シニア男子はマラソン競歩とハーフマラソン競歩に8名が決定。マラソン競歩には昨年の東京世界選手権35km競歩銅メダルを獲得した勝木隼人（自衛隊体育学校）を筆頭に、岩井和也、石田昴と自衛隊体育学校所属の3人が選出された。

ハーフマラソン競歩は、2月の日本選手権で世界記録を樹立した山西利和（愛知製鋼）、東京世界選手権20km競歩7位の吉川絢斗（サンベルクス）、野田明宏（自衛隊体育学校）、丸尾知司（愛知製鋼）、髙橋和生（ADワークスグループ）と、経験豊富なメンバーが名を連ねている。

女子はハーフマラソン競歩のみのエントリーとなり、東京世界選手権代表の柳井綾音（立命大）ら3人が代表入りした。

また、U20の部（10km）に出場する選手も発表され、女子でU20日本記録を更新した内山由菜（本庄東高）ら男女6人が選ばれている。

世界競歩チーム選手権は世界陸連主催の国際競技会。かつては世界競歩カップとして実施されていたが、2018年から現在の名称となった。今大会は競歩の距離設定が変更となってからは、初の世界大会となる。

アジア大会代表選考会を兼ねた日本選手権ハーフマラソン競歩が行われ、男子は山西利和（愛知製鋼）が1時間20分34秒の世界新記録で2連覇を達成した。

従来の20kmからハーフマラソン（21.0975km）への距離ルール変更があり、今年から本格的にスタート。その記念すべき最初の日本選手権覇者は、やはり王者だった。前回、1時間16分10秒の世界新を樹立した山西が2年連続4度目（20km含む）の制覇となる。

10km通過が38分46秒で、この時点で山西、吉川絢斗（サンベルクス）、野田明宏（自衛隊体育学校）、丸尾知司（愛知製鋼）ら10人以上が集団となる。だが、その後徐々に絞られていき、15kmは57分40秒で通過。5人ほどの優勝争いが展開された。

残り5kmで山西がペースアップ。そこから一気に後続を引き離した。それでも、20km通過が山西が1時間16分26秒で行っただけでなく、吉川（1時間16分38秒）、野田（1時間16分42秒）が20kmの日本歴代3、4位という、とてつもないハイペース・ハイレベルな争いに。4位の丸尾までが世界記録基準記録（1時間21分30秒）を切る“世界新”決着となった。

山西は「ペースを上げた時に立て続けに注意を受けたので、まだ（歩型が）悪く見えてしまう。これから国際大会でハードな勝負をする上で修正すべきところ」と反省し「ホッとしました」と胸をなで下ろした

これで名古屋アジア大会代表に内定。18年ジャカルタ大会以来となり、「前回は銀メダルだったので金メダルを取れるように頑張りたい」と抱負を語った。

東京世界選手権20km競歩7位の吉川が2位。「勝ちきりたかった。選ばれればアジア大会こそ勝ちたい」と闘志を燃やしていた。ロング（50km、35km）で国際舞台を経験してきた野田が復調気配を示す3位。東京世界選手権20km・35km代表の丸尾が4位、35km競歩で世界選手権銅メダルの勝木隼人（自衛隊体育学校）は1時間22分06秒で5位となった。

女子は東京世界選手権20km銅メダリストの藤井菜々子（エディオン）が不在のなか、梅野倖子（LOCOK）が1時間35分01秒で初優勝。アジア大会代表に内定した。

東京世界選手権20km代表の柳井綾音（立命大）の後ろでレースを進め、「ラスト5km付近の給水で自分のほうが余裕があるように感じた」と勝負どころを見極めた。2位には1時間35分57秒で柳井が続いている。

アジア大会代表選考会を兼ねた日本選手権ハーフマラソン競歩が行われ、男子は山西利和（愛知製鋼）が1時間20分34秒の世界新記録で2連覇を達成した。

残り5km。山西が一気にペースを上げると、それまで食らいついていた実力者たちはついていけず。そこからはビクトリーロードだった。昨年、20kmで1時間16分10秒の世界新を樹立。今年はハーフマラソン（21.0975km）の距離変更後、最初の日本選手権で“2年連続”世界新の偉業だった。

「ホッとしています」というのが山西の第一声。昨年の東京世界選手権でも同じように仕掛けた時に歩型違反を取られ、3度の警告により痛恨のペナルティーゾーンに入った。「当日になってみないとわからない」と歩型に加え、今大会に向けた調整でも「最後の切り替えというか、バンッと（スピードを）出すところでうまくいかなかった」点で不安があったという。

レースは東京世界選手権入賞の吉川絢斗（サンベルクス）を筆頭に、実力者たち5人の集団になるも、「歩型の不安のなか、自分との対話、審判とのすり合わせ」に注意を払いつつ、1km3分50秒あたりのペースで主導権を握っていく。

15kmは57分40秒で通過。「自然と絞れてきたので、5人の中で世界競歩の（代表候補）メンバー、アジア大会（代表になる）2人を決めていう作業になった。もう少し絞れたらと思いましたが……」。

不安があった仕掛けどころで注意を受けたところは反省しつつ、そこはレース巧者ぶりをいかんなんく発揮。20km通過も1時間16分台、フィニッシュは悠々と歩くようにラインを越えた。タイムは「だいたいイメージしていた幅」で世界新、そして、アジア大会代表内定だった。

左胸には喪章をつけて歩いた。昨年末、高校時代から指導を受けてきた内田隆幸コーチが他界。競歩の世界にどっぷりつかり、世界王者になる道をともに歩んできた。「歳を負うごとにお願いする比率は減ってきて自律を促していただくかたちになりました。内田さんのような、まっすぐなパッションの方が周りにいてくださったのはすごく大きなことでした」と感謝している。

これで2018年ジャカルタアジア大会以来のアジアの舞台の代表に。開催地は会社が本社を構える愛知だ。「前回は銀メダルだったので、中国のライバルたちにしっかり勝って、金メダルを取れるように頑張りたい」。

次こそ、国際舞台の“一番”に戻るために。山西は勝負の時まで王道を突き進んでいく。

今秋の名古屋アジア大会代表選考会を兼ねた第109回日本選手権ハーフマラソン競歩が行われ、山西利和（愛知製鋼）が1時間20分34秒で2年連続4回目の優勝を飾り、2大会ぶりのアジア大会代表に内定した。世界陸連（WA）が定める世界記録基準（1時間21分30秒）を突破し、これが世界記録となる。

2位には昨年の東京世界選手権7位入賞の吉川絢斗（サンベルクス）が入り、1時間20分50秒と世界記録基準を上回った。

3位の野田明宏（自衛隊体育学校）が1時間20分57秒、4位の丸尾知司（愛知製鋼）が1時間21分25秒をマークし、ここまでが世界記録基準を上回る超高速バトルとなった。

世界選手権35km銅メダルの勝木隼人（自衛隊体育学校）が1時間22分06秒で5位。6位はパリ五輪男女混合リレー代表の髙橋和生（ADワークスグループ）、7位は同20km8位の古賀友太（大塚製薬）、8位には22年オレゴン世界選手権代表の住所大翔（富士通）が続いた。

今秋の名古屋アジア大会代表選考会を兼ねた第109回日本選手権ハーフマラソン競歩が行われ、山西利和（愛知製鋼）が1時間20分34秒（速報値）で2年連続4回目の優勝を飾り、2大会ぶりのアジア大会代表に内定した。世界陸連（WA）が定める世界記録基準（1時間21分20秒）を突破し、これが世界記録となる。

これまで20kmで実施されてきたが、世界陸連がルールを変更。ハーフマラソン（21.0975km）の距離となり、日本選手権ではこれが初開催。最初の1kmを3分55秒で入ると、10km38分46秒で通過する。

この時点で13人ほどの集団だったが、ここから山西がペースを1km3分46秒にペースアップすると、一気に集団の人数が減り、57分40秒で通過した15kmでは山西、昨年の東京世界選手権で7位入賞の吉川絢斗（サンベルクス）、2種目で東京世界選手権に出場した丸尾知司（愛知製鋼）ら5人に絞られる。

山西は16kmを過ぎてさらにペースアップし、一気に独歩態勢へ。そのまま2連覇のフィニッシュに飛び込んだ。

2年連続3度目の金メダルを狙った東京世界選手権は後半にトップに立ったものの、3つのレッドカードを受けてペナルティゾーン入り。28位にとどまった。

再スタートの今大会。再び世界記録を手にし、その力を改めて示した。

※速報記録に誤りがありましたので訂正しました

今秋の名古屋アジア大会代表選考会を兼ねた日本選手権ハーフマラソン競歩が行われる。大会を前日に控え、有力選手が会見に登壇した。

男子20km競歩の世界記録を持つ山西利和（愛知製鋼）は「例年通りの流れで練習をしてきました。明日は優勝を目指して頑張りたいと思います」と意気込みを語った。

競歩はこれまで20kmと35km（かつては50km）で実施されてきたが、今年から本格的にハーフマラソン（21.0975km）とマラソン（42.195km）に距離変更。山西は「1km少々ですので、大きくは変わらないと思っています。トレーニングの内容にも変化ありません」と強調する。

1月の宮崎では他の選手と合宿をこなし、歩型を比べることで「少し気づきを得られました」と技術面でも発見があった。

世界選手権では2分間のペナルティーゾーンも経験し、「この冬の練習のスケジュールを考えた時に、せっかく他の選手とレースする機会があって他の様々なコーチ陣に見ていただく機会もある。そこで比較すること、アドバイスをうかがうことが第一歩だと思いました」と、半年間での変化を強調していた。

今大会で優勝した選手は名古屋アジア大会代表に内定。男子は8時50分、女子は8時51分にスタート。U20選抜10kmも併催して行われる。

同大会はこれまで20kmの距離で開催されてきたが、ルール変更により今大会からハーフマラソンの21.0975kmで争われる。

男子では、20kmの世界記録保持者で世界選手権で19年、22年と連覇を飾っている山西利和（愛知製鋼）がエントリー。前回に続く連覇を目指す。また、東京世界選手権35km競歩銅メダルの勝木隼人（自衛隊体育学校）、同20km競歩7位入賞の吉川絢斗（サンベルクス）も出場を予定する。

このほか、丸尾知司（愛知製鋼）や濱西諒（埼玉陸協）、野田明宏（自衛隊体育学校）、古賀友太（大塚製薬）、髙橋和生（ADワークスグループ）、住所大翔（富士通）など世界大会代表経験者が勢ぞろい。世界でもトップクラスの争いが展開されそうだ。

