U18・U16大会の3日目（最終日）にU16男子110mハードル（U18規格／高さ99.1cm）が行われ、森晴輝（SJH釧路／中3・北海道）が大会記録を0.09秒更新する中学最高記録の13秒75（＋1.2）で優勝を果たした。

これまでのU18規格の中学最高記録は、2024年の国民スポーツ大会で後藤大樹（四街道北・千葉）がマークした13秒83だった。

名古屋アジア大会400mハードルに高校生ながら出場した後藤が、持っていた記録を破った森。しかし、本人は「悪くはないと思いますが、13秒6台を目指していたので」と話す。

「前半、ほかの選手に出られて焦って、ハードルに脚を結構ぶつけちゃって……。ちょっと低くなってしまいました。もう1段階足りない感じです」

7月下旬に中学規格（91.4cm）で13秒47の中学新をマーク。さらに、8月の山口全中では予選で13秒33と更新した。しかし、決勝は13秒29とさらに短縮するものの、櫻井楽都（KINGDOM AC・三重）に13秒26を出されて2位だった。

それだけに、より高い目標を掲げていた。「すぐ（櫻井が）抜いちゃうと思うので……」。しかし、そういったライバルの存在が森を成長させてきた。今大会2位（13秒94）の木村立樹（桜浜中・三重）も中学規格では13秒51の自己ベストを持つ。「もう小学校の時から、同世代でおかしいかもしれないですけど、あこがれだったので。木村君は中1から知っていましたし」。切磋琢磨した末に、今季の中学男子トッパーはハイレベルになった。

高校に入学すれば、秋のU20日本選手権や国民スポーツ大会、U18・U16大会は今回とU20規格だが、多くの高校生が臨むインターハイ路線やインターハイ本番は一般規格（106.7cm）となる。「チャレンジしながら戦えるように」と力を込めた。「高1からインターハイで入賞というか、その上でも競えるように、学年や経験に関係なく、自分の強みを見せたいです」と、この1年で得た経験を飛躍につなげるつもりだ。

今季急成長を遂げている森は、7月に中学規格の男子110mハードルで13秒47の中学記録（当時）を樹立。8月の全中では予選で13秒33と記録を更新し、決勝では櫻井楽都（KINGDOM AC・3三重）に敗れて2位となったものの、13秒29で再び中学記録を上回るタイムを出した。

U20規格（高さ：91.4cm）の男子110mハードルでは、今季櫻井が13秒89で走っており、全中では3位だった木村立樹（桜浜3三重）が13秒97をマーク。10月に開催されるU16大会（三重・伊勢）では、3人による再戦にも注目が集まる。

また、男子走幅跳では全中で7m41の中学記録を樹立した松村春汰（小樽朝里3）が7m21（＋1.8）の大会新記録で優勝を飾っている。

森は小学生時代から全国小学生陸上のコンバインドA（80mハードル、走高跳）で入賞するなど活躍。中学進学後はハードルに専念し、昨年は2年生ながら全中に出場したほか、中学2年歴代6位となる14秒33をマークしていた。

今季は5月に自身初の13秒台となる13秒89を記録すると、6月の全日本中学校通信陸上北海道大会では13秒60をマーク。当時の中学歴代5位タイとなる好タイムを記録し、飛躍のシーズンを送っていた。

今年の男子110mハードルはハイレベルな争いが続いており、5月には櫻井楽都（KINGDOM AC3三重）が13秒52、7月25日には木村立樹（桜浜3三重）が13秒51をマーク。8月に開催される山口全中での争いに注目が集まりそうだ。