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タスキを受けて走り出す佐久長聖の吉岡大翔

◇全国高校駅伝・男子（12月25日／京都・たけびしスタジアム京都発着7区間42.195km）

全国高校駅伝の男子（第73回）が行われ、5000mで13分22秒99の高校記録を持つ佐久長聖（長野）の吉岡大翔（3年）が最後の都大路に登場した。

1区へのリベンジという思いもありつつ、吉岡はエースが集う1区ではなく3区へ。留学生と真っ向から対峙することを選んだ。

高見澤勝監督は「速いけど余裕のあるペースで入ろうと伝えていた」と言うように1km2分34秒で入るも「彼にとっては無理なペースではなかった」（高見澤監督）。22分50秒くらいを目標にしていたという。

1kmでトップに立つも、4km手前で倉敷（岡山）のサムエル・キバティ（2年）にかわされた。その後は「一気に抜かれるのはわかっていたので、じわじわ追いついていこうと思いました」と、差を広げまいと粘る。「ラップがビックリするくらい落ちて焦りましたが、粘れば追いつける」とあきらめなかった。

区間新で走ったキバティから区間記録で21秒差の区間2位。それ以外の留学生には負けなかった。昨年、佐藤圭汰（洛南、現・駒大）が作った日本人最高となる23分10秒を大きく上回って歴史を動かしたが、「佐藤さんの記録ではなく、留学生に歯が立たなかったことが悔しい。1、2区といい位置でつないでくれたのでトップでつなぐだけだと思っていました。力の差を感じます」と唇を噛む。

バスから降りた時には大きな拍手が送られ涙ながらに挨拶。そして仲間と合流して「申し訳ない」と涙ぐみ。ただ、すぐにテントの片付けに加わる姿勢もまた、吉岡の強さを物語る。

最後の都大路は涙。それでも陸上人生はまだまだ続く。卒業後は順大に進む。高見澤監督は「将来は世界で戦える選手になってほしいからこそ、留学生と競り合いを経験するために3区を任せましたし、インターハイではなくU20世界選手権へ行きました。世界のレベルを見据えていってほしい」と将来へ期待を寄せる。

「高校としては集大成ですが、陸上人生においては一つの駅伝大会で、一つのステップアップの大会。留学生との差を感じられたので、今度どれだけ詰めていけるかがテーマ」

この悔しさは、吉岡が世界へと飛翔するための大きな財産になる。

2022年全国高校駅伝男子2位の佐久長聖

◇全国高校駅伝・男子（12月25日／京都・たけびしスタジアム京都発着7区間42.195km）

全国高校駅伝の男子（第73回）が行われ、佐久長聖（長野）が2時間1分57秒をマークして2位。前回、洛南（京都）が樹立した高校最高記録を2秒塗り替えた。

1区の永原颯磨（2年）、そして2区の濵口大和（1年）が区間2位の力走。「いい位置つないでくれた」とタスキを受けたのが大エースの吉岡大翔（3年）だった。留学生と直接対決を挑むため3区に志願。1km前にトップに立ったが、倉敷（岡山）の留学生サムエル・キバティ （2年）に逆転を許した。

「トップで渡せず役割を果たせなかった」と言うものの、佐藤圭汰（洛南、現・駒大）の区間日本人最高を上回る22分51秒をマークした。

山口竣平（2年）も区間2位、長屋匡起（3年）と篠和真（1年）も区間5位と力走したが、倉敷の背中は遠ざかった。松尾悠登（3年）は「もう少し競り合いで来ると思っていた。悔しいですが、ラスト1kmは時計を見て力を振り絞りました」と、高校記録のターゲットだけはしっかりゲットして意地を見せた。

2008年に大迫傑（Nike）らを擁して作った2時間1分18秒という高校記録。それを20年、21年と洛南に上回られた。今季はその奪還が一つの目標。高見澤勝監督は「高校最高記録奪還が最低限の目標。記録を取り戻してホッとしています」と語り、倉敷については「完敗です。相手を称えたい」と話した。

バスで陣地に戻ってきた吉岡は、関係者から大きな拍手で迎えられて涙。「こんなに多くの方に支えられていたのかと思いましたし、返せなかったのが悔しいです」。高見澤監督は「この悔しさを次に生かしていきたい」と挨拶を締めていた。

全国高校駅伝の男子（第73回）が行われ、2位に入った佐久長聖（長野）は、2時間1分57秒をマーク。前回、洛南（京都）が樹立した高校記録2時間1分59秒を2秒塗り替えた。

洛南に塗り替えられるまでは大迫傑（Nike）らを擁して2008年に作った2時間2分18秒が高校記録で、今大会の目標だった奪還を達成。3区では5000m高校記録（13分22秒99）を作った吉岡大翔（3年）が日本人最高となる22分51秒を叩き出した。