この大会は7日に行われるパリマラソンに合わせて開催されたもので、観光地としても知られるパレ・ロワイヤルを発着点とする1周2.5kmの特設コースで行われた。

前田はパリ市街地の走路を確かめるようにマイペースで進め、トップとは1分39秒差でフィニッシュ。同じく日本から参加した小川陽香（立教大）が16分24秒の20位と続いた。1位は22年アフリカ選手権10000m金メダリストのC.ニャガ（ケニア）で2位に23秒の大差をつけた。

また、男子では5kmで太田直希（ヤクルト）が14分03秒の7位、山口竣平（早大）が14分10秒の9位となり、10kmでは石塚陽士（早大）が30分06秒の22位だった。

アシックスが2021年3月にローンチしたカーボンプレート搭載レーシングシューズ「METASPEED™（メタスピード）」が年々進化。着用者を増やすと、注目を浴びる正月の学生駅伝でもシェアを拡大している。勢いに乗るアシックスは3月11日から最新モデルの「METASPEED™ PARIS（メタスピード パリ）」シリーズを発売。同モデルのプロトタイプを着用した太田直希（ヤクルト）と太田智樹（トヨタ自動車）が元日の全日本実業団駅伝の1区と2区で区間賞を獲得したこともあり、早くも話題になっている。パリでスポーツの祭典が開催される2024 年。METASPEED™ PARISは自己ベストを目指す、すべてのランナーにとって〝最高のパートナー〟になりそうだ。

パリで開催される2024年の最大のイベントを目指すランナーを後押ししようという思いから「METASPEED PARIS」と名付けられた

より軽く、高反発のモデルに

アシックスの社長直轄組織で運営する「Cプロジェクト」から誕生した「METASPEED™」シリーズは先進的なモデルになった。ストライド型（歩幅を伸ばすことでスピードを上げる）とピッチ型（ピッチの回転数を上げることでスピードを上げる）というランナーの走法の違いに着目。シューズに走りを合わせるのではなく、自身の走りにフィットするシューズを選ぶことができるのだ。

METASPEED™シリーズには、ストライド型の「SKY」とピッチ型の「EDGE」があるが、どちらもストライドが自然と伸びて、少ないピッチ数で走れるように設計されている。アシックスの新型モデルは多くのランナーに自己ベストをもたらすと、正月の学生駅伝でシェアを拡大。1月28日の大阪国際女子マラソンでも強烈なインパクトを残した。METASPEED™シリーズを着用した前田穂南（天満屋）が19年ぶりの日本記録となる2時間18分59秒を叩き出したのだ。

一段と注目を浴びることになったシューズがさらに進化。最新モデルとなる「METASPEED™ PARIS」シリーズが3月11日から発売された。都内で行われた新作発表イベントには多くのメディアが集まり、関心の高さがうかがえた。

2月28日に都内で行われた「METASPEED PARIS」シリーズの発表会で登壇した（左から）アシックス Cプロジェクトの立野謙太氏、アシックス Cプロジェクト部長の竹村周平氏、アシックスのサポートアスリートである太田直希（ヤクルト）、太田智樹（トヨタ自動車）、早稲田大学競走部の伊福陽太、菅野雄太、工藤慎作。アメリカや奄美大島で合宿中だった太田兄弟はオンラインで出演した

最新モデルは世界各国の100人以上のエリートランナーの意見を吸い上げ、各部位の形状や機能性を改良。その結果、反発性やクッション性がアップしたという。

具体的にどこが進化したのか。製品開発担当であるアシックスの立野謙太氏はこう説明する。
「適切な姿勢とキック時の角度をレース中に保ち続けることをコンセプトにしています。そのなかで、当社が独自に開発した『FFTURBO PLUS』というミッドソール素材が従来素材と比較して約8.0％軽くなり、反発性は約8.2％、クッション性は約6.0％向上しました。アッパー部分も新しくなり、前モデルに比べて通気性が約8％良くなっています。さらにSKYとEDGEでもそれぞれの変更点があります」

