでもトラックに注力していく。「5000mで13分30秒台、10000mでは平林さんを超える27分50秒切りを目指していきます。関東インカレの10000mでも勝ちにこだわっていきたいです」と、さらなる飛躍を誓った。

3月10日に開催された第27回日本学生ハーフマラソンは、國學院大の青木瑠郁（2年）が1時間2分06秒で優勝した。

2位は1時間2分19秒で近田陽路（中央学大2）、3位は1時間2分29秒で工藤慎作（早大1）が入り、國學院大勢は5位にも辻原輝（1年）が入ってダブル入賞。4位の白川陽大（中大2）、6位の塩出翔太（青学大2）も含め、6位までを2年以下の選手で占めた。

他にも今年の箱根駅伝で10年ぶり出場を決めた東農大は8位に深堀優（東農大2）、9位に原田洋輔（東農大2）と2人がひとケタ順位と健闘。11位の工藤巧夢（中央学大2／1時間2分59秒）までが1時間2分台だった。

第27回日本学生ハーフ上位成績

第27回日本学生ハーフマラソン選手権が10日に東京・立川市で行われ、國學院大の青木瑠郁（2年）が1時間2分02秒（速報）で制した。

先頭集団は5kmを14分49秒、10kmを29分47秒で通過。14km過ぎから集団から抜け出すと、後続を徐々に引き離していき、独走でフィニッシュラインを駆け抜けた。

20歳未満が出場するU20日本選手権の1日目に男子5000mが行われ、青木瑠郁（國學院大）が13分59秒79で優勝した。

「昨年、吉岡くん（大翔）くんに負けて悔しい思いをしたので、やり直しという意味で大阪に来ました。勝ててうれしいです」

表情は崩さなかったが、勝ちきった安堵感と自信がみなぎる。

「今回は引っ張って勝ちたいと思っていました」。その言葉通り、積極的な走りを見せる。途中、後輩の野中恒亨が前に出る場面もあったが、「残り2kmで前に出た選手を利用しながら、最後は前に出ました」と一気に勝負をつけた。

「早生まれで出る以上、しっかり勝ちきらないといけない。関東インカレ以降、しっかり調整してきました。逃げ切れたのは今後につながります」

後輩たちは「ガンガンきてくれて勢いがある」。今回も「勝ちますよ」と言ってくるほどで、その刺激がチームに好循環を生み出し、青木も「負けられない」と日々、切磋琢磨でいている。

秋に向けて「課題はスタミナ面。夏合宿でも昨年は1000km走っても平林（清澄）さんたちは1200km走っている。1000km走ってからの200kmの差は大きい」と言う。

大学2年目を迎えた國學院大期待のランナー。『日本一』を背にさらなる飛躍を遂げそうだ。

全日本大学駅伝で國學院大は過去最高の２位と奮闘した。レースは、4年連続で１区を任された島﨑慎愛（4年）がまさかの17位スタートといきなり躓いたが、２区以降レースを立て直し、徐々に順位を上げていった。

「たぶん、どの大学も、４区、５区、６区の中に１区間、スペシャルを作ってきていると思うんです。青学さんは（４区に）岸本（大紀）君がいますし。うちも、つなぎでワンクッション、面白い選手を置きます」

レース前日に、前田康弘監督はこんなことを話した。そして、その隠し球として５区に登場したのが1年生の青木瑠郁だった。

「区間賞、区間新を取りに行けよ」

前田監督は、そんな言葉で青木を送り出していた。

青木は群馬・健大高崎高出身で、大学女子駅伝界を席巻する不破聖衣来（拓大）の1年後輩に当たる。高校時代は5000ｍ14分12秒27がベストだが、今年6月のU20日本選手権では5000ｍで13分59秒34をマークし2位に入っている。さらに、7月には13分48秒61まで記録を伸ばした。

「前田さんの指導を受けて、しっかり練習を積んで、上半期に5000mで結果を出せたことが大きかった。こんなに記録が出るんだ！ と自信になりました」

國學院大に入学してメキメキと力を付けた青木は、駅伝シーズンでレギュラーを勝ち取った。

そして、大学駅伝開幕戦の出雲駅伝では１区の重責を担った。先頭と26秒差の区間7位と、スターターとして十分な役割を果たしたようにも思えるが、青木の思いは違った。

「やっぱり悔しかったっていうのが一番大きいです。（入りの１㎞）2分37秒は、1500mのレースでしか経験したことのないラップ。こういうところで勝負できるスピード、スピード持久力がまだまだ足りないのを実感しました」と、大学のレベルの高さを痛感した。

