第37回全日本びわ湖クロスカントリー大会と第11回全国U17／U16／U15クロスカントリー大会を併せたBIWAKOクロカン2026が行われ、全日本びわ湖クロスカントリーU20女子（4km）は稲井円花（共愛学園高2群馬）が13分52秒で制した。

荒砥中3年時の2023年に、同じ希望が丘文化公園で行われた全国中学校駅伝で1区区間賞を獲得した稲井。さらに、24年2月の全国中学生クロスカントリー大会でも優勝した。「良い思い出がある会場なので、自信があって、挑戦的なレースができました」と相性の良いコースで快走する。

「常に前を追っていこうと思っていたら、自分がいつの間にかレースを引っ張る展開になっていたのですけど、『今日はいける感覚だな』と途中で思ったので、そのまま後ろを気にせず走っていこうと思いました」

今大会には、昨年末の全国高校駅伝で7位入賞した東大阪大敬愛（大阪）の主力選手が多数出場。「敬愛の選手のみなさんはスピードのある選手が多いので」と最後までペースを保って、力強い走りを見せた。

昨年はインターハイで1500mと3000mに出場したものの、1500mは総合28位、3000mは総合35位と入賞からはほど遠かった。「高校1、2年となかなか結果が出ず、苦しい思いをしているので、今年はしっかり全国大会の入賞レベルまで持ってこれるようにしたい」と最終学年に懸ける思いは強い。

共愛学園は稲井ら現・2年生が長距離ブロックの1期生。中学教員時代に3度の全中駅伝優勝や、パリ五輪女子5000m代表の樺沢和佳奈（三井住友海上）らを育てた加藤雅史監督のもとに群馬県内の有力選手が集まった。

全国高校駅伝には下級生主体のチームながら2年連続で出場しており、一昨年は29位で昨年は22位。「駅伝でも3年目は都大路出場だけでなく、入賞して笑顔で終わりたい」と稲井は最終学年に向けて意気込んでいた。

文／馬場遼

全国中学生クロスカントリー大会が2月4日、滋賀県の希望が丘文化公園で行われた。

男女ともに学年別で実施される今大会。女子3年（2km）は昨年12月の全中駅伝で1区区間賞の稲井円花（中体連クラブ・群馬）が6分33秒で制した。

全中駅伝と同じ場所でのレースということもあり、「このコースが得意な感じがしたので、今回も良いイメージを持って走りました」と自信を持って挑むことができていた。

「ラストまでしっかりつくことを意識して、自分の行けるところからスパートをかけて、周りの人を置いていくつもりでした」と稲井。レース終盤で尾﨑一樺（八木・奈良）との一騎打ちに持ち込むと、残り200mほどで尾﨑を突き放した。

「今回の大会も優勝を飾りたいと思っていました。そのとおりの結果が出たのでとてもうれしいです」と喜んだ稲井。全中駅伝、8区区間2位と好走した1月の全国都道府県対抗駅伝に続き、冬の主要大会では好成績を残している。

「昨年の春、夏くらいからずっと走り込みをしてきて、それが実を結んで、ここ何回かの大会で良い順位が獲れているので、とても自信につながっています」と充実感を漂わせる。

高校でも競技を継続する予定。高校での目標はインターハイで3位以内と全国高校駅伝優勝という。同じ群馬県出身の不破聖衣来（拓大）にあこがれている15歳は、新たなステージでも輝きを放つつもりだ。

女子2年（2km）は全中駅伝4区を区間タイ記録で走り、チームの優勝に貢献した石原万結（京山・岡山）が6分29秒で優勝。1月の全国都道府県対抗駅伝で3区区間賞の遠藤蒼依（富士常葉JC・静岡）や全中駅伝1区2位の長森結愛（大沢野・富山）との競り合いを制した。

「前半から思い切って前に出られたので、それが良かったと思います」とレースを振り返った石原。全中駅伝に続いてクロカンでの強さを発揮した。

今回から距離が0.5km短くなった1年女子（1.5km）は、全中駅伝6区区間8位の原梨珠（赤穂・長野）が4分48秒で優勝。「最初は先頭集団の後ろの方でしたが、最後に追い上げることができたので良かったです。1500mで全中に出られるようにがんばりたいです」と語っていた。

文／馬場　遼