世界各国の100人以上のエリートランナーの意見を吸い上げてMETASPEED PARISシリーズの開発に活かした立野氏

METASPEED™ SKY PARISは前作に比べてカーボンプレートの幅を拡大。広範囲でフォーム材を踏み込むことが可能になり、フォーム材の反発領域が約12％もアップした。一方のMETASPEED™ EDGE PARISは前作と比べて前足部のフォーム材の厚みを3mm増加。フォーム材の反発領域が約20％も拡大している。

「パリ」に込められた思い

今回発表されたモデルには都市名が入っているが、Cプロジェクトの竹村周平リーダーはその理由をこう語る。
「今年は一番大きな大会がパリで開催されます。そこを目指していくアスリートのためのシューズを作っていく。そういう思いで名づけました。2年9ヵ月ぐらい前から製作を開始して、昨年の東京マラソンから選手たちはプロトタイプを着用しています」

Cプロジェクトのリーダーである竹村氏はMETASPEED PARISシリーズでパフォーマンスランニングブランドの〝ナンバーワン〟目指していくと話す

昨年9月24日のベルリンマラソンでMETASPEED™ SKY PARISのプロトタイプを着用して2時間3分13秒で2位に入ったヴィンセント・キプケモイ・ゲティッチ（ケニア）は、「前モデルと比べて、より軽く、より弾むようなシューズへと進化し、自己ベストを更新する自信を与えてくれました」とコメントしており、新モデルは爆発力を秘めたシューズといえそうだ。

METASPEED™ PARISシリーズは3月11日からアシックスオンラインストアにて先行発売し、3月21日からアシックス直営店（一部店舗を除く）、全国のスポーツ用品店でも順次発売する。メーカー希望小売価格はどちらも27,500円（税込）。

さまざまなメーカーが最新シューズを投下するなか、アシックスはMETASPEED™ PARISシリーズでパフォーマンスランニングブランドの〝ナンバーワン〟を目指していく。

実業団駅伝を沸かせた〝太田兄弟〟　兄・智樹はEDGE、弟・直希はSKYをチョイス

3月11日から発売されているアシックスのレーシングシューズ最新モデル「METASPEED^TM PARIS」シリーズ。その発売前イベントには、合計タイムで〝ハーフマラソン最速兄弟〟となる太田智樹（トヨタ自動車）、太田直希（ヤクルト）と、正月の学生駅伝を沸かした早稲田大学競走部の3選手が登場した。

元日のニューイヤー駅伝は1区を弟・直希がトップで飛び出すと、エース区間の2区を兄・智樹が快走。太田兄弟が〝連続区間賞〟を獲得している。上州路ではともにMETASPEED^TM PARISシリーズのプロトタイプを着用していた。智樹は前作までストライド型ランナー向きのSKYを履いていたが、METASPEED^TM PARISシリーズではピッチ型ランナー向きのEDGEを選んだ。
「新作はEDGEの方が前作のSKYに感覚が近く、スピードも出しやすかったんです。前作のSKYで良かった反発性と安定性はさらに向上しました。以前は爪先部分に少しダメージが残るような感覚があったんですけど、それが感じにくくなったのも非常に良かったと思います」

ニューイヤー駅伝の最長2区で区間賞を獲得した太田兄弟の兄・智樹（左）と1区を制した弟の直希

ニューイヤー駅伝では今年から最長区間となった2区（21.9㎞）を1時間1分40秒で走破。4位からトップを奪うと、区間2位の選手に26秒差をつけた。ハーフマラソンの自己ベスト（1時間0分08秒＝日本歴代3位）を上回るようなビッグパフォーマンスだった。智樹は昨年12月の日本選手権10000ｍでも快走している。アシックスの長距離用スパイクを履いて、従来の日本記録を上回る27分12秒53で2位に食い込んだ。今年はパリで開催される世界大会の日本代表入りを10000mで目指している。
「まず3月中旬のThe Ten（米国・ロサンゼルスでの10000mレース）と5月上旬の日本選手権10000m（静岡・エコパ）で結果を残して、その先につながるように目の前のトレーニングを一つひとつ大事にしていきたい」