また、海外からも東京世界選手権20kmで金メダルを獲得したカイオ・ボンフィム（ブラジル）の参戦も決定。韓国代表の崔炳光らもエントリーしている。

女子では東京世界選手権20km競歩代表の柳井綾音（立命大）と35km代表の梅野倖子（LOCOK）、渕瀬真寿美（建装工業）、矢来舞香（千葉興業銀行）が登録した。一方、東京世界選手権20km競歩銅メダリストの藤井菜々子（エディオン）は出場を見送っている。

大会は9月に開催される愛知・名古屋アジア大会や、4月の世界チーム競歩選手権（ブラジル・ブラジリア）の選考を兼ねて実施。男女の優勝者はアジア大会代表に即時内定する。

レースは男子が午前8時50分、女子は同9時10分にスタートで開催。第36回U20選抜競歩大会（男女10km）も併催で行われる。

同賞は国際大会などにおいて顕著な活躍、またはそれに準ずるせいかを挙げた者に贈られるもの。山西は今年2月の日本選手権20km競歩で1時間16分10秒の世界新記録を樹立したことが評価された。

なお、これまで19年ドーハ世界選手権金、21年東京五輪銅、22年オレゴン世界選手権金とメダルを獲得した年にも受賞しており、これが4度目となる。山西は京都出身の29歳で、堀川高から京大を経て愛知製鋼で競技を続けている。

また、同じく愛知製鋼所属で20km競歩、35km競歩で東京世界選手権に出場した丸尾知司には「京都市スポーツ特別賞」が贈られた。丸尾も京都出身で洛南高、びわこ成蹊スポーツ大を卒業している。

同賞はその年の優秀な成績、関西スポーツ界への貢献度、競技に対する努力などが高く評価された選手、チーム、指導者を称え、関西運動記者クラブが表彰するもの。

山西は2月の日本選手権20km競歩で1時間16分10秒の世界新記録を樹立。東京世界選手権では28位ながら、後半に独歩態勢を築くなど見せ場を作った。

久保は7月の日本選手権で自身の日本記録を更新する1分59秒52で2連覇を達成。東京世界選手権出場を果たしたほか、インターハイでも3連覇を成し遂げた。

このほか、団体ではプロ野球セリーグを制した阪神タイガース、特別功労賞として今年亡くなった元サッカー日本代表の釜本邦茂氏と元阪神タイガース監督の吉田義男氏らが選ばれている。

駅からのアクセスも抜群で市民ランナーに人気の高い同大会は、2人が所属する愛知製鋼も協賛している。男子20km競歩の世界記録保持者の山西はハーフマラソンのスターターを務めたあと、ハーフコースを歩きながらランナーたちを応援。その後、2kmでも同様にスターターとして号砲を鳴らしたあと、参加者たちと触れ合いながら歩いた。

一方、20km、35km競歩の2種目で世界選手権に出場した丸尾は、ハーフマラソンに出場。来年から世界陸連が認定する距離が20kmからハーフマラソン（21.0975km）に変更されることもあって、試しに出場したという。丸尾が1km4分20秒ペースで“世界の歩き”を披露するとランナーたちも驚きの表情。丸尾は1時間30分02秒でフィニッシュした。その後、2kmのスターターとしてランナーを送り出した。

山西は「初めて打つ側を体験して緊張しました。今日初めて競歩を知った人も多いと思いますが、2kmでは子どもたちに競歩のスピード感を体験していただけたて良かった。競技者に戻った時に、皆さんに恩返ししていきたい」と笑顔を見せる。

丸尾も「たくさんのランナーの方と歩くことができて楽しかったです。かっこいい、速いと言っていただけたのもうれしい。スポーツを通して、みなさんと交流ができたので、この経験を今後の競技力向上につなげます」とコメントした。

日本陸連の年間表彰式となるアスレティックス・アワードが、陸連100周年記念イベントとともに初めて国立競技場で行われた。

男子20km競歩で世界記録（1時間16分10秒）を樹立した山西利和（愛知製鋼）がセレモニー後にインタビューに応じ、「今年はこういう賞に縁がないと勝手に思っていたので、ちょっと驚きましたが、すごくありがたいと思います」と話した。

9月の東京世界選手権では優勝候補に挙げられながらも、歩型違反が響いて28位と苦戦。「それまでのシーズンが良い内容だっただけに、世界選手権がああいうかたちで終わってしまったのが割り切れなかった」と悔しさが募る。

それでも、試合から日が経つにつれ、「まだできるんじゃないか、もっとできるはずなんじゃないかと思えるようになった」と、今の心境を明かす。

今季は、2月の日本選手権から、春から夏にかけて欧州を転戦するなかで、「シーズン終盤の息切れ感があった」と、新たな課題も浮上。ハイレベルの日本競歩界にあって、世界記録保持者の山西であっても日本選手権で国際大会の代表権を獲得することは容易ではなく、「1月に高い強度で練習をする国はない。その中でどう対処していくか考えていかねばならない」と語る。

来年は秋にアジア大会が控えるが、「来年は世界競歩チーム選手権があるので、まずはそこがわかりやすい目標の大会。アジア大会まで考えるとシーズンが長くなるので、どう戦っていくか試行錯誤になります」と、これまでとは異なるスケジュールになる可能性も示唆した。

日本陸連の年間表彰式となるアスレティックス・アワードが、陸連100周年記念イベントとともに初めて国立競技場で行われ、優秀選手賞に選ばれた男子20km競歩で世界記録（1時間16分10秒）を樹立した山西利和（愛知製鋼）が登壇した。

前世界記録（1時間16分36秒）保持者の鈴木雄介さんからトロフィーを受け取った山西。「前記録保持者の鈴木さんからこのトロフィーをいただけたことが何より自分として意義深く、うれしいことだと思っています」とあいさつした。

鈴木さんとは2019年ドーハ世界選手権で山西が20kmで、鈴木さんは50kmでそろって金メダルを獲得している。「ドーハを目指して練習してきた期間も含めてお世話になった方からバトンをいただけたことが何より自分にとってすごく大きいこと」と喜んだ。

2022年で世界選手権を連覇し、2023年以降、なかなか世界選手権や五輪で結果を出せていないが「一つひとつの失敗を糧に次に向かっていきたい」と前を向いた。

「2025年において優秀な成績を収めた競技者」を表彰する優秀選手賞にノミネートしたのは、男子35km競歩の勝木隼人（自衛隊体育学校）、女子20km競歩の藤井菜々子（エディオン）、男子110mハードルの村竹ラシッド（JAL）、男子20km競歩の山西利和（愛知製鋼）の4選手となる。

勝木と藤井は今年9月の東京世界選手権において銅メダルを獲得。藤井は2月の日本選手権、世界選手権と2度にわたって日本記録を更新している。村竹は8月に日本人初の13秒切りとなる12秒92の日本記録をマーク。東京世界選手権では5位入賞を果たした。山西は2月の日本選手権で1時間16分10秒の世界新記録を樹立している。

「2025年においてその活躍が最も顕著であった競技者」として年間MVPに相当する「アスリート・オブ・ザ・イヤー」についてはノミネート選手の中から、11月29日の日本陸連アスレティックス・アワード2025表彰式で発表される。

新人賞も合わせて発表。日本陸連選出は、男子110mハードルの古賀ジェレミー（東京高3）と女子砲丸投の坂ちはる（大体大）、東京運動記者クラブ選出は男子短距離の清水空跳（星稜高2石川）と女子マラソンの小林香菜（大塚製薬）がそれぞれ選ばれている。

また、株式会社TBSテレビが特別賞を受賞。長年にわたる放送に尽力したことに加え、今年の東京世界選手権では「招致の段階から大会における延べ約62万人の来場を実現する盛り上げに寄与」したことなどが理由となっている。

アスレティックス・アワード2025では東京世界選手権入賞者へ報奨金も授与。同式典は日本陸連100周年記念の企画イベント「RIKUJOフェスティバル」のプログラムの一環として国立競技場で11月29日に開かれ、一般無料公開される。

同顕彰は過去に長岡京市の市民栄誉賞の受賞歴があり、かつ世界規模の大会で顕著な成績を収め、市民に明るい希望と誇りを与えるとともに、長岡京市の名を高めた人または団体に対して授与される。山西の受賞は3度目で、同一人物が受賞するのは史上初だという。

2019年ドーハ世界選手権20km競歩で金メダルを獲得した山西は、翌年に市民栄誉賞を受賞。2021年には同年の東京五輪銅メダル獲得、2023年は前年のオレゴン世界選手権での連覇を評価されて2度のスポーツ特別顕彰を受けている。

今回は2月の日本選手権20km競歩で1時間16分10秒の世界新記録を樹立し、4大会ぶりに優勝したことが高く評価されての選出だった。

開会式では丸尾が「東京世界選手権では本当にたくさんの応援をありがとうございました」と感謝を述べ、ストレッチを実施。スタート前には山西の動作に合わせて丸尾が「腕の角度を90度に保って、腕を前後に引きましょう」と速く歩くコツを伝授した。

参加者と談笑しながらコースを周回し、「日々練習の足場となる東海市で地域の方たちと交流できることは有意義です」と山西。丸尾は「話しながら楽しんで歩くことは心が豊かになっていいな、スポーツの本質だなと思いました」と笑顔を見せた。

イベント後に“競歩ごっこ”を楽しむ子どもたちもおり、種目への関心が高まっていることにも触れ、「『競歩ってなに？』と聞かれることがなくなってきました」と丸尾。山西も「イベントに登壇して『見たことあるな』という人を少しずつ増やしたいです」とさらなる発展に寄与する構えだ。

ともにイベントを終えてメディアの取材に応じ、世界選手権について振り返った。

山西は東京世界選手権で世界記録を持つ20km競歩に出場したが28位。3回の警告を受けて、ペナルティーゾーンで２分間待機したことが影響した。ペナルティーゾーンに入ったのはパリ五輪選考会だった昨年の日本選手権に続いて2度目となる。

前回は「選手としての価値が大きく下がってしまった」と感じたそうだが、「変わらずに手を差し伸べてくれる人がいることに気がついた」と山西。そういった経験から、今回の結果も「冷静に受け止められています」と語る。

すでに来シーズンも見据え、世界競歩チーム選手権やアジア大会の代表を狙い、来年も世界陸連（WA）競歩ツアー出場も視野に入れていると語った。

丸尾は20km競歩と35km競歩の２種目に出場。「経験したことがないので、正解がなくて難しい取り組みでした」。それでも「33歳でこの悔しい経験ができるのはありがたく、また強くなれるだろうなと思っています」と情熱は衰えず。こちらも「世界競歩チーム選手権とアジア大会の代表になることが目標」と前を向いている。

東京世界陸上8日目のモーニングセッションが行われ、男子20km競歩に出場した山西利和（愛知製鋼）は1時間22分39秒で28位だった。

19年ドーハ、22年オレゴンと連覇。今年2月の日本選手権では1時間16分10秒の世界記録を樹立し、王座奪還を狙った山西は、最初から優勝争いの中心でレースを進めた。

