気温22度と季節外れの暑さで始まった男子は、昨年の全国高校駅伝を大会新記録の2時間1分10秒（高校国内国際最高記録）で制した倉敷がオール区間賞と盤石の走りを見せる。

1区は檜垣蒼 （3年）は昨年の都大路で7区2位の実力者。玉野光南の黒田然 （3年）との並走になるが、「一番でタスキを渡すことを考えていました」と6kmを過ぎた辺りから仕掛けて、29分56秒の好タイムで黒田を20秒引き離した。

檜垣と同じく優勝メンバーで、都大路では3区と4区で区間賞を獲得したサムエル・キバティ（3年）と桑田駿介（3年）もそれぞれ好走。今夏インターハイ5000m覇者のキバティは3区（8.1075km）を23分18秒で駆け抜けた。一方の桑田は4区（8.0875km）を24分19秒。「暑くて思ったより後半が上げられなかったです」と、1年前より12秒タイムを落としたことに不満気だったが、区間2位に1分31秒差をつける貫禄の走りを見せた。

最後は10月の国体少年男子B3000mで6位入賞を果たしている北村海智（1年）がゴールテープを切り、「46連覇できて安心しました」と胸を撫で下ろした。

新雅弘前監督（現・日大駅伝監督）に代わり、今年度からは8年間コーチを務めていた中元健二監督が指揮を執っている。「今の状態で一番良い選手を起用させて頂いて1区間、1区間、ちゃんと走ってくれたと思います」と初の県高校駅伝を終え、安堵の様子だった。

檜垣、キバティ、桑田の三本柱は強力。連覇の期待もかかるが、「（連覇に）こだわり過ぎずに都大路で最大限の力を発揮したいです」と足元を見つめていた。

女子は、興譲館が1区から堅実な駅伝を見せた。1区はインターハイ1500m3位のドルーリー朱瑛里（1年）がスタート直後から飛び出すが、「とにかく自分のペースでリズムを作っていこう」と主将の樋口美桜（3年）は冷静に対処。3km過ぎに追いつくと、4km過ぎに集団から抜け出し、優勝を争うと見られた倉敷に24秒差をつけた。

主将が流れを作ると、2区の大住早永（2年）と3区の坪島さくら（3年）の鷹取中出身コンビも区間賞の走りでリードを拡大。4区の持田亜姫（3年）も区間賞を獲得して、この時点で倉敷に1分11秒差をつけた。

5区はケニア人留学生であるチェプコルコル・アイリン（2年）がリードを守ってフィニッシュ。連覇の歴史を四半世紀に伸ばした。

興譲館も今年度から指導体制が変わり、昨年度まで札幌日大で指導していた山下尭哉監督が就任。「まずはホッとしています。みんなで勝った駅伝です」と選手を労った。

全国大会での目標は3年連続の入賞。「昨年のチーム（8位）を上回れるように準備していきたいと思います」と樋口は意気込んでいた。

全国大会は12月24日、京都市のたけびしスタジアム京都を発着点に行われる。記念大会となる女子は都道府県代表に加え、地区代表も出場する。

文／馬場　遼

山下氏は33歳。東京・拓大一高では3年で全国高校駅伝に出場した経験を持ち、日大では11年に箱根駅伝にも出場している。大学卒業後は実業団を経て、17年から札幌日大高（北海道）の教員として赴任。陸上部長距離ブロックの指導にあたっていた。

興譲館高には山下氏のほか、日体大で駅伝主務を務めていた阿部嘉智氏がコーチとして就任。山下氏は取材に対し、「伝統のある高校なので、その伝統をしっかり受け継いでいきたいです」と話し、全国高校駅伝に向けて「昨年以上の成績を目指したい」と語った。

興譲館高は東京五輪代表の新谷仁美（積水化学）のほか、重友梨佐、高島由香など日本代表選手を輩出。昨年度末まで指導していた藤井裕也監督が、4月1日付で大分東明高に転任していた。現在は昨年の全国高校駅伝8位入賞メンバーのうち、1区から4区までの選手を含む14人が在籍している。

また、札幌日大高の長距離監督には、公立高教員を務めていた坂井秋人氏が就任した。

男子の倉敷は県大会1区の南坂柚汰（3年）を4区に配し、同4区だった桑田駿介（2年）を1区に起用。他区間も県大会から選手を配置変更し、3区には、県大会を走ったイマヌエル・キプチルチル（3年）を温存して、サムエル・キバティ（2年）を入れて臨んだ。一方、全国高校駅伝で3連覇に挑む世羅（広島）は7区間中5人を県大会から入れ替え、4人の1年生を起用した。