今夏までは10000mで勝負していくが、その後はMETASPEED^TM EDGE PARISを着用してロードレースに向かう予定だ。
「ハーフマラソンを走る機会があれば、日本記録をひとつの目標にしたい」と日本人初の〝1時間切り〟を狙っている。また、マラソン挑戦の意欲もある。
「マラソンは1年後ぐらいにできたらいいなと思っています。でも簡単なものではないので、体調や練習状況を見ながら挑戦していきたいですね。やるからには世界大会での活躍を目標にしたいです」

今季はトラックの10000ｍで世界大会の日本代表入りを狙い、その後はハーフマラソンでの日本記録更新を目標に掲げている智樹

直希もニューイヤー駅伝で快走。スピード自慢が集まった1区で区間賞に輝いた。前作に引き続きSKYを履いているが、上州路では弾むような走りが印象的だった。
「僕は飛ぶ感覚がほしかったったのでSKYを選びました。前作より反発力があるのでニューイヤー駅伝の前半は余裕を持って走ることができましたし、終盤のスピード勝負でもシューズの特性をうまく生かして走れたかなと思います」

直希はMETASPEED^TM SKY PARISの推進力に魅了されているが、日々のポイント練習では初代のSKYを履くことが多いという。「試合では新しい感覚というか、より飛ぶ感覚を得て、気分的にも上げるようにしています」と、新モデルはメンタル面でも効果をもたらしているようだ。

2023年度は東日本と全日本の両実業団駅伝でいずれも1区の区間賞を獲得した直希。新年度は2年連続の〝ダブル区間賞〟が目標だ。そして、ハーフマラソンで兄・智樹の記録にチャレンジしたい気持ちも持っている。一方、マラソンは「3年後ぐらいに走ればいいかなと思っています」と話しており、数年後には太田兄弟が日本のマラソン界を引っ張る存在になっているかもしれない。

早大トリオも正月の学生駅伝で活躍、伊福は初マラソンに大会新Ｖ

太田智樹・直希の母校である早大にもMETASPEED^TMシリーズの愛用者が多い。正月の学生駅伝に出場した伊福陽太（3年）、菅野雄太（3年）、工藤慎作（1年）はMETASPEED^TM EDGE PARISのプロトタイプを履いてチームに貢献した。

METASPEED PARISシリーズのプロトタイプを履いて2023-2024の学生駅伝で活躍した早大トリオ。左から伊福、菅野、工藤

8区を区間5位と好走した伊福は2月11日の延岡西日本マラソンに挑戦。初マラソンながら大会新記録、学生歴代6位（当時）の2時間9分26秒で優勝した。
「前作はSKYを履いていたんですけど、新作は両方を試して、EDGEの方が自分に合っていると感じたんです。正月の学生駅伝で割と良いかたちで走れたのでマラソンでも使わせていただきました。後半勝負がしっかりできたのは、シューズのおかげもあったのかなと思います」

菅野は全日本大学駅伝の6区をSKYで出走。正月の学生駅伝の10区はEDGEを着用して区間5位と好走している。
「SKYは反発力が大きく、EDGEは接地してからのエネルギーリターンが速い感覚があったんです。全日本の6区は距離も長くなく平坦なので、出力を優先してSKYを履きました」

工藤は1年生ながら学生三大駅伝すべてに出場。正月の学生駅伝では5区を区間6位で駆け上り、存在感を見せた。
「出雲と全日本はスピードが必要なので出力の出しやすいSKYで、正月の学生駅伝はEDGEで走りました。EDGEの方がリズムで押していく走りに向いていると感じたので、上り基調のコースに生かせると思ったんです。きつくなった終盤もしっかり素材を踏める感覚があったので、シューズのリターン（反発）を得られたかなと思います」

早大勢は練習時にさまざまなモデルを着用するなど、積極的にシューズの〝履き分け〟を実施。選手たちはシューズの特性を理解して、距離やコースに応じてレースモデルを選んでいる。

そして、アシックスを着用する早大トリオは、2024年度の目標をこう掲げている。
「学生三大駅伝は任された区間で、区間賞クラスの走りをして、来春のマラソンにつなげていきたい」（伊福）
「関東インカレのハーフマラソンで入賞。学生三大駅伝は区間賞争いに絡めるような走りをしていきたいです」（菅野）
「正月の学生駅伝はもう一度5区で勝負したいですね。上りは自分の強みですし、今回の経験を生かしていきたい」（工藤）

