能登駅伝は正式名称を「全日本大学選抜能登半島一周駅伝競走選手権大会」とし、能登半島が国定公園に指定されたことを記念して1968年に第1回大会を開催。読売新聞社北陸支社や北信越学連が主催となり、富山県高岡市をスタート、能登半島の珠洲市や輪島市を回り、金沢市にフィニッシュする26区間341.6kmのコース（大会によって距離変更あり）に全国の大学が参加して行われた。

大会は11月下旬に3日間に分けて行われ、のちにオリンピックに出場する中村孝生、新宅雅也（当時・日体大）なども出場している。当時は出雲駅伝が行われておらず、1970年から始まった全日本大学駅伝、関東の箱根駅伝とあわせて、学生三大駅伝と称されることもあった。1977年の第10回大会まで開催され、日体大が9度の優勝を果たし、第7回のみ大東大が制している。

当時行われていた九州一周駅伝や東日本縦断駅伝（青東駅伝）のように、1人が3日で複数区間走るケースもあったほか、日本海からの強風が選手に吹き付けることから、日本一過酷な駅伝とも呼ばれていたという。第11回大会も予定されていたが、関東勢は正月の箱根駅伝の開催が近いことで出場を見送った大学も多く、選手をそろえるのに苦労する大学が多かったこと、また長距離駅伝での大会運営の困難さなどを理由に開催されなくなった。

石川県は昨年の元日に発生した能登半島地震からの復興の一環として、能登駅伝の復活を立案。参加者に災害からの復興の過程を実感してもらい、参加者と能登の住民の交流を通して地域に活力をもたらすことで、能登の住民の背中をスポーツの力で押し、能登の創造的復興に大きく寄与することを期待しているという。

すでに日本学連、日本陸連、大学スポーツ協会（UNIVAS）などにヒアリングも実施し、大会の復活に賛同を得た一方、道路などのインフラの復旧、宿泊施設の復旧と確保、開催資金の確保が懸念点として指摘されたという。

県は、かつての大会と同様に大学生の参加を基本に、開催時期やコースなどの大枠について庁内で検討するとし、新年度から準備委員会の設置などを進めていくとしている。

馳知事は、実行委員会の調査を踏まえて準備すると前置きした上で、「七尾市もしくは志賀町を発着点として、奥能登の6市町（七尾市、輪島市、珠洲市、志賀町、穴水町、能登町）を回れば、2日間で230kmから240kmのコースになる」とコースの構想を明かした。