これまでの自己ベストは7月上旬にマークした3分46秒83。今年は6月のU20日本選手権で優勝し、インターハイでは7位に入っていた。

同組では同じ東京都内のライバルである吉倉ナヤブ直樹（早稲田実高3東京）も3分46秒19と好タイムを残している。

夏の北海道インターハイを懸けた南関東地区大会の1日目が行われ、男子1500ｍで激闘を繰り広げた東京都勢が1～4位を占めた。

優勝した吉倉ナヤブ直希（早稲田実3東京）が3分49秒97。Ｕ20日本選手権覇者の尾熊迅斗（東京実3東京）が0.02秒差で2位に、3位の寺田向希（國學院久我山3東京）が3分51秒74で続いた。

鈴木琉胤（八千代松陰3千葉）、田中伶央（笛吹3山梨）らが予選を棄権。バックストレート側が強い向かい風となる悪条件となった決勝は、寺田が勢いよく飛び出し、400ｍを60秒、800ｍを2分02秒で通過する。

「結果的には（ハイペースを）利用されてしまいました。ただ、早い段階で4～5人に絞り、東京都勢の戦いに持ち込めたことは良かったです」と寺田は振り返る。

900ｍ過ぎに寺田が3番手に退き、それまで2、3番手にいた吉倉と尾熊が前へ。緩まないペースに後方の選手が次々と振り切られ、残り150ｍで鈴木愛音（城西3東京、4位）が離脱。最後はスパートのタイミングを逃した寺田を尻目に、吉倉と尾熊が並んでフィニッシュに飛び込んだ。

都大会2位、Ｕ20日本選手権5位の吉倉が、「最後に尾熊君が来るのはわかっていました。勝つために、都大会よりもう1歩、2歩早くスパートを仕掛けました」と勝機をつかんだ。都大会とＵ20日本選手権覇者の尾熊は「位置取りに脚を使ってしまった分が響きました。吉倉と寺田の２人には、頭を使わないと勝てません」。

吉倉と寺田は、2020年全国中学生大会1500ｍ3、4位を占めるなど早くからのライバル関係で、高校から陸上競技を始めた尾熊が追い上げてきた。昨年夏から「3強」による激しいバトルが続く。都大会は3分48秒台、Ｕ20日本選手権は３分47秒台の争いになった。

「全国の表彰台も独占したいですね。このメンバーにも、全国の速い選手たちにも勝てるように練習します」（吉倉）
「この負けは自分への戒め。燃えてきました。インターハイは３分45秒台と優勝を狙います」（尾熊）
「自分がいる限り、インターハイもスローペースにはさせません」（寺田）

東京都勢が、インターハイでも主導権を握る構えだ。

全国インターハイは8月2日から6日に北海道・厚別公園競技場で開催。各地区大会上位6位までが出場する（※男女競歩は5位、女子棒高跳、女子三段跳、女子ハンマー投は4位まで、混成は3位＋各地区4～6位の記録上位5名）。

文／奥村崇
写真／船越陽一郎