インターハイ３日目。抜群の存在感を放ったのが、大会初日に女子400ｍを自己新の54秒42で制したタネル舞璃乃（埼玉栄３埼玉）だった。

400ｍハードル決勝。400ｍでも競り合った東大阪大敬愛（大阪）のエース・河内瀬桜（３年）と、フィニッシュ前まで激しいバトルを演じ、最後は僅差でタネルが河内を振り切った。優勝記録57秒98は、高校歴代6位の好記録だった。

「インターハイでの個人２冠が目標だったので、驚きとうれしさでいっぱいです。タイムも57秒台を目指していたので良かった」を笑顔がこぼれるタネル。１年時はリレーでインターハイに出場（※昨年は大会中止）しているものの、個人では初で、「全国の強い選手と競うことができて本当に楽しかったです」と充実感いっぱいだった。

最終学年を控えたこの冬季から取り組み始めた400ｍハードルで、まさか全国の頂点に立てるとは思ってもみなかった。フィニッシュ後、仲間から渡された部旗に身を包み記念写真に納まりながら一番に脳裏をよぎったのが支えてくれた両親、先生、そして仲間への感謝の気持ちだったという。

ハードルもやったことがなく「取り組み始めた最初は不安もありました」と打ち明けるタネル。それでも、「ハードル練習をやるようになって腕振りの力みが取れるなど、スピード強化にもつながりました」と成長の要因を口にする。

４月に出場した初レースは61秒63。なかなか60秒の壁を突破することができず、それがかなったのは６月に入ってから。59秒59をマークすると、そこからの進歩は劇的だった。６月末のU20日本選手権で59秒07まで記録を伸ばし２位と健闘。７月には100ｍでも11秒90と大幅に自己記録を更新し、そのスピードを生かして400ｍハードルも58秒95と58秒台に突入。自信を持って決戦の地・福井へと乗り込んできていた。

「400ｍでは優勝できましたが目標の53秒台に届かなかったので、400ｍハードルは２冠と合わせ記録も狙っていました」と話すように、前半から積極的なレースを展開。５台目まで16歩、そこから８台目まで17歩、残り２台を18歩でという切り替えも、「これまでになくスムーズにいきました」と、レースを振り返る。

今後も２種目に取り組む予定で、「どちらもまだまだ課題が多い。スピード強化を図りつつ、相乗効果で成長できればと思います」。これまで数々のトップ選手を育成してきた顧問の清田浩伸先生も「底が知れない」と評価する逸材。インターハイをステップにさらに飛躍しそうだ。

◇３日目の優勝者（一部優勝コメント）
男子400ｍＨ
高橋遼将（中京大中京３愛知）　51秒69
「49秒台を出して勝ちたいと思っていましたが勝ててほっとひと安心です」
男子4×100ｍＲ
洛南（京都）　40秒41
男子5000ｍ競歩
古賀文也（大牟田３福岡）　20分45秒63
「積極的に攻めて攻めて、限界の所まで粘って最後に上げました。素直にうれしいです」
男子砲丸投
小森 直吏（身延３山梨）　16ｍ95
「３年前の全中でランキング１位で臨みながら10位に終わった悔いを晴らすことができました」
女子400ｍＨ
タネル舞璃乃（埼玉栄３埼玉）　57秒98
女子4×100ｍＲ
中京大中京（愛知）　45秒97
女子走幅跳
吉田花鈴（摂津３大阪）　６ｍ16（＋2.5）
「記録的には満足していませんが、優勝できうれしいです」
女子円盤投
友利晟弓（那覇西３沖縄）　45ｍ40

文／花木　雫