「前半は無理をせず余裕はあったので、後半絞っていこうと思っていました」。8人ほどの先頭集団の中で、細かな順位変動や駆け引きが続くなか、15km過ぎのことだった。立て続けに2回、山西にロス・オブ・コンタクト（両脚が同時に離れる）警告のパドルが提示される。

「（先に）1つ目が出たのは確認できたのですが、ペースアップした時に目立ってしまった」と振り返る。その前後はもちろん、「前半は注意がそれほど多くなかったので、今日は行けるかなとちょっと勘違いしました。それがすべての元凶。ペースアップの時にもう少し慎重になるべきだったと思います」と語る。

大会に向けての状態も「技術的な部分の完成度が、理想よりも少しスケジュール的に遅れていた」と仕上げ切れず、「帳尻を合わせた」状態だったのが、結果的にレースにも反映されたかたちだ。

2分間のペナルティーゾーンに入ってからは「絶対にゴールしないとけいない」と考えた上で、「ゴール後のことを考えた」と山西。「自由にやらせてもらう以上は結果を出さないといけない責任はある。優勝がなくなって、次、もう一回やりたいことをやらして、というのは…現実的な部分も含めてどこを見て、何をしていくか（を考えた）」。

パリ五輪を逃してからの1年半。海外転戦や、イタリアでマッシモ・スタノらとトレーニングするなど、これまでとは違ったアプローチを試み、「過程自体は紆余曲折経て、その時間が悪かったとは思いません。苦しいことも織り込み済みでした」。

東京五輪では札幌開催だったため、念願の“東京”での歩き。「（観客がいた）右耳だけビンッとなっていて、人がいないところにいくと孤独を感じるくらい。国内の競歩であんなに人が集まるのはなかなかなかったこと。すごくありがたいです」と感謝するが、それは先人たちや、山西を含めたトップウォーカーの取り組みがあったからこそ。

「もう少し自分の完成度など、いい歩きができたら良かった。ただ、それだけです」

語らずも特別な思いを持って臨んだ東京世界陸上。王道を往き、勝負を仕掛け、最後まで歩き切った世界記録保持者に惜しみない拍手が送られた。

東京世界陸上8日目のモーニングセッションが行われ、男子20km競歩に出場した山西利和（愛知製鋼）は1時間22分39秒で28位だった。

世界陸上では19年ドーハ、22年オレゴンと金メダルを手にしている山西。23年ブダペストは厚底シューズを履きこなした海外勢相手に苦戦し、24位。昨年のパリ五輪は代表選考会の日本選手権で失格し、銅メダルを手にした東京五輪に続く2大会連続のオリンピック出場はならなかった。

そこから奮起を誓った今季。2月の日本選手権で1時間16分10秒の世界新記録を打ち立て、その後の世界陸連競歩ツアーでも3勝するなど、世界陸上を制した時の強さを取り戻していた。

今大会、序盤から先頭集団を引っ張るなどして、主導権を握る。しかし、「割と注意が少なかったので、それで慢心があったのかなと思います。思った以上に自分の感覚とちょっと合っていなかった」。ロス・オブ・コンタクトの警告が増えていく。

ついに16kmで警告が3つ目となり、ペナルティゾーンで痛恨の2分間待機。順位を落とし、復活優勝はならなかった。「この1年半やってきたことを出すことができればと思っていましたが、最後はうまくいかなかったです」と冷静に振り返った。

そして、「今後はどうするか、わからないけど、次につながるものがあれば」と話していた。

東京世界陸上8日目のモーニングセッションが行われ、男子20km競歩に出場した山西利和（愛知製鋼）は1時間22分39秒の28位でフィニッシュした。

2月の日本選手権で1時間16分10秒の世界新記録を樹立し、その後の世界陸上競歩ツアーで3連勝するなど優勝候補筆頭として臨んだ山西。2大会ぶり金メダルに向け、序盤からレースの中心となった。

5kmは20分17秒、10kmは44分01秒で通過。ここの時点で先頭集団は10人程度に絞られ、ここから激しい優勝争いが繰り広げられた。その中で、15km過ぎに山西が仕掛け、リードを奪う。このまま王座奪還に突き進むかと思われたが、ここで3枚目のロスオブコンタクトの警告を取られ、16kmでペナルティーゾーン入り。2分の待機となって万事休す。大きく後退したものの、レースに復帰してからはフィニッシュまで力強く歩き切った。

19年ドーハ、22年ブダペストと世界陸上を2連覇。21年東京五輪は銅メダルなど、この種目の第一人者として君臨してきた。前回は24位にとどまり、パリ五輪の代表入りも逃したが、厚底シューズへの対応を含めて立て直し、世界記録保持者に。その力を東京で示すはずだったが、まさかの展開に天を仰いだ。

東京世界陸上8日目のモーニングセッションが行われ、男子20km競歩で吉川絢斗（サンベルクス）が1時間19分46秒で7位入賞を果たした。

中盤から主導権を握った世界記録保持者・山西利和（愛知製鋼）が15km過ぎにペースアップして単独トップに立ったものの、16kmで3枚目の警告を受け、ペナルティーゾーン入りとなって後退するまさかの展開。だが、初のシニア世界大会の吉川が序盤は第2集団で控えながら徐々にポジションを上げ、17kmで入賞ラインに浮上した。

前回大会はこの種目で入賞者ゼロだったが、地元世界陸上で巻き返しを果たした。

今回の合宿では暑熱と歩型の2つの対策がテーマ。男子20km競歩で19、22年と世界選手権連覇し、世界記録保持者の山西利和（愛知製鋼）も参加した。

欧州転戦3連勝を終えてから「じっくり距離を踏んでいる状態なので、久しぶりに速めのペースで、それなりのボリュームで歩いた」という山西。気温は高かったが湿度はそれほど上がらず、直射日光の当たる場所に比べて、屋根に覆われたコースでは「歩いている分にはそれほど。発汗も強くはなかった」と振り返る。

それでも、今回取ったデータから汗の成分などを分析するなどし、「体温や乳酸値など、いろんな数値を見ながら練習設定など決めていきたい」とし、「徐々に暑さに慣らしながら身体の反応を見て把握していく」という機会となったようだ。

世界選手権2連覇のあとは、23年ブダペスト世界選手権で24位、昨年のパリ五輪は国内選考レースで敗れて代表を逃すという悔しさを経験してきた。それがあったからこそ、昨年の日本選手権後には欧州へ飛び、東京五輪金のマッシモ・スタノ（イタリア）と練習をともにし、交流を深め、競技観にも変化があった。

厚底シューズへの対応も進んでいるが、「まだ理想型は見えきっていない」。それでも、「スタノと一緒にできるのが大きい。比較する選手がいることで気づきを得られる。そうした比較していくというのが、直近の数年は足りていなかったと感じています。鈴木雄介さん（前世界記録保持者）を追いかけていた頃のよう」と、今なお進化の道半ばにいる。

世界選手権に向けて「1番良いところ、金メダルを目指していくのが一つですが、そこに向かう過程が一番楽しくて、限られた時間で積み重ねていった先に大会が来れば」と、試行錯誤を繰り返しながら大一番へ突き進んでいく。

男子20km競歩で初代表となった吉川絢斗（サンベルクス）は、初めての本格的な暑熱対策に向けた合宿に。「4セットある練習で、1本ずつ暑熱対策を試してみました」。氷嚢を首に巻いたり、日本チームが慣例としている氷入りの帽子を被ったり。「計測したデータを元に、総合的に判断していきたい」とした。

世界選手権代表が決まってから「だんだんと実感が湧いてきた」と言い、「ワクワクしているので、若手の勢いを世界選手権につなげていきたい」と力を込めた。

男子35km競歩代表の勝木隼人（自衛隊体育学校）は「調子は可もなく不可もなく。暑さも気にしていない。本番向けて普段通り過ごせば結果が出る」と自信たっぷりだった。

東京世界選手権は9月13日から21日までの9日間の日程で行われ、競歩は国立競技場発着で神宮外苑の銀杏並木までの往復コース。大会初日の13日に男女35km競歩が8時スタート、20日に20km競歩が行われ、女子が7時半、男子は9時45分にスタートする。

男子20km競歩で4大会連続の世界選手権を決めた山西。今年2月の日本選手権では1時間16分10秒の世界記録を樹立した。

世界選手権は19年ドーハ、22年オレゴンと2大会連続金メダルの偉業。だが、23年のブダペストでは厚底シューズの浸透により世界のレベルが引き上がったことなども影響して24位。さらに、五輪でも21年の東京五輪は日本人2番手の銅メダル、昨年のパリ五輪を逃すなど悔しい思いをしてきた。

「去年、パリ五輪に出られず少し悔しい思いをしました」と山西。ブダペスト世界選手権からの2年間は「2年とは思えないくらい自分の中でいろいろなことがあった」とも言う。

パリを逃した際には引退までよぎったが、その後は欧州遠征すると、東京五輪金メダリストのマッシモ・スタノ（イタリア）と交流を深めるなどし、心境にも変化が。厚底シューズへの対応も進み、今年、進化を遂げて戻ってきた。

「1、2年でさまざまな経験をして、出会いや支えがあった。少し考え方も変わりました。変化しながら迎える最初の世界選手権。1回目（ドーハ）に近い」と心境を明かし、「経験を深みとして新たな表現として形にできれば」と語る。

日本選手権以降は本格的に欧州転戦し、5、6月は世界トップウォーカーと同じスケジュールをこなした。ワルシャワ、マドリード（10km）、ラコルーニャと、WA競歩ツアーを3戦3勝。ワールドランキングでも1位になった。

技術面では「大会ごとにばらつきがありますし、ロス・オブ・コンタクトのレッドカード、注意について多いと感じています。練習でも平均点が少し低い」と課題に挙げるが、海外勢からの“山西包囲網”が激しくなるなか「勝てたことは自信になります」と収穫になった。

特にラコルーニャでのレースでは「難しさを感じました。自分でレースを作らないと勝たせてもらえないと感じましたし、本番でもそういった局面はあると思います」とイメージを膨らませる。特に「レース後半のバリエーション、引き出しは増えている」と手応えをつかんでいた。

転戦を終え、「1ヵ月ゆっくりして、7月20日から1ヵ月、イタリアに行く予定」だとし、そこから暑熱対策をしながら9月の東京世界選手権を迎える。

世界記録保持者の重圧は「ないとは言わない」。だが、「順位がすべてではなく、過程やプロセスというところが自分にとってポジティブで、重圧から距離を置ける」。五輪を逃すなど悔しさを味わい、多くの出会いがあったからこそ、よりそこにフォーカスできるようになった。

