関東インカレの男子ハーフマラソンが第41回焼津みなとマラソン・第38回大学対抗ペアマラソン大会と併催で行われ、男子1部はブライアン・キピエゴ（山梨学大）が1時間1分23秒で4連覇を果たした。小平敦之（早大）が1時間3分56秒で日本人3番手の4位に入った。

早大の112代駅伝主将が意地の走りを見せた。

最終盤まで上位を争いを繰り広げ、日本人トップの佐藤大介（中大）と6秒差の4位に入った小平。「なんとしても得点を取らないといけないというプレッシャーがありながらも、ラストイヤーで満足できる走りができればいいと思っていました」と話す。

集団内でレースを進め、「前半は力を使わないように意識して、強みでもある後半の伸びを生かせるように走りました」。その言葉通り、15km以降で追い上げた。

今春、高校トップクラスの強力なルーキーが加入。「チーム全体としても刺激が入っていると感じています。上級生たちも負けていられないという雰囲気ができあがっていると思います」と、強調する。

「チームとしての目標は箱根駅伝総合優勝。そこに向けて、個々の力を高めながら、みんなが勝ちたいと思えるチームを作っていきたいです」。駅伝主将としての挑戦は、まだまだ始まったばかりだ。

小平は千葉県出身。柏二中3年時には3000mで全中に出場した。早稲田実高では全国大会への出場はなかったが、関東高校駅伝への出場や、5000mで14分19秒90の自己ベストを残すなどしている。

早大では1、2年時は学生三大駅伝への出場はなかったものの、昨年11月の全日本大学駅伝では5区区間7位。同月の上尾ハーフで1時間2分28秒と好走し、1月3日の箱根駅伝復路では9区区間2位と好走していた。

15年ぶりの総合優勝を狙った第102回箱根駅伝では往路2位、総合では4位だった。高校トップレベルの選手の入学も発表されており、新駅伝主将の下で新たなスタートを切る。