華々しい記憶と挫折を経験

2023年の第99回大会で、立教大の55年ぶり本戦復帰に注目が集まる中で國安広人は1年生にして2区を任された。

発展途上のチーム環境に溶け込み、順調に練習を積んだ。夏合宿中の20km実戦走でチームトップになるなどして、みるみる成長。箱根駅伝予選会では、他校のトップ選手と堂々と渡り合い、若々しく集団の前に飛び出すなどもした。チームトップの成績で本戦出場の立役者になり、本戦も2区を任されたのだった。

そんな華々しい記憶が残る一方、その後の地道な歩みがある。2度目の2区は成績を下げ、3年時は出場メンバーから外れた。挫折もあり、同僚が飛躍する陰で努力を継続してきた姿のほうが、國安の本質を表している。

國安を追い抜くように、同期の馬場賢人が伸びていった。「2年生の頃から馬場が活躍するようになって、当時は『悔しいな』と思ったし、悔しさがなくなったとはいけないけど、僕には僕の強みや役割がある。エースが2人いてもいい」。

今年2月の日本学生ハーフマラソン選手権で國安自身も1時間1分30秒の自己新を出した。しかし、馬場は学生歴代3位にランクインするほどの躍進し、自らが持っていた立教大記録は馬場の手に渡った。

「折り返しですれ違い、太田さん（智樹／トヨタ自動車）や篠原さん（倖太朗／現・富士通）と競り合って走っているところを見て、寝食をともにしてきた仲間の活躍がうれしかったです」と、笑顔で語る。

最終の4組には各大学のエース級の選手たちが顔をそろえた。箱根駅伝で総合3連覇を狙う青学大は、全日本大学駅伝で7区区間賞の黒田朝日（4年）や塩出翔太（同）、箱根駅伝10区区間賞の小河原陽琉（2年）らがエントリー。全日本大学駅伝2位の中大はともに4年の溜池一太や全日本大学駅伝4区区間賞の柴田大地（3年）を登録した。

立教大は主将の國安広⼈（4年）、法大はエース・⼤島史也（同）、明大は森下翔太（同）といった主力が並んでいる。

大会は今回で5回目。明大、青学大、立教大、中大、法大が出場して10000mを4レース実施し、各大学上位10人の合計タイムで順位を決める方式だ。

1組目のスタート時間は調整中だが、2組は17時15分、3組は17時55分、最終の4組は18時35分に出走予定。優勝校には30万円など順位によって奨学金が設定され、個人の総合順位8位までにも奨学金がある。

また、今回は関東学連主催の10000m記録挑戦競技会も併催予定。レースはYouTubeやabemaTVなどでライブ配信予定となっている。