早大勢はレースの距離やコースの特徴によってSKYとEDGEを履き分けているという

2024年度はMETASPEED^TM PARISシリーズを着用する選手たちが、注目のレースをさらに盛り上げることになるだろう。そんな予感が漂っている。

METASPEED PARIS SERIES
詳細はこちら。

文／酒井政人

28日、都内で行われたメディア向け発表会では同社のプロジェクトリーダーと開発担当が登壇し、軽量化や反発性、クッション性の向上など前作からのアップデートされた部分を中心にプレゼンテーションが行われた。

ゲストとして昨年12月の陸上日本選手権10000ｍで日本歴代２位となる27分12秒53をマークした太田智樹（トヨタ自動車）、太田直希（ヤクルト）の兄弟がリモート出演。2人は今年のニューイヤー駅伝ではメタスピードパリシリーズのプロトタイプを履いて出走し、それぞれ区間賞を獲得した。

兄の智樹は「以前より反発がある」、奄美大島で実際に試走した弟の直希は「スピードが出しやすい」とコメントした。

また、終盤のトークセッションには太田兄弟の母校でもある早大競走部の伊福陽太（3年）、菅野雄太（3年）、工藤慎作（1年）も登壇。
初マラソンとなった2月11日の延岡西日本マラソンを大会新記録の2時間9分26秒で制した伊福から「結果が出ない時の取り組みはどうしていますか？」と質問されたは智樹は「そういう時ほど、昔の良かった時と比べてしまうと思います。でも、そうするとどんどん沼にはまっていく。今の自分を見つめ直す機会だと思って、今、自分にできる練習を精いっぱいすることが大切だと思います」と回答した。

合宿のため渡米中の智樹は次戦、3月16日に米国ロサンゼルスで行われる「The TEN」の10000ｍに出走予定。今夏のパリ五輪代表入りへ「スタートラインに立てるようにしっかり準備したいと思います」と語った。

同シューズは、3月11日からアシックスオンラインストアで一般発売し、3月21日からアシックス直営店（一部店舗を除く）、全国のスポーツ用品店でも順次発売。価格は27,500円（税込）。

男子の招待選手は近藤亮太（三菱重工）、茂木圭次郎（旭化成）、難波天（トーエネック）の3人だったが、茂木と難波は欠場する。近藤は全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）こそ出走できなかったが、昨年11月には10000mで28分16秒14の自己新。5000mでも13分45秒45と自己記録を出すなど、着実に力をつけている。

一般参加にはブダペスト世界選手権マラソン代表の西山和弥（トヨタ自動車）が出場。3月の東京マラソンに向けてどんなレースを見せるか。他にも全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）1区区間賞と好調の太田直希（ヤクルト）、大阪ハーフマラソン（1月）で1時間1分41秒を出して2位の四釜峻佑（ロジスティード）も注目だ。

女子の招待選手は前回2、3、6位の吉薗栞（天満屋）、逸木和香菜（九電工）、唐沢ゆり（同）だったが、そのうち吉薗と逸木は欠場。注目は樺沢和佳奈（三井住友海上）だ。もともと中学時代から中距離を得意としてきた世代トップランナーが、徐々に距離を延ばして5000m15分18秒76、10000m31分45秒19まで記録を短縮している。慶大1年時以来、6年ぶりのハーフでどんな記録を出すか。

持ち記録トップの飛田凜香（第一生命グループ）、19年ドーハ世界選手権10000m代表の山ノ内みなみ（しまむら）、高卒3年目の酒井美玖（肥後銀行）らが上位争いとなりそう。女子10kmの部には森智香子（積水化学）や川口桃佳（ユニクロ）らがエントリーしている。

レースは2月11日、男子は10時、女子10時05分にスタート。14時からTBS系列28局で放送される。

ニューイヤー駅伝が行われ、1区（12.3km）はヤクルトの太田直希が34分42秒でトップ中継を果たした。

序盤は大塚製薬・清水颯大が1人抜け出す展開。5km通過は14分10秒と、区間記録を9秒上回るハイペースで独走する。

2位集団は3連覇を狙うHondaの小袖英人、旭化成・長嶋幸宝らが引っ張り、中間点を過ぎてから徐々にその差を詰めていく。

その中で、9.3kmで長嶋が転倒するアクシデント。さらに富士通の坂東悠汰、黒崎播磨など有力チームも遅れ出す。

レースが大きく動いたのが10km手前。第2集団が清水を吸収すると、集団の人数が徐々に絞られていった。前回区間賞のGMOインターネットグループ・村山紘太も先頭集団につけない。

