フォスベリー氏はメキシコ五輪でただ1人自ら考案した「背面跳び」を駆使してオリンピックレコードとなる2m24を跳んで優勝。それまでは身体の前面で巻き込むように回転して跳ぶ「ベリーロール」が主流だった。

それまでの常識を大きく覆す技術革新となり、「フォスベリー・フロップ」と呼ばた背面跳びは、現在に至るまで主流となっている。

自己流で走高跳を始めたフォスベリー氏は高校生になってからベリーロールに挑戦したがうまくいかず、大学生になってから独学で背面跳びを編み出した。後に「競技を変えようとしたわけではなく、ただ走高跳を続けたくて練習していた。普遍的な技術になるとは思っていなかった」と答えている。

背面跳び以前のベリーロールでの世界最高はソ連のV.ブルメルが1963年に出した2m28。その後、1971年にP.マツドーフ（米国）が2m29を跳び、D.ストーンズ（米国）が人類初の2m30に到達。その後はベリーロールスタイルだったV.ヤシュチェンコ（ソ連）が2m35（室内）をマークしたが、背面跳びで記録が更新され、現在の世界記録はJ.ソトマヨル（キューバ）が1993年に出した2m45となっている。