それでも、実業団として歩いているからこそ、たくさんの応援を受けるからこそ、結果はもちろん求めていく。

「金メダルを目標にしています。ここからの準備期間でまた新たな学び、経験があるとのでそれを大事にして、迷うこと、うまくいかないことにも丁寧に立ち会って、それが9月に実を結べばいい」

21年の東京五輪、そして23年ブダペスト世界選手権で味わった2つの挫折。“東京”と“世界陸上”の借りを一緒に返す絶好のチャンスまで、あと3ヵ月を切った。

同賞は愛知県出身、もしくは県内を拠点としている選手に贈られるもので、2月の日本選手権20km競歩で1時間16分10秒の世界記録を樹立したことが評価された。山西は19年、21年、22年に続き、自身4度目の受賞となる。

山西のほかにはフィギュアスケートの木原龍一、鍵山優真、スノーボードの堀島行真、木俣椋真、長谷川帝勝、深田茉莉など世界で活躍するスポーツ選手たちが表彰された。

同大会は競歩ツアーのなかでも特に格式のある大会として実施され、今回も世界記録保持者の山西のほか、丸尾知司（愛知製鋼）、吉川絢斗（サンベルクス）、川野将虎（旭化成）、勝木 隼人（自衛隊体育学校）と男子の世界選手権の競歩日本代表全員が出場。世界勢も東京五輪20km競歩金メダルのM.スタノ（イタリア）、パリ五輪銀のC.ボンフィム（ブラジル）、35km競歩前世界記録保持者のE.ダンフィー（カナダ）など、そうそうたるメンバーが集まり、さながら9月の世界選手権の前哨戦となった。

レースは1kmを4分03秒と落ち着いたペースで入り、5km手前から徐々にペースアップ。途中で集団から抜け出す選手も現れたが、逃げ切るまでには至らず、しばらくすると先頭集団に吸収される展開が続いた。山西は序盤で警告を1枚受けたものの、落ち着いて集団の前方で歩を進めた。

集団に動きがあったのは10km過ぎ。D.フルタド（コロンビア）が飛び出すと、これを追いかける選手が現れず11kmで2位集団と8秒差に開く。ここで山西が2位集団を引っ張るかたちでペースアップ。12km過ぎにフルタドをかわすと主導権を握った。

山西が1km3分50秒前後のラップを刻むと、集団からは次々と脱落者が現れ、17km地点では山西、川野、R.オルティス（メキシコ）、李陳傑（中国）の4人に。山西は19km手前でさらにスピードを上げると、他の選手はこれについていけず、優勝を決定づけた。

山西は昨年5月からの連勝を8に伸ばし、25年WA競歩ツアー・ゴールドは3戦3勝と国内外の強豪相手に無敗。世界選手権では自身3度目の金メダル獲得に向けて、この上ない状況で挑む。

4秒差の2位には川野が続き、日本勢によるワンツーフィニッシュを達成。オルティスが3位となり、スタノが4位だった。日本勢は勝木が15位、丸尾が18位、野田明宏（自衛隊体育学校）が19位と続いた。

女子20km競歩は35km競歩の世界記録を持つM.ペレス（スペイン）が1時間27分22秒で優勝。岡田久美子（富士通）が1時間29分48秒で日本人最上位の12位に入った。

男子のレースには山西のほか丸尾知司（愛知製鋼）、勝木隼人（自衛隊体育学校）の東京世界選手権代表組に加え、野田明宏（自衛隊体育学校）、髙橋和生（ADワークスグループ）が出場。1kmを3分57秒で入り、2km7分45秒、3kmを11分38秒で通過し、この時点で先頭集団は山西、丸尾を含めた8人に絞られた。

山西は序盤こそ集団の後方に位置取ったものの、5km以降から徐々にポジションをアップ。7km付近でC.ボンフィム（ブラジル）、R.オルティス（メキシコ）らと激しい優勝争いを演じ、残り500mからのスパートでライバルを蹴散らした。山西は5月4日のワルシャワに続き、競歩ツアー・ゴールド2勝目となった。

ボンフィムが5秒差で2位。日本勢は丸尾が39分38秒の7位入賞を果たし、勝木が40分10秒の11位、髙橋が40分29秒の15位、野田は40分33秒の16位だった。

女子10km競歩ではA.ゴンザレス（メキシコ）が43分06秒で自己新V。2位以下には45秒以上の差をつけて快勝した。ゴンザレスは現在26歳。パリ五輪、東京五輪、ブダペスト世界選手権いずれも20km競歩で5位に入っている。2位にはE.インガ（ペルー）の43分51秒。藤井菜々子（エディオン）が45分03秒で10位だった。

レースには山西のほか、パリ五輪代表の古賀友太（大塚製薬）と髙橋和生（ADワークスグループ）が出場した。

スタート直前まで雨が降り、風も吹きつけるコンディションで行われた試合は、序盤から山西が主導権を握る。最初の1kmを4分04秒で通過すると、先頭争いは日本勢とパリ五輪20km競歩銀メダリストのC.ボンフィム（ブラジル）の4人に絞られた。

山西は5km過ぎまでにほかの3人を振り切ると、以降は独り旅で歩を進め、10kmではボンフィムに対して10秒ほどのリード。その後も周回のたびに差を広げていき、危なげない王者の歩きで優勝を手にした。

ボンフィムが1時間21分33秒で2位。髙橋が1時間22分54秒の3位でフィニッシュし、古賀はレースを途中で止めている。

山西は今年2月の日本選手権20km競歩で1時間16分10秒の世界記録で優勝し、9月の東京世界選手権の代表に選ばれている。

男子20kmは2月の日本選手権を1時間16分10秒の世界新で制した山西利和（愛知製鋼）が4大会連続の代表に内定済みで、同2、3位の丸尾知司（愛知製鋼）、吉川絢斗（サンベルクス）が新たに代表に名を連ねた。丸尾は50kmでは17年ロンドン4位、35kmで23年ブダペスト大会出場の実績があるが、この種目では初。吉川は五輪を含めて初の代表入りとなる。

男子35kmは10月の第108回日本選手権で当時世界新の2時間21分47秒をマークして優勝した川野将虎（旭化成）が3大会連続、3月の第109回日本選手権を制した勝木隼人（自衛隊体育学校）が3大会ぶり2度目の代表に内定済みで、第109回日本選手権2位の丸尾が最後の1枠を射止めた。20kmとの2種目代表は、2009年ベルリン大会の森岡紘一朗（富士通）以来。

女子20kmは日本選手権を日本新の1時間26分33秒で制した藤井菜々子（エディオン）が4大会連続代表に即時内定済み。同2位の岡田久美子（富士通）が選出され、35kmで選ばれた前回のブダペスト（本番は欠場）を含め、渕瀬真寿美（建装工業）に並ぶ女子最多タイの6大会連続代表入りを果たした。

女子35kmは3月の日本選手権を制した梅野倖子（LOCOK）は、20kmで出場した前回大会に続く2大会連続の代表入りを決めた。

また、男子20kmはパリ五輪8位の古賀友太（大塚製薬）、同35kmは髙橋和生（メイスンワーク）が補欠登録に。女子の2種目については参加標準記録有効期間終了後に追加される可能性がある。

東京世界選手権は9月13日～21日に開催。競歩は大会のオープニング種目として初日の午前8時に35kmが男女同時スタートで実施され、20kmは大会8日目（9月20日）に午前7時30分に女子、午前9時45分に男子が行われる。

Finalistアスリート賞は、今年2月の日本選手権男子20km競歩で1時間16分10秒の世界新記録を樹立した山西利和（愛知製鋼）を筆頭に、男子砲丸投の奥村仁志（センコー）、女子100mハードルの福部真子（日本建設工業）、男子長距離の太田智樹（トヨタ自動車）といった昨年度日本記録を樹立した選手を選出。全日本実業団選手権で砲丸投と円盤投で2冠の郡菜々佳（新潟アルビレックスRC）も選んだ。

U23アスリート賞にはパリ五輪8位で、3000障害で2大会連続の五輪入賞を果たした三浦龍司（SUBARU）、大阪国際女子マラソンで日本勢トップを占め、9月の東京世界選手権代表に決まった小林香菜（大塚製薬）が輝いた。

Team of The Year 賞は全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝）で4年ぶり4回目の優勝を飾ったJP日本郵政グループに贈られる。Finalist チーム賞には全日本実業団対抗選手権総合優勝の新潟アルビレックスRC、全日本実業団対抗駅伝を5年ぶりに制した旭化成が選ばれている。また、旭化成の西村功監督（現・スペシャルアドバイザー）にCoach of The Year 賞を贈呈する。

社会貢献賞として、2021年からブラインドランナーの支援を実施し、地域の小学生への「伴走体験会」などを行っている中央発條を選出した。

顕彰セレモニーは、9月26日～28日に山口市で開催される第73回全日本実業団対校選手権内で実施する予定となっている。

東京世界選手権代表選考会を兼ねた第108回日本選手権20km競歩が2月16日行われ、男子は山西利和（愛知製鋼）が1時間16分10秒の世界新記録で4大会ぶり3度目の優勝を果たし、東京世界選手権の代表に内定した。従来の世界記録は鈴木雄介が15年に出した2時間16分36秒だった。

1年前は涙に暮れた男が、堂々と“世界一”に返り咲いた。パリ五輪を懸けた前回は競技生活初の失格。23年ブダペスト世界選手権後にトライした厚底シューズへのフィットに「思った以上に時間がかかった」。戻すか、戻さないか。それも含めて時間が足りなかった。

世界選手権2連覇を果たしているが、21年東京五輪の銅メダルは、今も完全には受け入れられていない。「東京五輪は他の大会とは違う」。おそらく、どの大会で勝ち進めても、リベンジはできない。ただ、やはり五輪の借りは五輪で、と挑みながら、その舞台にさえ立てなかった。両親の元を訪れると涙があふれた。

「1回でも代表から漏れたら辞めるぐらいの気持ちでやってきた」。あの頃の自分が何度も問いかけてきた。「そんな覚悟でやっていないだろう」。その“覚悟”に「嘘をつきたくない」思いに後ろ髪を引かれつつ、その日の夜には「ヨーロッパの試合スケジュールを考えていた」。

その転戦が、山西を新たな境地へと誘う。初めて欧州シリーズを転戦し、厚底シューズの感触を身体にすり込ませながら、審判の判定も確認。さらに、以前から交流のあった東京五輪金メダリストのマッシモ・スタノ（イタリア）に誘われ、パリ五輪前のスタノの練習に合流した。