残り500mを切って7人の集団から一気に仕掛けたのが、NTT西日本の服部弾馬。そこに食い下がったヤクルト・太田が逆転し、区間賞に輝く。2秒差で服部、3秒差でコニカミノルタの砂岡拓磨が続いた。

有力チームでは4秒差にトヨタ自動車と王者Hondaが4秒差で4位、5位。富士通は37秒で25位と出遅れた。

太田は早大出身の2年目。ルーキーイヤーだった前回も3位と好走を見せていた。

駒大からは白鳥哲汰、青柿響、鈴木芽吹、花尾恭輔ら勢いのある1年生たちもエントリー。青学大の岸本大紀（2年）の名もある。ハーフの持ち記録トップは皇学館大4年の川瀬翔矢で1時間1分18秒。箱根1区区間賞で1時間2分03秒を持つ鎌田航生（法大3年）もエントリーした。箱根2位の創価大からは島津雄大（3年）らが、また、同3位の東洋大は松山和希（1年）らに注目。全日本大学駅伝と箱根で区間賞を獲得している東海大1年の石原翔太郎の初ハーフマラソンでどんな走りを見せるか。

女子では大東大のエース・鈴木優花（3年）や名城大の小林成美（2年）ら力のあるランナーが出場予定。

レースは3月14日（日）、男子9時30分、女子11時スタート。今夏、中国・成都で開催予定のワールドユニバーシティゲームズ（旧ユニバーシアード）の代表選考会も兼ねて行われる。コロナ禍により無観客で、チームスタッフの入場制限もするという。

太田直希
Ota Naoki（早稲田大学3年）

「月陸Online」限定で大学長距離選手のインタビューを毎月お届けする「学生長距離Close-upインタビュー」。12月は箱根駅伝直前Specialと題し、8チームの選手・監督のインタビュー記事を掲載していく。

　第7回目は、11月の全日本大学駅伝で4区区間2位（区間新）と好走するなど今季大きく飛躍した早大の太田直希（3年）を特集する。かつて「Ｗ」のエースを務めた兄や、同期のエース・中谷雄飛の存在、来たる箱根駅伝に向けての意気込みを語った。

飛躍を遂げた大学3年目

　今季の早大は中谷雄飛と太田直希の3年生コンビがチームを牽引している。11月の全日本大学駅伝では、３区の中谷が区間賞の走りで先頭に立ち、4区の太田が2位との差を52秒差まで広げる区間新（区間２位）の走りで“名門復活”を予感させた。

「中谷が先頭でタスキを持ってくることは予想していたので、チームにより勢いをつけようと考えていました。これまでの人生で一番走れたレースでしたね」

　区間賞こそ東海大のルーキー・石原翔太郎に譲ったが、太田の区間タイム33分23秒（11.8km）は、2016年リオ五輪3000ｍ障害代表の塩尻和也（順大／現・富士通）が持っていた区間記録を25秒更新。そして、2年前の自身の記録（35分36秒／区間10位）を2分13秒も縮めたのだ。

　さらに、太田の快走は駅伝だけにとどまらない。10月11日の「トラックゲームズin TOKOROZAWA」10000ｍでは、終盤に中谷や、12月の福岡国際マラソンで優勝することになる吉田祐也（GMOインターネットグループ）と競り合い、28分19秒76で日本選手権参加標準（28分20秒00）をギリギリで突破。

　12月4日の日本選手権では中谷と競り合って27分55秒59の自己新を叩き出した。中谷には1秒差で敗れたものの、早大の歴代記録では大迫傑（現・Nike）、竹澤健介、渡辺康幸、瀬古利彦のレジェンドたちに次ぐ歴代6位にランクインし、27分台ランナーとして名門校の歴史にその名を刻んだ。

