5000mで13分46秒97を持ち、同インターハイ2位の菅野元太（仙台育英高・宮城）が入部。名門のエースとして、全国高校駅伝では1区6位の好走で、総合2位に貢献した。

また、全国高校駅伝で4位に入った鳥取城北高からは3区区間2位に入った村上遵世が加入する、他にも内田涼太（鎮西学院高・長崎）ら、5000m13分台が6人に、全国高校駅伝4区区間7位の松本大輝（八千代松陰高・千葉）らもいる豪華な顔ぶれになった。

創価大は21年には箱根駅伝で2位となるなど、近年は強豪校となりシード権も7年連続で獲得。悲願の初優勝へ“黄金世代”がさらにチームに勢いを与えそうだ。

６区間18km（各区間3km）で争われた男子は、初出場の酒井根（千葉）が58分37秒で初優勝を飾った。

2年生まではクラブチームでサッカーに取り組み、3年生から本格的に陸上を始めた1区の北村侑也が20位発進。2区・小柳智大（3年）、3区・佐藤雅暁（3年）も大崩れせずにつないだが、前半を終えた時点でトップに立っていた堀金（長野）と34秒差の19位に甘んじていた。

だが、小川健太監督は、「調子の良い選手を4、5、6区に置いていました」と後半勝負を見据えていたという。4区に投入された伊藤悠ノ介（3年）は3000ｍで8分45秒53の記録を持つチームの大黒柱。「僕のところで先頭に立つというプランだったので、絶対に先頭でタスキを渡すということだけを考えて走りました」と次々に選手をかわすと、残り500ｍ地点の登り坂でトップに立つ。9分20秒で区間賞を獲得した伊藤は18人抜きの快走だった。

続く5区の片岡満（2年）は終盤で国府（山口）に先頭を譲り、「力不足でした」と唇をかんだが、区間3位の力走で大量リードは許さず、3秒差の2位と踏ん張る。

最終区を任された大山滉介（3年）は野球部出身。夏から駅伝特設チームに加入した。タスキをもらって勢いよく飛び出すと、すぐさまトップを奪う。「後ろにつかれましたが、落ち着いて走れていました」と徐々に国府を突き放すと、最後まで躍動感のある走りを見せて、優勝のゴールテープを切った。

赴任4年目で全国の頂点に導いた小川監督は千葉・逆井中学の生徒だった2005年に、この大会に出場。2区を走り、優勝した実績を持つ。その後、柏日体高（現・日体大柏高）、山梨学大で競技を続け、「自分の経験を次世代に伝えたい」と教員になった。

自身の中学時代と同じ喜びを教え子に経験させた指揮官は、「子どもたちの努力が報われて一安心したというのが何よりも強いです」と誇らしげに選手たちを見つめていた。

8秒差の2位にこちらも初出場の湯川（福岡）が入り、連覇を狙った桂（京都）が3位に入った。男子MVPには3区で9分10秒の区間新記録を樹立した山形十の菅野元太（3年）が選ばれている。

文／馬場　遼

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