「僕がもらうことのほうが多かった。トレーニングのリズムや考え方を共有し、お互いの特性を見られた。貴重な経験でした」

厚底シューズは昨年10月の高畠競歩まで「まだ練習でのばらつきがあった」と探り探り。この冬季でその振り幅が「小さくなってきた」という。

「スピードが出しやすい」というのが最大の利点。だが、「やっぱりコントロールが難しく、調整が必要」だという。骨格や筋力のある海外選手ほうが先に順応した。「割と意識的に踏み込んでいかないといけないんです」。イタリアで教わったという筋力トレーニングは「これまであまりやっていなかった」。瞬発系ではなく、「ガツガツやるわけではないですが、スクワットなどパワー系もやるようになった」と話す。

この日は前半のハイペースに丸尾知司（愛知製鋼）や濱西諒（サンベルクス）らが食らいついたことで、「あまりハマらなかった」とリズムに乗れなかった。しかし、中盤以降は力の差を見せつける。12km付近から一人旅になった。

「最初の5kmを19分7秒くらいでいき、10kmを38分10秒ほど。このタイムなら後半を考えれば世界記録が出るだろう、と。範囲内でした」

13km以降は、1kmあたり3分50秒を一度も越えないハイラップ。実は昨年9月の全日本実業団対抗選手権の10000m競歩で38分27秒34を出した時点で「この感覚から、マックスまで出し切れて、整えれば1時間15分台」とイメージできていたという。

世界新のフィニッシュは、山西らしいものだった。雄叫びもガッツポーズもない。ロードに向かって真摯に、深々と一礼。そして、静かに笑みを浮かべ、感謝を表わした。沿道で何度も日本語で「頑張れー！」と叫んでいたスタノと抱擁すると笑顔があふれた。スタノの目には光るものもあった。勝者、追われる立場だからこそ分かり合える感情がある。

自身4度目の世界選手権に内定。しかも、21年には歩けなかった東京が舞台になる。

「海外レースを1、2試合挟みたいと思っています。海外勢がいる中で難しいのは前半です」とイメージしている。

レース後の第一声は「ホッとしました」だった。「1年、やりたいことをやらせてもらいました。その自由に対する結果という責任は必要だと思っていたので、それは最低限果たせたと思います。この1年がなければ、また同じことを繰り返しだったでしょう。ちょっと違う世界線、違う箱に入れてもらえました」。

3度目の世界王者へ。「今度こそ。新しいトライとして優勝を狙っていきたい」。新生・山西利和が、堂々『世界記録保持者』として東京でライバルたちを迎え撃つ。

東京世界選手権代表選考会を兼ねた第108回日本選手権20km競歩が2月16日行われた。

男子は山西利和（愛知製鋼）が1時間16分10秒の世界新記録で4大会ぶり3度目の優勝。東京世界選手権の派遣設定記録（1時間18分30秒）を突破して優勝し、世界選手権代表に内定した。従来の世界記録は鈴木雄介が15年に出した2時間16分36秒で、これを10年ぶりに塗り替えている。

1時間17分24秒（世界歴代10位タイ、日本歴代3位タイ）で2位に入った丸尾知司（愛知製鋼）、1時間17分38秒（日本歴代7位）で3位の吉川絢斗（サンベルクス）も派遣設定記録を突破。代表選考に優先順の高い日本選手権で上位を占め、代表入りが濃厚となった。

4位にパリ五輪代表の濱西諒（サンベルクス）。こちらも1時間17分53秒の好記録。5位・髙橋和生（ADワークスグループ）が1時間18分23秒、パリ五輪8位の古賀友太（大塚製薬）が1時間18分26秒の6位と、ここまで派遣設定記録を突破するハイレベルだった。

女子は藤井菜々子（エディオン）が1時間26分33秒の日本新で派遣設定記録（1時間28分00秒）を突破して優勝。東京世界陸上世界選手権代表に内定した。

2位の岡田久美子（富士通）はセカンドベストとなる1時間28分17秒をマーク。東京世界選手権の参加標準記録（1時間28分30秒）をクリアし、自身6度目の世界選手権に大きく前進した。

3位は梅野倖子（順大）が学生歴代4位の1時間31分02秒で続き、4位にパリ五輪代表の柳井綾音（立命大／1時間33分33秒）だった。

東京世界選手権代表選考会を兼ねた第108回日本選手権20km競歩が2月16日行われ、男子は山西利和（愛知製鋼）が1時間16分10秒の世界新記録で4大会ぶり3度目の優勝を果たし、東京世界選手権代表に内定した。

10年前に1時間16分36秒の前世界記録を作った鈴木雄介さん（サトウ食品新潟アルビレックスRC・新潟食料農業大コーチ）も現地で見守った。

「悔しいですし、あと数年で（距離が）ハーフ（21.0975km）になることが決まっているようなので、『20kmの世界記録』としてずっと残るかなとも思っていたのですが……」と苦笑い。ただ、フィニッシュ後も山西と「ずっと残ると思っていたのに」と言う鈴木に、「（20kmの）通過で更新していましたよ」と応えて、笑い合う姿が印象的だった。

鈴木は「一つの扉が開けた記録。海外の選手ではなく、2018、19年と一緒に練習した時間も長かった山西選手が抜いてくれたのはうれしいです」と言い、「山西選手の実力からすればもっと早くに出ていた可能性もある」とその力を認めていた。

実際の歩きについて「自分に合う厚底シューズを見つけ、それに合わせた歩き方をしている印象。安定してスピードを出しながら、失格にならないようにきれいなフォームでした」。加えて「ガツガツしたのではなく、省エネというか、なるべくエネルギーを使わずにスピードを出せているのが私との違い」だという。

一方で、厚底シューズの浸透には警鐘も鳴らす。「山西選手もフィットに苦労しました。厚底を履けば速くなるのではなく、速く歩ける選手が世界と戦うために履く。現状で効果があるのは明らかですが、高校生や若年の選手は使いこなせていないとも思う」と、育成年代ではフォームをしっかり整えてから「動きを試行錯誤していくべき」と唱え、自身の指導でも意識していくとした。

東京世界選手権代表選考会を兼ねた第108回日本選手権20km競歩が2月16日行われ、男子は山西利和（愛知製鋼）が1時間16分10秒の世界新記録で4大会ぶり3度目の優勝を果たした。

華麗なる復活劇、いや、本人の言葉を借りれば「新しいフェーズ」「違う世界線」。19年ドーハ、22年オレゴンと世界選手権で連覇。東京五輪も銅メダルを手にしている山西。だが、1年前のこの大会、パリ五輪代表選考会に臨んだ山西は、厚底シューズへの対応に時間を要した影響などもありトップフォームに戻らず。競技生活初の失格に終わった。

「ここで辞めるのはないだろう」と思う自分と、実業団でやると決意した時に「代表から外れたら退く」と覚悟を決めていた自分の間で感情が揺れ動いた。過去の自分に「後ろ髪」を引かれながらも過去の自分を「説得」し、再び歩き始めた。

「この1年、やりたいことをやらせてもらった」。初めて海外選手と同じように世界陸連（WA）競歩ツアーを転戦し、そこで優勝。海外の関係者から「どうしてパリに出ないんだ」と何度も声をかけられた。海外レースを経験しながら、厚底のフォーム、そして審判の判定を緻密にすり合わせていく。「違う箱に入れてもらえて、本当にイチから作っていきました」。まるで競歩を始めた頃と同じように、じっくり作り上げ、発見していくのが楽しかったのかもしれない。どこか自分の可能性が広がっているのを感じた。

その中で、かねてから交流のあった東京五輪金メダリストのマッシモ・スタノ（イタリア）と一緒にトレーニングする提案を受けた。パリ五輪前の大事な時期に、世界トップがどんな調整をするのか肌で感じたという。さらに、12月には「日本に行って練習したい」というスタノの話をもちろん快諾。「自分の武器、この人の強みも知れました。ヨーロッパの選手の骨格がやるトレーニングがどういうものか。貴重な経験でした」。この日は家族と見守り、エールを送ったスタノも「トシカズは良き友達でライバル。日本でのトレーニングも経験になりました」と語る。

最初の1kmは3分46秒という超ハイペース。その後も3分50秒前後でラップを刻んだが、「前半は集団のリズムと自分のリズムが合わずハマりきらなかった」。腕振りのタイミングなどに苦心したが、圧巻だったのは12km付近。13kmまでは3分48秒にあげると、さらに14kmまでを3分44秒にペースアップ。一人旅になりリズムをつかんだ。

「世界記録は狙っていましたが、歩いていてもこのまま行けば範囲内だなと。あとは審判との対話」。厚底シューズのコントロールが難しくなる後半は、これまでやってきた下肢の補強の効果から乱れない。笑顔にも見えるVウォーク。フィニッシュした瞬間は、いつもの山西通り、感情が爆発することはなく。世界新にも冷静に、淡々と。「ホッとしました」。

ただ、スタノと熱い抱擁を交わし、応援団を前にすると、世界選手権内定のボードを高々と掲げる。「この1年がなければ、また同じことを繰り返していたと思います。やりたいことをやったからには結果への責任が必要」。これも山西らしく、自らの美学を貫き、結果として表現してみせた。

今大会、良きライバルでもある池田向希（旭化成）が不在。本人が否定しているドーピング違反により、スタートにさえ立てなかった。「もしいればもっと難しい展開になったと思いますし、15kmから勝負しないといけなかった。残念ながらそのシビアさはなかったです。自分の想像をはるかに超える時が一番（感情が）爆発する。それはやっぱり、池田のような相手がいるからこそ。1人ではたどり着けない部分でもあります」と、苦しむライバルに最大限のエールを送った。

これで『世界』の舞台に山西が戻ってくる。「またチャンスをもらえたので、今度こそ、というのではないですが、新しいトライをして、優勝を狙いたい」。再び世界の頂点に返り咲くために。新しい姿を見せた『王者・山西利和』が王道を突き進む。

東京世界選手権代表選考会を兼ねた第108回日本選手権20km競歩が2月16日行われ、男子は山西利和（愛知製鋼）が1時間16分10秒の世界新記録で4大会ぶり3度目の優勝を果たした。

今大会では日本陸連が定める派遣設定記録（男子：1時間18分30秒）を突破して優勝すれば内定。また、派遣設定記録を突破して「日本選手権3位以内」に入れば選考で優位に立ち、ほぼ手中に収めることとなる。

そのため、世界新で優勝した山西は世界選手権代表に内定。また、1時間17分24秒（世界歴代10位タイ、日本歴代3位タイ）で2位に入った丸尾知司（愛知製鋼）、1時間17分38秒（日本歴代7位）で3位の吉川絢斗（サンベルクス）も、派遣設定記録を突破したため、代表入りが濃厚となった。

なお、女子は藤井菜々子（エディオン）が1時間26分33秒の日本新で派遣設定記録（1時間28分00秒）を突破して優勝を果たし、世界選手権代表に内定した。

東京世界選手権代表選考会を兼ねた第108回日本選手権20km競歩が2月16日行われ、男子は山西利和（愛知製鋼）が1時間16分10秒の世界新記録で4大会ぶり3度目の優勝を果たした。