1区は3秒以内に3校がタスキをつなぐ接戦となったが、倉敷の桑田が区間賞を獲得。玉野光南（岡山）、西条農（広島）と続いて、世羅は10位スタートとなった。2区以降も倉敷はトップを譲らず、5区間で区間賞を獲得して2位と4分以上の差を広げ、岡山県大会（2時間3分14秒）に続く2時間3分台をマークした。世羅は4区で主将の中村海斗（3年）が2位に押し上げ、5区の中田透羽（3年）が区間賞を獲得したが、倉敷には届かず。2時間7分58秒で2位となり、西京（山口）が2時間8分32秒で3位だった。

女子1区（6km）は銀河学院（広島）の森安桃風（2年）が独走で19分46秒をマークして区間賞を獲得。広島県大会を制した世羅は県大会から3人を入れ替えて、1区は4位で中継。岡山県大会を制した興譲館は県大会から3人を入れ替えて、1区6位でタスキをつないだ。

4区まで銀河学院がトップで中継したが、興譲館のアンカーを務めたアイリン・チェプコルコル（1年）が43秒差を逆転してトップに立ち、さらに41秒差をつけてフィニッシュテープを切った。銀河学院が1時間10分47秒で2位となり、3位には全区間で3位以内を守った西京（山口）が1時間12分36秒で入った。

全国高校駅伝で7年連続入賞している男子の倉敷は、日本人エースの南坂柚汰（3年）が1区で29分15秒と区間新記録で独走態勢に入る。10月に5000mで13分24秒77と自己ベストを出したイマヌエル・キプチルチル（3年）が3区でさらに1分以上の差を広げる。

4区の桑田駿介（2年）は区間新記録の24分07秒と快走。アンカーの檜垣蒼（2年）も区間新記録でフィニッシュし、コース変更はあるものの、昨年より2分以上も速いタイムとなった。

昨年の都大路で5位の興譲館は、奥本菜瑠海（2年）が2年連続で1区を務め、19分25秒で区間賞発進。4区まで区間賞で独走し、アンカーのチェボティビン・カドゴ（3年）は倉敷のジャネット・ニーヴァ（3年）に区間賞を譲ったが、総合では倉敷に4分以上の差をつける圧勝で、24年連続24回目の全国出場を決めた。

全国大会は12月25日、京都市のたけびしスタジアム京都を発着点に行われる。

倉敷は1区の南坂柚汰（2年）が１秒差ながらも先頭でタスキをつなぐと、2区の植月俊太（2年）で独走態勢に持ち込んだ。

昨年の全国高校駅伝で7区区間タイ記録（13分58秒）の快走を見せた山田修人（3年）は5区に登場。今年は調子の上がらない時期が続き、この日も好調時の6割という状態だったが、8分39秒で区間2位に30秒差をつける区間賞と復調ぶりをアピールした。

7区でも桑田駿介（1年）が14分47秒の区間新記録をマーク。「先輩からタスキをもらって、1番でゴールできて良かったです」と安堵の表情を見せた。

「風が吹いた中でよく走ったと思いますね。暑かったから心配したんですけど、普段通りの走りをしてくれました」と新雅弘監督も連覇を継続して一安心の様子。主力選手の急なアクシデントにも対応できるように準エース格の選手をあえて補欠に回したこともあり、今回はベストメンバーで臨んだわけではない。都大路に向けてタイムを縮める余地が残っており、今年も上位争いに食い込んできそうだ。

興譲館は「ガッツがある」と藤井裕也監督が高く評価する1区の奥本菜瑠海（1年）が快走。2年前に1区を経験した2区の森陽向（3年）のアドバイス通りに残り1㎞の登り坂でスパートをかけ、並走していた倉敷に22秒差をつけた。

2区以降も安定した走りを発揮し、5区のワングイ・エスター（3年）は15分14秒で自信が持つ区間記録を5秒更新。全区間区間賞の圧勝で、今年も連覇を伸ばすことに成功した。

それでも3区を走った土屋舞琴主将（3年）は「全員で1時間7分台を狙おうと心掛けていたので、悔しい気持ちが大きい」と現状には満足していない。昨年の都大路で1区を走った西本麻矢（2年）など、今回外れたメンバーにも力のある選手は複数おり、これから部内競争が激しくなりそうだ。

2014年から指揮を執る藤井監督は2年前の4位が都大路での最高成績。「入賞は何回もさせてもらったので、もう一つ上に行きたいなと思います」と8年ぶりのメダル獲得に意欲を見せていた。

全国大会は12月26日、京都市のたけびしスタジアム京都を発着点に行われる。

文／馬場　遼