同日付で入部したのは石丸惇那、島田晃希、緒方澪那斗の3選手。石丸は鹿児島・出水中央高時代、21年県高校駅伝を制し、チームの全国高校駅伝初出場に貢献した。創価大では1年時から出雲、全日本、箱根の学生三大駅伝に出場。箱根駅伝では1年時に10区で、2年時と4年時にいずれも7区を務め、全日本は4年連続、出雲は3度タスキをつないでいる。

また、昨年は10000mで日本インカレ5位、日本学生個人選手権で3位に入った。自己ベストは5000m13分42秒12、10000m28分21秒48。ハーフマラソンは1時間2分31秒。

島田は三重・高田高、帝京大の出身。大学2年時の23年全日本大学駅伝6区で、学生三大駅伝デビュー。24年箱根駅伝では8区を担った。3年生となっった同年の全日本では1区を担当。また、25年2月の丸亀ハーフマラソンでは1時間0分56秒の自己ベストをマークした。4年時の25年出雲では2区、全日本では各校のエース格が集う7区を務め、最後の箱根では3区を担当。タスキを受けた時の順位（20位）は変わらなかったが、区間5位で前との差を詰め、シード入り（9位）への口火を切った。ハーフ以外の主な自己ベストは5000m13分56秒34、10000m28分31秒56

緒方は千葉・市船橋高3年時の21年に10000mで28分36秒67の高校歴代8位をマーク。東洋大では1年時から関東インカレ1部5000mに出場。駅伝では2年時に出雲、全日本、箱根の各駅伝に出場した。このあと3年時の全日本では7区を務め、今年の箱根では4区を走った。自己ベストは5000m13分54秒45、10000m28分27秒50、ハーフマラソン1時間1分42秒。

なお、前田将太、石塚陽士、野島健太が3月31日付で退部。北村光は2月28日付で部を退いている。

3区区間5位で逆転シードへの反撃の狼煙を上げた帝京大・島田晃希

第102回箱根駅伝で力走した選手たちがいる。優勝を手にしたり、区間賞に輝いたりした選手以外にもそれぞれの思いを胸に、タスキをつないだ。最終学年として迎えた選手たちの“最後”の奮闘を紹介する。

2区を終えて最下位に沈む

第102回箱根駅伝の2区を終えた時点で、帝京大は最下位に沈み、苦しいレースを強いられていた。

「集団で来ていたら集団の中でレースを進めて、後半に前に出ようと考えていました。追う展開だった場合は、最初は落ち着いて入って、残り10kmで上げようと思っていましたが、自分も想定していない順位だったので……」。3区・島田晃希（4年）にとっても、最下位でタスキを受けるのはまさかの展開だった。

島田が戸塚中継所を出発したのは、先頭の城西大から遅れること8分59秒。1つ前の19位を走る立教大とも1分38秒差がついていた。2区であと1分01秒遅かったら、早くも繰り上げスタートという状況だった。

「最初は、前が車（運営管理車）も何も見えなかったので、とりあえず前が見えるところまで行こうと思って、最初から突っ込みました」。前も見えない中で単独走になったものの、島田が動じることはなかった。

島田は12月29日の区間エントリーでは補員に登録されていた。1週間前の12月26日に富津・千葉で実施した実戦形式の10kmタイムトライアルでは28分40秒で走っており、調子は良かった。

中野孝行監督の中では1区に島田を起用するプランもあったが、原悠太（3年）も好調で、10kmTTを28分47秒で走破。「島田は万全でした。島田が1区ならめちゃくちゃ安心感があるんだけど、1区はそんなに差がつかないと思ったので、島田を1区に起用するのはもったいないと考えました。島田は3区のほうが起用方法としては良いのかな」と考えていた。

そう考えた中野監督は、原を1区に起用し、島田を3区に回す。本来であれば、3区は上位に進出するための“攻め”の区間であり、自信をもって島田を配していた。ところが思わぬ出遅れを喫してしまう。

「もう半分開き直りで、『かなりやられてくるから、自分のレースをすればいいぞ』『チームよりも自分の区間賞を目指したほうがいいんじゃないか』などといった話をしたと思います」。中野監督は電話でそんな声かけをした。

すると、島田は「時計を見ないで走るので、1kmと3km（の通過タイム）だけ教えてください」と応えたという。

「それはいつも教えていることです。ということは、時計を忘れたのかと思ったのですが、意外と島田は冷静でした」と中野監督は振り返る。前を走る立教大のユニフォームはなかなか見えてこなかったが、島田は懸命に前を追った。

身近にあった箱根駅伝

この1年で帝京大の長距離種目の歴代記録がガラリと塗り替えられた。トラックで躍動したのが楠岡由浩（3年）。そして、ハーフマラソンで新たな記録を打ち立てたのが島田晃希（4年）だった。