これまでの世界記録は鈴木雄介（富士通）が2015年3月にマークした1時間16分36秒。また、日本陸連が定める世界選手権の派遣設定記録（1時間18分30秒）を突破しての1位で山西は世界選手権代表に内定した。

山西は丸尾知司（愛知製鋼）らとともに最初の1kmを3分46秒で入り、序盤から世界記録更新を狙うペースで入った。

5kmは19分09秒と世界記録とほぼ同じ通過。10kmは38分21秒と鈴木のペースから15秒遅れだったが、13kmあたりから山西がペースを引き上げ、丸尾を引き離した。

山西は単独歩となったあと、15kmを57分24秒と世界記録ペース（57分15秒）に近づけ、さらにペースアップ。そのまま、世界記録を10年ぶりに更新した。

山西は昨日（2月15日）が誕生日の29歳。世界選手権では19年、22年と2大会連続で金メダルを獲得している。21年東京五輪では銅メダルだった。

また2位の丸尾も世界歴代10位タイ（日本歴代3位タイ）の1時間17分24秒をマーク。3位の吉川絢斗（サンベルクス）も日本歴代7位の1時間17分38秒と世界選手権の派遣設定記録を突破した。

東京世界選手権代表選考会を兼ねた日本選手権20km競歩が行われる。大会を前日に控え、有力選手が会見に登壇した。

19年ドーハ、22年オレゴンと2大会連続で世界選手権を制している山西利和（愛知製鋼）。前回は人生初の失格に終わり、パリ五輪を逃していた。京大を卒業し、実業団として競技を続ける以上、代表入りは最低限だと心に刻んでいた。そのため、レース後は『引退』の2文字も頭をかすめていた。

だが、山西は歩き続けた。

今回は、過去の日本選手権とは「違う」心持ちで挑む。以前は「失ったら終わりだと思っていた」が、前回敗れ「失ってしまって、ここからだと思っています。違うフェース、違う区切りの中でやっている。この1回1回、1日1日、1年1年、この一回きりの勝負味わうことができたらいい」。

初めて海外転戦をし、その中で以前から交流のあったマッシモ・スタノ（イタリア）との合同練習も実現した。この冬にはスタノも来日。「リズム、技術、そして日々の会話やコミュニケーションでの考え方や感覚を垣間見ることができました。それに単純に強い。貴重な経験で、大きな財産になります」。

新たな経験をしたことで自身の可能性について「なんとなく、まだ行けちゃうだろうなとポジティブに捉えています。自己ベスト（1時間17分15秒＝19年）を出してから時間が経つので、いろいろ経験できたので、そろそろ次のステップに進みたい」。

中底～厚底シューズが主流になり、山西もまた履いている。「全体のレベルが上がっている」。自分がどういう記録を出せるかは「正直、わからない」と言うが「世界記録（1時間16分36秒）が一つの目安になる」と鈴木雄介の世界記録更新も見据えつつ、近い将来、世界記録も「1時間15分台になる」。

昨年10月の全日本競歩高畠大会では1時間17分56秒をマークし、日本陸連が定める東京世界選手権の派遣設定記録（1時間18分30秒）を突破しているため、3位以内に入れば代表をほぼ確実にするが、目標はただ一つ。「タイムは展開次第ですが、まずは順位。優勝と世界選手権を目指したい」。

4大会ぶりの優勝と世界選手権代表へ。元世界王者が、強みと凄みを増して新たな姿を見せそうだ。

東京世界選手権の代表枠は3。今大会で日本陸連が定める派遣設定記録（1時間18分30秒）を突破して優勝した選手が1名内定。選考条件で次に優先されるのは「日本選手権3位以内で有効期間内に派遣設定記録を満たした競技者」と記載されているため、事実上の一発選考となる。

男子は8時50分、女子は9時10分にスタートする。

東京世界選手権代表選考会を兼ねた日本選手権20km競歩が行われる。ブダペスト世界選手権、パリ五輪と2大会連続で男子はメダルを逃しているとは言え、日本のレベルは世界トップクラス。まさに“世界一熾烈な代表選考会”と言える。

9月に行われる東京世界選手権の代表枠は3。今大会で日本陸連が定める派遣設定記録（1時間18分30秒）を突破して優勝した選手が1名内定。選考条件で次に最優されるのは「日本選手権3位以内で有効期間内に派遣設定記録を満たした競技者」と記載されているため、事実上の一発選考となる。

優勝候補筆頭は山西利和（愛知製鋼）か。19年ドーハ、22年オレゴンと世界選手権連覇の元世界王者。前回は厚底シューズ対応に苦心した影響から、競技生活初の失格に。パリ五輪も逃し、一時は引退も考えたそうだ。だが、シューズに徐々に順応すると、国際レースに優勝し、昨年10月の全日本競歩高畠大会では1時間17分56秒をマークして優勝している。有効期間内に派遣設定記録を突破しているため、3位以内に入れば代表をほぼ確実にするかたちだ。

対抗の筆頭はパリ五輪に出場した古賀友太（大塚製薬）と濱西諒（サンベルクス）。前回は濱西が2位、古賀が3位だったが、パリ五輪では古賀が8位入賞を果たしている。この3人としては、なるべく早く先頭集団を絞りたいだろう。序盤からハイペースでレースを組み立てるかもしれない。

野田明宏（自衛隊体育学校）や、ベテランの勝木隼人（自衛隊体育学校）と丸尾知司（愛知製鋼）ら35kmを得意とする選手もどんな歩きを見せるか。前回5位の高橋和生（ADワークスグループ）、22年オレゴンで8位の住所大翔（富士通）、23年アジア選手権優勝の村山裕太郎（同）、吉川絢斗（サンベルクス）あたりも上位候補。昨年10000m競歩で38分37秒13のU20日本新を出した逢坂草太朗（東洋大）も逸材だ。このあたりの層は上位3人を逃がさないことが重要だ。

エントリーを予定していた35km競歩世界記録保持者の川野将虎（旭化成）は出走回避。また、東京五輪と22年オレゴン世界選手権で銀メダルを獲得し、前回は1時間16分51秒（世界歴代3位）で連覇を達成している池田向希（旭化成）は、ドーピング違反の疑いにより暫定的な資格停止処分を受けており、潔白を証明するための申し立てを行っているが今大会のエントリーには間に合わなかったため不在となる。

女子は藤井菜々子（エディオン）に3連覇が懸かる。前回は日本歴代2位の1時間27分59秒で大会新による2連覇。パリ五輪ではコンディションが整わず32位だったが、どこまで調子を上げてくるか。パリ五輪の男女混合競歩リレーで川野と組んで8位に入った岡田久美子（富士通）は前回2位。「集大成」と位置づける1年は、21年東京五輪で歩けなかった舞台を目指す。

パリ五輪代表の柳井綾音（立命大）が昨年はこの2人に食らいついた。他では梅野倖子（順大）、下岡仁美（NARA-X）、ベテランの渕瀬真寿美（建装工業）あたりがどんな歩きを見せるか。有望株の大山藍（自衛隊体育学校）も注目だ。

女子の東京世界選手権の派遣設定記録は1時間28分00秒と、持ち記録からすれば高水準。即内定できるとずれば藤井と岡田くらいか。参加標準記録（1時間29分00秒）をクリアして3位以内に入っておきたいところだろう。

男子は8時50分、女子は9時10分にスタートする。

山西は前回大会競技人生初の失格となるなどパリ五輪代表入りを逃したが、その後に復活。4大会ぶり優勝と、4大会連続の世界選手権代表入りをつかみに行く。

このほかパリ五輪代表の濱西諒（サンベルクス）、オレゴン世界選手権8位入賞の住所大翔（富士通）、パリ五輪男女混合競歩リレー出場の髙橋和生（ADワークスグループ）、23年アジア選手権金メダルの村山裕太郎（富士通）、東京五輪50km代表の勝木隼人（自衛隊体育学校）らが登録。自己ベスト1時間20分切りが12人と、世界でも類を見ない層の厚さから3枚の代表切符を懸けた争いは熾烈を極めることが予想される。

なお、35kmですでに世界選手権代表内定を得ている川野将虎（旭化成）はエントリーを見送った。また、前回覇者の池田向希（旭化成）はドーピング規則違反の疑いによる暫定資格停止処分を受けているため、エントリーしていない。

女子はパリ五輪代表の藤井菜々子（エディオン）、岡田久美子（富士通）、柳井綾音（立命大）の前回1～3位や、23年ブダペスト世界選手権代表の梅野倖子（順大）らが名を連ねた。

男女ともに日本陸連が定める派遣設定記録（男子1時間18分30秒、女子1時間28分00秒）を突破して優勝すれば代表に即時内定。3位以内の選手も有効期間内に派遣設定記録を突破した選手は、即時内定以外の選考条件で最優先となる。

レースは男子が午前8時50分、女子は同9時10分にスタートで開催。第36回U20選抜競歩大会（男女10km）も併催で行われる。

シリーズにおけるパフォーマンスの上から3つを合算し得点化して順位が決められ、男女ともに、年間優勝者には昨年と同様に2万5000ドル（約360万円）が授与される。

ボンフィムは2年連続でのツアー年間優勝を達成。ツアー大会での種目優勝こそなかったものの、出場した5戦すべてで表彰台に立つなど安定して上位の成績を収めた。楊家玉は3月のツアー・ゴールド第1戦で2位、第6戦で6位だったが、パリ五輪優勝でのスコアリングでトップに立ち、年間優勝者に輝いた。

男子の2位はパリ五輪20km金メダルのB.ピンタド（エクアドル）、3位は23年ブダペスト世界選手権で競歩2冠（20km、35km）で今季引退したA.マーティン（スペイン）が続いた。また、山西利和（愛知製鋼）が6位にランクインした。

女子はパリ五輪20km競歩銅メダルのJ.モンターグ（豪州）が2位、22年オレゴン世界選手権競歩2冠のK.ガルシア・レオン（ペルー）が3位となった。

2025年ツアーのゴールド大会初戦は3月1、2日に中国・太倉で開催される。

10月27日、第61回全日本35km競歩高畠大会が行われ、男子20kmではオレゴン世界選手権金メダリストの山西利和（愛知製鋼）が1時間17分56秒の大会新で優勝した。

山西は今年2月の日本選手権20km競歩で失格となり、パリ五輪代表入りを逃した。それでも、春以降は国外の競技会でレースを重ね、5月にはWAコンチネンタルツアー競歩ツアーゴールドのラ・コルーニャ国際グランプリでも優勝を飾っている。

この日はオレゴン世界選手権8位の住所大翔（富士通）ともに5km19分35秒、10km39分06秒で通過。その後、スピードを速めると住所がついて行けず独歩状態に。後半10kmを38分50秒でまとめ、従来の大会記録を1分近く更新した。山西が国内の20km競歩で優勝するのは、21年の日本選手権以来3年ぶりとなった。

