宮本は京都府出身。泉川中では1500mと3000mで全中の決勝に出場。19年都道府県対抗駅伝では8区区間2位と好走している。洛南高では、3年時の全国高校駅伝で同期の3区・佐藤圭汰からタスキを受け、4区で区間賞を獲得してチームの2位入賞に貢献した。

神奈川大に入ってからもロード、駅伝などで活躍し、箱根駅伝では25年、26年と2年連続で2区を務めている。

古西は兵庫・豊岡総合高時代は全国大会への出場はなかったものの、大学に入ってから急成長。24年日本学生女子ハーフで10位に入ったほか、富士山女子駅伝では24年、25年と2年連続で全日本大学選抜チームのメンバーとしてタスキをつないだ。

中村も学生駅伝を中心に活躍し、昨年の全日本は6区区間13位、富士山は6区区間18位の成績を残している。

大塚製薬はこれまでニューイヤー駅伝に31回、クイーンズ駅伝には13回の出場を果たしている。

エースとして2区で勝負を誓う神奈川大・宮本陽叶

エース区間で苦戦も悲観せず

神奈川大のエース・宮本陽叶（4年）が最後の箱根路も2区を走る見込みだ。大学OBで前マラソン日本記録保持者の鈴木健吾が持つ大学区間最高記録「1時間7分17秒」をターゲットに、順調な調整を続けている。

前回は1時間8分29秒で区間17位。1区で出遅れ、宮本はタスキが渡ってから終始最後方を単独走となる。創価大の吉田響（現・サンベルクス）や青学大の黒田朝日（現4年）が日本人最高記録を更新する1時間5分台をマークするなど、史上最高レベルの“花の2区”でもあった。

そんな状況でも、宮本は自分の結果にはそれほど悲観はしなかった。「前は誰も見えないし、近くに競い合う相手もいませんでした。単独走であのタイムで走り切れたことはむしろ自信になったんです」

箱根路で得た手応えが、2月の日本学生ハーフで結果として表れる。鈴木の持つ大学記録を破る1時間1分09秒をマークした。「あこがれの選手にやっと記録では追いつけました」。将来、マラソンで活躍するために神奈川大を選んだ。今度こそ、エース区間で突っ込んで競り合って粘りたい――。最後の2区へと意欲を燃やす。

京都・泉川中時代から全国の舞台で戦ってきた。中1からジュニア五輪に出場し、中3の全中では1500mと3000mの2種目で出場。全国都道府県男子駅伝にも京都府代表として6区（3km）区間2位と才能の片鱗を見せていた。

洛南高に進むと、同期の佐藤圭汰（駒大）、溜池一太（中大）、弓削征慶（山梨学大）や、後輩の柴田大地（中大3）、岡田開成（中大2）らと切磋琢磨した。自ら望んだ強豪校で激しい部内競争でもまれつつ、3年時の都大路4区で広島・世羅高と岡山・倉敷高と激しい先頭争いを演じての区間賞。世羅高には敗れたものの、2時間1分59秒の日本人チーム最高記録（当時）を打ち立てた。

神奈川大入学後は、1年時の全日本大学駅伝選考会1組で2位に入り、競技生活は好スタートを切ったかに見えた。しかし、その年はチームが箱根駅伝予選会を突破できず、悔しさを味わうことになる。

神奈川大の宮本陽叶

「月陸Online」限定で大学長距離選手のインタビューをお届けする「学生長距離Close-upインタビュー」。42回目は、神奈川大の宮本陽叶（3年）をピックアップする。

これまでチームの浮上のカギとなってきたが、今年1月の箱根駅伝本戦では悔しさも味わった。その悔しさをバネにさらなる成長を続けている。

神奈川大の新エースが、ここまでの歩みや近づく駅伝シーズンへの抱負を語った。

“平塚に”悔しい思いを

神奈川大が躍動する時、その原動力を担ってきたのが宮本だ。宮本の1年時、チームは全日本大学駅伝に出て、箱根駅伝は看板を欠き予選会で次点の11位で思わぬ敗退。2年時、今度は全日本の出場にあと22秒08及ばなかったが、箱根駅伝予選会は7位で突破し本戦に返り咲いた。

神奈川大は今年1月の箱根駅伝本戦メンバーのうち7人が卒業。分厚い選手層を形成した学年が卒業した今、3年になった宮本がチームの先頭に立っている。

「失速した箱根の借りは箱根で。それにはその舞台に立つ権利を取らなくてはいけません。全日本も大事にしたい大会。2つの大会にまずは出場することを目標に、今年をスタートしました」

借りを返す場に掲げる箱根駅伝。宮本は“平塚”に、悔しい思いを置いてきている。

本戦出場がかなわなかった1年の時は、“平塚”で走路員を務めていた。「残り1km」のプラカード近く。「あと1kmだぞ！」。沿道からの声援がもっとも熱を帯びる場所で、それに応え、最後の力を振り絞る選手たちを目の当たりにした。

「あんなふうに、次の走者に向けて魂のラストスパートを、自分もするんだ」。

2年になり、予選会を突破。その思いを具現するチャンスを得た。予選会ではチーム3位、個人総合49位と貢献している。しかし、本戦では「軽い体調不良」（宮本）を抱えての出走。ウォーミングアップでは異変なく、「大丈夫」と確認して“平塚”をスタートした。

そこにちょうど、冷たい雨が降り出す。走り出したとたん、身体が冷えていくことがわかった。2kmでペースを守れなくなり、「信じられない速度、とんでもないタイムで･･････。レース後に倒れたのも初めてでした」。低体温症だった。

全日本大学駅伝も、長距離区間で勝負することを想定している。「ハーフをしっかり走れる力をつけていく」。宮本は明確なテーマを持って2024年を走り出した。

「丸亀ハーフマラソン（2月）の前から、毎朝20kmをずっとやっていました。丸亀はそれなりに走れた（1時間2分14秒の自己新をマーク）のですが……」。

スタミナ作りへの意気込みは良かったが、身体がついていかなかった。身体に疲れが蓄積し、3月から5月はスランプに陥ってしまう。関東インカレ2部10000mでの不振は、不調の最中だったのだ。

関東学連主催の10000ｍ記録挑戦競技会が11月19日、国立競技場で行われ、男子10組は神奈川大の2年生・宮本陽叶が29分13秒12で組1着となった。

10月中旬の箱根駅伝予選会が終わってからは体調を崩し、まともに練習ができない時期があったこともあり、自己ベスト28分48秒63を持つ宮本にとっては物足りないタイム。「不完全燃焼ですが、現状確認ができたのでプラスに捉えたいと思います」とレース後は淡々と言葉を口にした。

京都・洛南高時代は主力として活躍し、3年時には全国高校駅伝4区で区間賞を獲得し、日本人オーダーのみでは史上初の2時間1分台（59秒）達成に貢献した。ただし、同期には1500m、3000m、5000mで高校新を樹立した大エースの佐藤圭汰（現・駒大）がおり、目立つ存在ではなかった。

宮本自身も「彼（佐藤）は異次元」とそのすごさを間近で見てきての率直な感想を口にし、その上で「彼の活躍は刺激になっています。トラックでは敵わないですが、ロードでは勝負できるように自分もがんばっていきたい」と意気込む。

「小さい頃からあこがれの舞台だった」という箱根駅伝に向けては、「往路で走りたい気持ちはあります。年明けに100％の状態に持って行けるようにし、どこの区間でも区間7位以内で走りたいです」とし、2年目にして初挑戦となる箱根路への思いを口にした。