全日本でも１区のプランもあったという。だが、「単独走のテストをしたかった」という前田監督は、出雲の前から青木に「全日本は５区で勝負してみようか」と提案していたという。そして、青木もその期待に応えようと、出雲のあとは単独走の練習に取り組み、全日本の５区には自信を持って臨んだ。

青木がタスキを受けたのは4位。１区終了時からは13も順位が上がっていたとはいえ、「先頭に近い位置でくる想定だった」と、青木が想像していたよりも悪い順位だった。

「自分のところで、2位に押し上げて、もう1回立て直そうと思いました」

先頭をひた走る駒大の背中は遠かったが、47秒前の早大、38秒前の順大は、みるみる大きくなっていった。

「レースする前に前田さんからは『おいしい思いをしてこい』と言われていたので、前を抜いたら、（メディアに）取り上げられるだろうな、と思って走りました（笑）」

青木はその２校をかわし、単独で2位に浮上。逆に、30秒以上の大差を付けた。

後方では、駅伝で数々の実績を挙げている岸本、嶋津雄大（創価大）が走っていたが、それぞれの大学のエース級の選手に対しても、臆することはなかった。

「錚々たるメンバーが追ってきていたんですけど、自信を持ってペースを刻むことができた」

青木は、岸本、嶋津らを全く寄せつけることなく、12.4㎞を走り切った。区間新記録には惜しくも３秒届かなかったものの、実績のある選手たちを抑えて、区間賞を獲得。レースを折り返す５区で、見事な仕切り直しをしてみせた。青木の奮闘もあって、後半区間でも選手たちは粘り、チームは出雲駅伝に続き、2位でレースを終えた。

端から見れば、会心の走りのようでも、青木にとっては、もちろん反省点もあった。

「区間新に届く！　って思いながらも、後半、思うようにペースが上がらなかった。ラップが落ちていくなかで、最低限、粘れたかなとは思うんですけど、箱根駅伝はあと８㎞もありますから…。12㎞の距離でラップが落ちていく一方だと、20㎞になった時に、さらにペースダウンしてしまいます。今のままでは駅伝で全く歯が立たないと思っています。残りの２カ月弱を、こういうところから意識していきたいと思います」

初めての箱根駅伝に向けても、気を抜かずに、さらなるレベルアップを図るつもりだ。

今年の國學院大のルーキーには、青木の他にも、沖縄の高校生として初めて5000m13分台をマークした上原琉翔、10000m28分台の嘉数純平と、有力な選手がそろう。今回の全日本2位、そして、青木の区間賞は、國學院大が黄金期を迎える兆しなのかもしれない。

文／和田悟志

大学駅伝日本一を決める全日本大学駅伝が行われ、5区（12.4km）は國學院大のルーキー・青木瑠郁が圧巻のデビューを飾る35分50秒の区間賞を獲得。2つ順位を上げて2位へ上がった。

青木は4番手でタスキを受けると10km手前で早大を抜いて2位へ浮上。圧巻の走りで坂本健悟（4年）へとつないだ。佐藤一世（青学大）が20年に作った区間記録にあと3秒に迫る快走だった。

「区間賞と区間新記録は狙っていました」と青木。「4日後が母の誕生日だったのでプレゼントしたいと思っていました。恩返しができてうれしい」とはにかむ。各校のエース級がそろうなか、「錚々たるメンバーの中で区間賞を取れて良かったです」と堂々と胸を張った。

青木は群馬・健大高崎高出身で、不破聖衣来（拓大）の1学年後輩。高校時代は5000ｍ14分12秒27、10000ｍで29分52秒40。今年はU20日本選手権5000ｍで13分59秒34をマークして2位に入っている。7月には13分48秒61と短縮。2位に入った出雲駅伝では1区7位と流れを作っていた。

■5区（12.4km）区間上位成績
35分50秒　青木瑠郁（國學院大1）
36分00秒　篠原倖太朗（駒大2）
36分10秒　嶋津雄大（創価大4）
36分15秒　岸本大紀（青学大4）
36分35秒　九嶋恵舜（東洋大3）