また、住所も1時間18分46秒と自己記録（1時間20分14秒）を1分28秒塗り替えている。

女子はブダペスト世界選手権代表の梅野倖子（順大）が1時間32分21秒で制している。

今大会は来年の東京世界選手権の代表選考レースとなっており、23年ブダペスト世界選手権銅メダリストの川野を筆頭に、日本記録保持者でブダペスト6位入賞の野田明宏（自衛隊体育学校）、ロンドン世界選手権50km競歩5位の丸尾知司（愛知製鋼）と世界大会入賞経験者が顔を揃える。

また、パリ五輪男女混合競歩リレーに出場した髙橋も参戦するほか、勝木隼人（自衛隊体育学校）、諏方元郁（愛知製鋼）、萬壽春輝（自衛隊体育学校）、村山裕太郎（富士通）と国際大会を経験してきた精鋭がわずか3枚の代表切符を目指してしのぎを削りそうだ。オープン参加として東京五輪50km競歩銅メダルのE.ダンフィー（カナダ）も出場を予定している。

女子35km競歩はブダペスト7位入賞の園田世玲奈（NTN）と世界選手権代表の渕瀬真寿美（建装工業）がエントリー。河添香織（自衛隊体育学校）、内藤未唯（神奈川大）といった実力者もエントリーした。

男女35km競歩は今大会で優勝し、派遣設定記録（男子：2時間26分00秒／女子：2時間45分00秒）を突破すれば、世界選手権代表に即時内定。敗れたとしても3位以内に入れば、有力候補となる。

このほか、20km競歩も実施され、男子はオレゴン世界選手権金メダルの山西利和（愛知製鋼）、同8位の住所大翔（富士通）、パリ五輪代表の濱西諒（サンベルクス）、女子もブダペスト代表の梅野倖子（順大）が名を連ねた。

全日本高畠競歩は10月27日に山形県高畠町で開催。35kmは8時00分、男子20kmは10時40分、女子20kmは11時00分にスタートする。

男子のレースはスローペースで始まったが、P.カールストレーム（スウェーデン）らがレース序盤に棄権。中盤には6人で先頭集団を形成したが、後半にペースを上げた山西が2位のF.フォルトナート（イタリア）に18秒差をつけて勝った。2月の日本選手権で敗れ、パリ五輪を逃していた山西は「この夏は（パリ五輪20km競歩4位の）マッシモ・スタノ（イタリア）と高地トレーニングを積んでいた。それがこの結果につながりました」と話し、「来年の東京世界選手権では3回目の優勝を目指したい」と述べた。

女子はパルミサーノが、45分03秒で2位のM.サハルク（ウクライナ）に1分01秒差をつける圧勝。パルミサーノは今夏のパリ五輪では大会数日前に新型コロナウイルスに感染しており、20km競歩で途中棄権。それ以来のレースとなっていた。

WA競歩ツアー・ゴールドの大会は年内はこれが最終戦。来年3月以降に同ツアー・ゴールド大会の実施が予定されている。

パリ五輪代表選考会の日本選手権20km競歩が終わってから約2ヵ月後。山西利和（愛知製鋼）はトラックの10000m競歩に出場した。さらにそこから1ヵ月後には、世界陸連（WA）競歩ツアーの20km競歩を2連戦し、ワルシャワ（ポーランド）では1時間19分37秒で3位。

続くラ・コルーニャ（スペインチーム）では1時間17分47秒を叩き出して優勝している。しかも、ブダペスト世界選手権金のアルバロ・マルティン（スペイン）をはじめ、カイオ・ボンフィム（ブラジル）、 ダニエル・ピンタド（エクアドル）、そして池田向希（旭化成）らを抑えて。

やはり、山西は強い。世界中のウォーカーにそんな印象を与えた。

「表彰式で『彼らはまたパリ五輪で戦います』と紹介してくれたんですよ」。そう言って山西は笑った。帰りに「実は出ないんだ」と伝えると、不思議そうな表情をされたという。

神戸での日本選手権は失格に終わった。歩型違反の警告が3回出て12km過ぎに2分間のペナルティーゾーンに入った。その後すぐに4つめの警告が与えられた。人生初の失格。両親や関係者の顔を見ると涙があふれた。

19年ドーハ世界選手権で初めて世界一となり、21年東京五輪は銅メダル。22年オレゴン世界選手権では“連覇”を達成した。しかし、昨年のブダペスト世界選手権では24位と惨敗。東京五輪、そしてブダペストのリベンジをするはずのパリへの道はついえた。

京大を卒業し、愛知製鋼で競技を続けると決めた時から、実業団とはいえ、ある意味でプロ意識を持って取り組んできた。

「1回でも代表から漏れたら辞めるぐらいの気持ちでずっとやってきた。あの頃の自分に嘘をつきたくない気持ちはあるし、今ここで辞めるのもな、という気持ちもある」

簡単に「続けてほしい」とは言えなかった。だからこそ、また歩き始めてくれた時はうれしかった。

ドーハ世界陸上金メダルの山西利和

日本選手権の結果についての2つの価値観

日本選手権の結果、パリ五輪を逃した。その結果に対して2つの価値観があるという。

「もちろん、今回の結果は良くなかった。実業団として続ける以上、期待に応えられなかったので真摯に受け止めないといけません。自分の置かれている立場、サポートしていただいているものに対して、最低限返さないといけないラインがあって、その最低ラインをどう守っていくか。今回、それができなかった。仕事でも同じで反省して、次につなげていかないといけない」

ただ――。

「アスリート、個人の在り方として、細かい反省点はあるのですが、今回のチャレンジによる失敗も、そんなに後悔するほどのことではない、と思っている部分もあるんです。やりたいチャレンジをして、うまくいかないことも経験して。『そりゃそんなに甘くないよな』と単純に現実を突きつけられる。それは仕方ない、と」

その2つの価値観の中で揺れ動く。頭の中に2人の別の自分が話しかける。

「日本選手権の直後はあんな感じで言ってしまったのですが、僕の中で『こんな形で辞めるのはないだろう。ダサすぎる』と自分では思っているわけです。ただ、一方で、代表から外れたら辞める覚悟で頑張ってきた数年間の自分との“矛盾”がありました。5年前の自分が聞いたら『お前、ふざけんなよ』『そんな覚悟でやってねぇだろ』って多分言うと思うんです。その矛盾を許すのか、許さないのか。どうけじめをつけるか、折り合いをつけるか」

一歩目を踏み出すと決めたのはいつだったのか。

「自分の中でどう折り合いをつけようとかというのは何日かウダウダと考えていました。でも、レース当日の晩には、4、5月のヨーロッパの試合スケジュールを調べて、カレンダーを開いていたんですよ。めちゃくちゃだな、矛盾しているなとわかっているんですけど」

少し恥ずかしそうに明かした。「この状態で辞めるという選択はない。あとはコイツ（もう一人の自分）をどう説得しようかな、どうごまかそうかなって考えながら、気持ちは次のことに転がり始めていましたね」。もう一人の若き自分に問いかける。「君が求めるところまで、ある程度はクリアしたでしょ？」。これが、大ケガで再起不能だったり、年齢による明らかな能力の低下だったりしたなら、あきらめもついただろう。しかし、「1回自分の足でつまずいて転んだくらい。それで心が折れて退場は軟弱すぎるだろう。それにはお前も同意してくれるだろう？」と。山西青年は「しぶしぶ、承認の“ハンコ”を押してくれましたよ」。2、3日の休養を挟んで、山西は歩き出した。

競技人生初の失格となった日本選手権

同大会はゴールドラベルの大会の中でも最もランクの高い「GL」大会に指定されており、昨年の世界選手権で20km、35kmの2冠に輝いたアルバロ・マルティン（スペイン）を筆頭に、メダリストのカイオ・ボンフィム（ブラジル）、 ダニエル・ピンタド（エクアドル）など世界のトップが集結。日本からもパリ五輪代表の池田向希（旭化成）をはじめ7人の選手がエントリーし、五輪前哨戦のような争いが展開された。

レースは5kmが19分44秒、10kmが39分33秒と静かな立ち上がりとなり、中間点を過ぎても日本人7人を含む27人の大集団を形成しながら進んだ。

最初に仕掛けたのが今夏の五輪でも優勝候補に上げられるマルティン。12km手前でペースを上げると、集団は13kmまでに半分ほどに絞られていく。この時点で日本人では山西と池田、萬壽春輝（自衛隊体育学校）が先頭に食らいついていた。

その後、ピンタドや張俊（中国）といった実力者が入れ替わり立ち替わり、先頭を引っ張りペースはさらにアップ。残り2kmでは池田と山西を含む6人の争いにとなった。

そしてラスト1.5kmで満を持して仕掛けたのが山西だった。後半には口を開ける表情を見せるなど苦しい場面もあったものの、得意のスパートを放つと、これに食らいついたのはマルティンだけ。残り500m地点までは山西とマルティンが抜きつ抜かれつの競り合いとなったものの、山西が最終折り返し後に突き抜けた。最後は両手を1回叩きながらフィニッシュしたあとに、コースに向かって一礼。マルティンから健闘を称えられると、ようやく笑顔を見せた。

山西は19年東京五輪銅メダリスト。19年ドーハ、22年オレゴンと世界選手権連覇と世界のトップとして君臨してきた。しかし、23年以降はケガや技術の修正に苦しみ、また海外勢が取り入れていた厚底シューズを試すなどしたが、適応が上手くいかず、本来の歩きを見失いつつあった。

昨年のブダペスト世界選手権では24位と惨敗。さらにパリ五輪選考会となった今年2月の日本選手権では歩型違反で失格の屈辱も味わい、パリも逃した。以前、「1回でも代表から漏れたら辞めるぐらいの気持ちでずっとやってきた」と語ってきた山西は、選考会後に「あの頃の自分に嘘をつきたくない気持ちはある」としつつ、「今ここで辞めるのもな、という気持ちも……」と今後についての去就にも言及していた。

しかし、春から再び歩き出した競歩界のレジェンドは、4月に競技会に復帰すると、5月5日のコルゼニフスキ・ワルシャワ競歩カップで1時間19分37秒の3位と徐々に自身の歩きを取り戻していた。そして今回の優勝での復活劇。日本の競歩界になくてはならない存在が戻ってきた。

パリ五輪は逃したが、来年には東京で世界選手権が行われる。再び世界の舞台で輝く日は遠くないだろう。

また、パリ五輪代表に内定している池田は1時間17分59秒の5位でフィニッシュ。同じく五輪代表の髙橋和生（ADワークスグループ）は1時間19分17秒で12位に入った。