日本選手権10000ｍでは同期の中谷雄飛（左端）とともに27分台ランナーの仲間入りを果たした

同期に追いつけ、追い越せ

　太田の父、善之さんは中大で箱根駅伝６区に出走。兄の太田智樹（トヨタ自動車）は浜名中時代に3000ｍで全中とジュニア五輪を制したエリートで、地元の浜松市で太田家は陸上一家として有名だ。一方の直希は、今では学生長距離界を代表する選手のひとりとなったが、中学時代はその才能がまだ開花していなかった。

「中学の時はそこまで陸上に熱がなかったので、（全中に）出場できただけでうれしかったんです」

　太田は兄と同じ道を進み、静岡県内の強豪・浜松日体高に進学。3年時には5000ｍでインターハイ（予選落ち）、国体（17位）の舞台を経験し、全国高校駅伝では1区区間7位（29分58秒）と全国区の選手となった。

「高校時代の思い出のレースは都大路（全国高校駅伝）ですね。1区で先頭の選手とは力の差を感じましたが、チームが6年ぶりに入賞（6位）できたのはうれしかったです」

　この時の1区区間賞が、5000ｍでインターハイと国体で日本人最高位に君臨していた中谷。太田は当時、中谷との力の差を感じていたという。「勉強とスポーツの両立」という理由で、兄と同じく早大に進学。しかし、同期には中谷の他にもインターハイ1500ｍ優勝の半澤黎斗や、国体5000ｍで８位入賞した千明龍之佑といった力のある選手たちがおり、太田は圧倒された。

「最初は追いつくことで必死でした。その頃は、中谷がやっているラスト400ｍが60秒を切るような練習なんて、やろうとさえ思わなかったですね」

　それでも、入学後からロードでの強さで相楽豊駅伝監督ら首脳陣の信頼を勝ち取り、1年目から学生三大駅伝すべてに出場。2年時の箱根駅伝では8区を走り、単独走ながらも区間4位でまとめた。さらに、今年２月の唐津10マイルロードレースでは実業団選手を相手に2位（46分44秒）と健闘。このレースを自信につなげ、秋の躍進へとつなげていった。

自粛期間中に肉体改造に注力

3度目の箱根路では自身初の区間賞獲得を目指す　［写真提供＝早稲田大学競走部］

「大学入学時はここまで来れるとは思っていなかったです。今でも練習では中谷のほうが強いんですけどね」

　太田はこう話すが、中谷は「レースで太田に『やられる』と感じたこともあります。力をつけてくれてうれしいですが、良い意味で危機感を抱くようにもなりました」と、その成長を肌で感じている。

　かつて格上の存在だった相手からライバルとして認識されるほどに成長を遂げたが、自身は好調の理由について、「自粛期間中に補強トレーニングで基礎作りを長期的に行えたから」と振り返る。今年2月からアスレティックトレーナーの五味宏生氏（早大競走部OB）にフィジカル面を見てもらい、これまであまり取り組んでこなかった筋力トレーニングに時間を費やしてきた。

　マラソン日本記録保持者の大迫など、数々の陸上選手を担当している五味氏は太田の取り組みについて、「本当に筋力がなくて大変でした。股関節の内旋の修正が必要で、脚を真っ直ぐ引き上げるために腸腰筋を、捻りを抑えるために腹筋や背筋の辺りをメニューを多く出しました」と振り返る。

　太田は箱根駅伝で8区を2回経験しているが、今回2区に起用されれば、3年連続で同区を担った兄の後を継ぎ、兄弟で4年連続“花の2区”を走ることになる。

「全日本で区間賞を取れなかったので、箱根では任された区間で区間賞を取りたいです」

　今季の早大は3年生以下に強力な選手がそろっており、「来季はチームの主軸として学生駅伝3冠を狙っていきたい」と、大きな目標も掲げている。まずは、目の前の箱根路でチームが掲げる「総合3位以内」に向けて区間賞で貢献するつもりだ。

◎おおた・なおき／1999年10月13日生まれ。静岡県出身。170cm、53kg。浜名中（静岡）→浜松日体高→早大。5000ｍ13分56秒48、10000ｍ27分55秒59

文／河原井司