男子は混戦を経て、最後はアンカー決戦となった。名経大高蔵は3区終了時で先頭から13秒差の4位だったが、4区（8.0875km）の神崎晴彦（3年）が24分33秒の区間賞で2位に浮上。トップの愛知と1秒差で中継した。

4区終了時で3位の豊川、4位の豊田大谷も含めて4チームが4秒差にひしめく展開のなか、名経大高蔵は5区（3km）の宮崎航（2年）が8分26秒で区間賞を獲得し先頭へ。6区の内山椋太（3年）も首位をキープすると、最終7区（5km）の田中智稀（3年）が14分37秒の区間賞で、1秒後に中継所を飛び出した豊川を振り切り、リードを広げた。

名経大高蔵は2年ぶり2回目の都大路切符。2位には2時間8分01秒で豊川が入り、3位は2時間8分49秒で愛知、4位は豊田大谷だった。

女子の豊川は、トップと17秒差の3位でタスキを受けた2区（4.0975km）の谷凪紗（2年）が好走。13分27秒で区間賞を獲得する走りで、一気にトップに立った。その後は3区の藤田紅良（2年）、4区の秋竹奏音（3年）も区間トップでリードを拡大。最終（5km）の秋竹凛音（3年）も16分20秒の区間賞で、3年連続15回目の全国大会出場を決めた。

2位は1時間13分31秒で岡崎城西。3位は1時間13分41秒で愛知が占めた。

全国大会は12月22日、京都市のたけびしスタジアム京都を発着点に行われる。なお、今年から都道府県代表のほかに、男女ともに地区代表が出場する。

前半逃げ切りのオーダーで挑んだ名経大高蔵。1区の河野温喜（3年）が区間賞に輝き、チームを波に乗せる。加藤良寛監督は「エースの河野がしっかり走ってくれたので、そのままの勢いで後続もいけました」と称えた。

４区では中部大第一・平松龍青（３年）に40秒差をひっくり返されたが、6秒差で中継所を飛び出した５区の田中智稀（１年）が500ｍほどで首位を奪還する。その後は後続とのリードを広げて、県大会で初の優勝テープを切った。9年連続の全国大会を目指した豊川は46秒差の2位だった。

加藤監督が就任して10年目の節目でつかんだ悲願の都大路切符。「選手たちにはありがとうと言いたいです。都大路は挑戦者として10位台を狙いたい」と意気込んでいる。

一方、豊川が愛知の女王に返り咲いた。２年連続で都大路に一歩届かず、「新たな伝統を作り直すつもりで取り組んできました」と５区・区間賞の林那優（３年）は振り返る。

選手たちの特性に合わせて、あえて1週間の合計走行距離を10km以上短くしてコンディションをキープ。また気持ちを変えるために新調したタスキで挑んだ。

１区・吉田莉帆、２区・森彩純の３年生コンビが２連続の区間賞で首位中継する。アンカーの林にタスキが渡った時には２位と30秒差。林はさらにリードを57秒に広げ、フィニッシュラインに飛び込んだ。

12回目の全国大会出場を決めた選手たちを「プレッシャーがあって固くなりましたが、よく耐えました」と労った臼井康善監督。何度も涙を拭いながら、「都大路ではコースに合わせて速さではなく、強いメンバーで入賞を目指したい」と目標を語った。

全国大会は12月25日、京都市のたけびしスタジアム京都を発着点に行われる。

文／野田しほり