このほか女子でただ一人日本から出場した柳井綾音（立命大）は自己記録を1分以上更新する1時間29分44秒の日本歴代7位の好タイムで15位に入っている。

池田は東京五輪銀メダリストで、22年オレゴン世界選手権でも銀メダルを手にしている。2月の日本選手権では世界歴代3位の1時間16分51秒をマークして優勝し、パリ五輪代表に内定した。4月の世界競歩チーム選手権（トルコ・アンタルヤ）では男女混合競歩リレーに出場（ペア：岡田久美子／富士通）して銀メダルを獲得している。

他にも19年、22年世界選手権金メダリストの山西利和（愛知製鋼）、野田明宏（自衛隊体育学校）、村山裕太郎（富士通）らがエントリーした。女子20kmにはパリ五輪男女混合競歩リレー代表の柳井綾音（立命大）が登録している。

東京五輪銅メダルの山西は、今年2月の日本選手権で歩型違反により失格となり、パリ五輪出場権を逃していた。レース後は「一度でも代表から漏れたら辞めるぐらいの気持ちでずっとやってきた」と話し、今後についても「モチベーションがない部分は大きい」と本音を語っていたが、4月上旬の記録会で男子10000m競歩（39分32秒75）に出場してレース復帰。世界の頂点を極めながら、競歩を追究し続けてきた男が、再び歩き始めた。

野田明宏（自衛隊体育学校）も同レースに出場し、1時間21分08秒で7位だった。

山西はディフェンディングチャンピオンとして臨んだ昨年のブダペスト世界選手権では24位と苦戦。競歩界でも主流になりつつある厚底シューズを試すなどトレーニングを積んできたが、パリ五輪の選考会となった2月の日本選手権20km競歩では4回の警告を受けて失格となっていた。

以前から「1回でも代表から漏れたら辞めるぐらいの気持ちでずっとやってきた」と話していた山西。目標としていたパリ五輪を逃して、「自分に嘘をつきたくない気持ちはある。モチベーションがない部分が大きい」と引退をほのめかす言葉も出ていたが、再び歩き出した。

パリ五輪代表選考会となる第107回日本選手権20km競歩が行われ、男子は池田向希（旭化成）が1時間16分51秒で2連覇を果たしてパリ五輪代表に内定した。

東京五輪銅メダル、ドーハ・オレゴンと2大会連続世界選手権金メダルを獲得している山西利和（愛知製鋼）は12km過ぎに失格となった。3度、ロス・オブ・コンタクトの警告を受けて12km手前で2分間のペナルティーゾーンに入り、その後、4回目の警告をもらって失格に。

レース後は涙を浮かべて家族や関係者の元へ。選考要項に沿えば、上位3人が派遣設定記録を突破したため、個人での連続五輪の可能性は事実上、消滅した。

「勝負の世界なので、これ（結果）がすべて」と山西。ブダペスト世界選手権後、厚底シューズを試すなど、いろいろな試行錯誤をするなかで、「膝がうまく伸びないなど、技術的に少し苦しんだ部分があった」と明かす。

パリ五輪の個人代表を逃がし、男女混合リレーの選考は能美大会の結果も含めて可能性はあるものの、「モチベーションがない部分は大きい」と本音を漏らす。

京大を卒業後、社会人としてやると決めた時から「1回でも代表から漏れたら辞めるぐらいの気持ちでずっとやってきた」と山西。実業団とは言え、プロ意識を常に持ち、競歩を、自分の歩きを通して、「何かが伝われば」と突き進み、歴史を切り開いてきた。

「あの頃の自分に嘘をつきたくない気持ちはある」としつつ、「今ここで辞めるのもな、という気持ちも……」

競歩の奥深さと魅力を伝えてきた山西。その歩きをまだ見たいと願い人は少なくない。

パリ五輪代表選考会となる日本選手権20km競歩を前日に控え、有力選手が前日会見に臨んだ。男子会見には池田向希（旭化成）、山西利和（愛知製鋼）、川野将虎（旭化成）、髙橋英輝（富士通）が登壇した。

東京五輪で銅メダルを獲得し、世界選手権では2度金メダルを手にしている山西は「優勝目指して頑張ります」と静かに語る。

19年ドーハ、22年オレゴンと世界選手権連覇。王者として君臨してきたが、昨年のブダペストは24位と悔しい結果に終わった。

世界大会が続いてきたなか、「ドーハの選考会以来のちゃんとした選考レースになる。久しぶりにシンプルに勝負を味わえるのが一つの楽しみ」と笑みを浮かべる。

ブダペストの結果を受け、「シンプルにどう強くなるか。質、量ともに上げてきた」と山西。有力選手の中ではただ1人、派遣設定記録（1時間28分30秒）、参加標準記録（1時間29分20秒）ともに切っていない。日本陸連が定める派遣設定記録を突破して優勝した選手が内定し、期間内に派遣設定記録を突破している選手で上位3人に入れば代表をほぼ確実とするため、記録・順位ともに求めていかなくてはならない。

「2019年以降、世界大会に出場して当たり前になっていた。明日は（代表権を）勝ち取ってスタートラインに立つことのありがたみ、大事さというものを改めて感じなければならないと思っています」

金メダルを目指してきた東京五輪は特別なもので、「それ以降はないもの」。それだけに、「東京と今回とは半分はまったく違うもの」。まったくの別物で、「金メダルにチャレンジしたいし、フレッシュな思い」。それでも、やはり「前回、勝てなかった悔しさを（パリで）ぶつけたい思いはあります」。

再び王者と返り咲くために。山西は静かに闘志を燃やしてスタートラインに経つ。

日本選手権20km競歩の男子は2月18日、朝8時50分にスタートする。

男子にはオレゴン世界選手権20km競歩金メダリストの山西利和（愛知製鋼）をはじめ、東京五輪銀メダルの池田向希（旭化成）や昨年の世界選手権35km競歩銅メダルの川野将虎（旭化成）と世界のメダリストがエントリー。

このほか、過去6度の優勝を誇る高橋英輝（富士通）やブダペスト世界選手権35kmの野田明宏（自衛隊体育学校）、日本代表経験のある古賀友太（大塚製薬）、村山裕太郎（富士通）、住所大翔（富士通）、丸尾知司（愛知製鋼）、勝木隼人（自衛隊体育学校）、諏方元郁（愛知製鋼）、昨年のユニバ金メダルの萬壽春輝（順大）など、日本が世界に誇るトップウォーカーが集結する。

女子もオレゴン世界選手権6位入賞の藤井菜々子（エディオン）を筆頭に、日本記録保持者の岡田久美子（富士通）が顔を揃え、ブダペスト世界選手権35km7位の園田世玲奈（NTN）、ロンドン五輪8位の渕瀬真寿美（建装工業）、ブダペスト世界選手権に出場した学生の柳井綾音（立命大）、梅野倖子（順大）ら日本代表選手がエントリーしている。

パリ五輪代表は今大会で優勝し、五輪派遣設定記録（男子：1時間19分30秒／女子：1時間28分30秒）を突破すれば即時に内定する。

即時内定者以外については3月の全日本競歩能美大会との結果を踏まえ、4月に代表が発表されるが、日本選手権での順位も重視されることから、この大会で3位以内に入ることが代表権獲得に向けて重要となる。

「世界一熾烈な代表争い」は2月18日に男子が8時50分、女子が10時35分にスタートが切られる。

WAアスリート委員会はアスリートの立場から競技会や陸上競技の発展を進める役割を担い、最大18名の委員で構成される。任期は1期4年。世界選手権の開催期間中に参加選手によって委員の選考投票が行われ、昨年には男子競歩の山西利和（愛知製鋼）が当選している。

今回開催された委員会には投票で当選した12人に加えて、WAの推薦により6名のアスリートが委員に選ばれ、男子100mで東京五輪6位で、9秒83のアジア記録を持つ蘇炳添（中国）も選出された。

委員長となったアダムスは08年北京・12年ロンドン五輪の金メダリスト。世界選手権でも4度金メダルを獲得している。アダムスとヒューズはWA評議会に投票権を持つメンバーとして加わることになる。

アスリート委員会メンバー（括弧内は任期）

投票による選出
V.アダムス（ニュージーランド） 委員長（2023～2027）
M.ヒューズ（カナダ）副委員長（2022～2025）
L.デ・ウィッテ（オランダ）（2022～2025）
D.ガルシア・カレラ（スペイン）（2023～2027）
A.ジェミリ（英国）（2023～2027）
I.ラロヴァ・コリオ（ブルガリア）（2022～2025）
R.ラヴィレニ（フランス）ジャンプ（2023～2027）
A.プラウト・レール（ジャマイカ）（2023～2027）
A.リジコワ（ウクライナ）（2022～2025）
L.シュプルンガー（スイス）（2022～2025）
J.トッド（米国）ジャンプ（2023～2027）
山西利和（日本・愛知製鋼）（2022～2025）

推薦による任命
P.ボニーリャ（エクアドル）2023～2027）
M.C.チェイワ（ケニア）（2023～2027）
G.キアラヴィリオ（アルゼンチン）（2023～2027）
H.フレイン（豪州）（2023～2027）
H.ナカーイ（ウガンダ）（2023～2027）
蘇炳添（中国）（2023～2027）

この交流会は開催中の2023リレーフェスティバルで行われたウォーキングリレーの参加者特典として実施。約30人のファンが、史上初となる交流会に参加した。

登壇したのはオレゴン世界選手権20km金メダルの山西利和（愛知製鋼）をはじめ、世界大会で3大会連続メダルの川野将虎（旭化成）、20km世界記録保持者の鈴木雄介（富士通）、17年世界選手権50km4位の丸尾知司（愛知製鋼）、10000m日本記録保持者の高橋英輝（富士通）、16年リオ五輪50km銅メダリストで昨年引退した荒井広宙さんという日本が世界に誇る6人のウォーカー。

交流会は解説でおなじみの栁澤哲さんによる司会で進み、ファンからの『プレッシャーに打ち勝つ方法は』という質問に対し、山西は「自分の緊張が小さく感じられるようにする。例えるなら、自身を銀河系の外から俯瞰して、宇宙の外から自分を探すようにする。そうすれば自分の悩みや緊張も矮小化します」と山西らしい言葉で回答した。

また、レース後のご褒美についての問いに、川野は「実家に帰省したり、おいしいものを食べたりしてリフレッシュします。ブダペストのあとは競歩チームで食事に行き、みんながステーキを食べるなか、自分はチャレンジして鴨肉を食べました」と世界選手権でのエピソードなど披露。

また、競歩の魅力を伝える方法についての質問も上がり、鈴木は「海外では競歩のコースの周りに屋台などが出ていたりして、ファンはビールを飲みながら応援して盛り上がったりしている。機会があれば日本でもそういう大会を開催できないかなと考えています」と自らが描いている構想を明かした。