2月の日本学生ハーフ（香川・丸亀国際ハーフ併催）で、従来の帝京大記録を1分以上更新。1時間0分56秒の好記録で走った。

「トラックは思ったような結果が出なかったんですけど……」とはにかむが、「ロードは想定していた通りのタイムが狙えました」と言うようにハーフマラソンや駅伝では安定したパフォーマンスを発揮してきた。

丸亀で出した1時間1分台が決してフロックではないことを示したのが、6月に出場したペッパーズサイロハーフ（豪州）だ。このレースには、ハーフマラソンで59分57秒の豪州記録を持つブレット・ロビンソン、今年の丸亀ハーフで1時間0分28秒で走り島田に先着したアンディ・ブキャナンといった、地元のトップランナーも多数出場していた。

「（中野孝行）監督からは『勝ちに行ってこい』と言われていて、タイムよりも勝負を優先してレースに臨みました」。そんなハイレベルなレースで勝負にこだわり、見事に優勝。しかも、1時間1分12秒の大会新記録というおまけつきだった。

今季の駅伝シーズンは、出雲駅伝が2区5.8km、全日本大学駅伝が7区17.6kmと、各校のエース級が集う区間へ。出雲は区間7位だったが、全日本は区間5位の力走で、距離が長くなるほど持ち味が発揮できることを改めて示した。

「月陸Online」限定で大学長距離選手のインタビューをお届けする「学生長距離Close-upインタビュー」。記念すべき50回目は、帝京大の島田晃希（4年）をピックアップする。

「この選手、おもしろいですよ」

3年前、帝京大の中野孝行監督が将来性を高く買って、そう評していたのが当時1年の島田晃希だった。

「正直なところ、入学した時は本当に何も実績がなかったので、4年間のうちに一度、箱根駅伝を走れればいいかなって思っていました」

島田自身は、入学したばかりの頃をこのように振り返る。そんな展望よりも中野監督の見込みが正しかった。最終学年を迎えた今季、島田はファイヤーレッドのエースとして存在感を示し始めている。

今年に入ってからは、特にハーフマラソンでの活躍が目覚ましい。2月、香川丸亀国際ハーフマラソンと併催された日本学生ハーフマラソンでは、従来の帝京大記録を1分以上更新する1時間0分56秒の好記録をマーク。入賞こそ逃したものの、他校のエース格と堂々と渡り合って10位と奮闘した。

「今まで、それだけのハイペースで走った経験がなかったので、その反動が来たのかな」と島田。その後に股関節を痛め、EXPOエキデンや関東インカレでは納得のいく走りを見せられなかった。それでも、調子を取り戻すと、6月にまたしてもハーフマラソンで快走を見せる。

「丸亀が終わってからケガをしたり、練習がちょっと抜けたりしていたので、前半シーズンに遅れたぶんを取り返そうと思いました。あとは、海外レース初めてなので、海外経験をしてみたいっていう好奇心もありました」

こんな意図を持って臨んだのは、学生ハーフの結果によって派遣されたペッパーズサイロ・ハーフマラソン（豪州）だ。

「監督からも『勝ちに行ってこい』と言われていて、タイムよりも勝負を優先してレースに臨みました」と言う島田は、見事に大会新記録を打ち立てて、1時間1分12秒で優勝を飾った。

しかも、一緒にレースを走った選手たちも、なかなかの強者ばかり。59分57秒の豪州記録を持つブレット・ロビンソン、今年の丸亀ハーフで1時間0分28秒で走り島田に先着したアンディ・ブキャナンといった、地元のトップランナーも多数出場していた。

「欲を言えば、（残り）1kmで仕掛けたところで、そのまま逃げ切りたかったのですが、（最後は1秒差の接戦となり）そこは実力不足だなと感じました」

反省を口にするが、そんな実力者たちにも競り勝ち、いっそう価値ある優勝になった。レース後に中野監督に報告の電話を入れると、「勝ち切ったことは良かった」と珍しく褒めてもらったという。

行きの飛行機内にGPSウォッチを忘れたり、入国時の税関で不意に検査を受けることになったりと、初の海外遠征はちょっとしたトラブルもあった。それでも、実りの多い遠征。チームメイトの尾崎仁哉も1時間1分24秒の好記録で4位入賞し、チームにとっても収穫は大きかった。

日本からは帝京大の島田や尾崎仁哉、國安広人（立教大）らが参加。島田、尾崎、國安は先頭集団でレースを進め、終盤で5人ほどの集団に絞られる。

國安が苦しくなって脱落すると、残り1kmほどで島田がスパートしたところで尾崎も苦しくなる。最後は3人の集団になり、島田は直角のような急カーブを利用して一気にスパートし、そのまま逃げ切った。

島田は三重・高田高出身の4年生。帝京大では2年時から主力として関東インカレや学生三大駅伝に出場する。昨年度は全日本大学駅伝で1区9位。今年5月の関東インカレ（2部）では5000mに出場していた。

尾崎が1時間1分24秒で4位、國安が1時間1分35秒で5着だった。