長野県出身の伊藤は、赤穂中時代に全中3000mで5位入賞。佐久長聖高では全国高校駅伝に3年連続で出場し、3年時には1区区間5位となり、5000mで高校歴代2位（当時）となる13分36秒57をマークした。

進学した早大では1年時から学生三大駅伝に出場を続け、区間賞こそなかったものの、安定感のある走りを見せた。4年時に駅伝主将としてチームを牽引し、昨年9月の日本インカレでは5000mで日本人トップの2位。今年1月の箱根駅伝では7区を担い、チームは総合4位となっている。

小田は茨城県出身で、水戸葵陵高では関東地区高校駅伝に3年連続で出場。大東大では2年時に箱根駅伝予選会を出走し、チームの4年ぶりの本戦返り咲きに貢献した。3年時の箱根駅伝では7区6位で、チームは9年ぶりにシード権を獲得した。

NTT西日本は全日本実業団対抗駅伝に59回の出場を誇る。今年は関西実業団対抗駅伝で次点の5位にとどまり、連続出場が16でストップしていた。