三木氏は1975年生まれの49歳。94年に福岡県・筑前高から旭化成に入社。しばらくは故障で走れない時期もあったが、98年びわ湖毎日で2時間10分01秒（4位）でマラソンデビューを果たした。

翌年の東京国際では2時間8分05秒の日本歴代4位、国内日本人最高タイム（当時）をマーク。日本人トップの2位となり、日本選手権獲得者にもなった。同年のセビリア世界選手権を辞退し、00年東京国際でシドニー五輪を目指したものの、6位に終わり代表入りを逃している。

全日本実業団対抗駅伝には4度出場し、2度優勝を経験。05年に現役を退いてからは社業に専念。23年6月にヘッドコーチに就任していた。

三木氏は「伝統あるチームの監督を任される責任の重さと、新たに道を切り拓く挑戦に対する期待に胸を高鳴らせております。旭化成陸上競技部は、選手が最高のパフォーマンスを発揮して個人の目標を達成すること、日本から世界へとステージアップしていくこと、ニューイヤー駅伝の優勝を目指してこれからも激走します」とコメントした。

また、宗氏は双子の兄・茂氏とともに高卒で旭化成に入社すると、マラソンで才能を開花。1980年モスクワ、84年ロサンゼルス両五輪の代表となり、ロサンゼルスでは4位入賞を果たしている。

引退後はプレイングコーチ、副監督、監督、総監督を歴任。マラソンで1991年東京世界選手権金メダルの谷口浩美、92年バルセロナ五輪銀メダルの森下広一をはじめ、世界に進出した数々の選手を育成。さらに、ニューイヤー駅伝における最多26度の優勝のほとんどに選手、指導者として携わっている。

宗氏は「1971年3月22日に入社し、旭化成陸上競技部で54年を過ごしました。多くの皆さまの暖かいご声援のお陰で現在を迎えています。これからも三木新監督の下、新しい歴史を積み上げてくれるものと期待し、OBとして精一杯応援していきたいと思います」、西村氏は「この5年間、悔しかったことや嬉しかったことなどいろいろな思い出がありましたし、たくさんの経験をさせてもらいました」とそれぞれコメントした。

東京五輪の聖火リレーは４月25日に宮崎県に入り、マラソン界のレジェンドが次々と聖火ランナーを務めた。

高千穂町をスタートした聖火リレー。旭化成が拠点とする延岡市を回り、同チームの顧問の宗茂さんと総監督の宗猛さんの「宗兄弟」が登場。マラソン界を牽引し、指導者としても多くの名ランナーを育て上げた2人が颯爽と駆け抜けた。

2日目を迎えた4月26日は宮崎市をスタート。日南市では地元出身の谷口浩美氏がランナーを務めた。谷口氏はマラソンで1991東京世界選手権優勝、92年バルセロナ五輪8位と活躍。この日は城下町を笑顔で走った。

聖火は３月25日、福島県・楢葉町、広野町のサッカー複合施設「Ｊヴィレッジ」からスタート。約1万人のランナーが121日間をかけて、全国47都道府県859市区町村を巡り、7月23日に国立競技場で行われる開会式でフィニッシュする。