月刊陸上競技2025年2月号の「やり投」で掲載されている練習動画はこちらをチェック！

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武本は大体大卒1年目の23歳。兵庫・市尼崎高時代はインターハイと国体少年Aを制しており、大体大4年時の2021年には日本歴代4位の62ｍ39をマーク。初出場だった昨年のオレゴン世界選手権で決勝進出を果たし、11位という成績を収めている。

今回の契約を通じて、楽天スポーツは武本のブランディングおよびキャリアの構築をサポートする。

武本は自身のSNSで「もっとたくさんの方々に応援していただける、愛される選手になれるように、より一層努力します」とコメントしている。

楽天スポーツは、プロゴルファーの稲見萌寧やサッカーの中井卓大、NBAのステファン・カリーなど、さまざまなスポーツで選手活動を支援している。

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ＮＰＯ法人幼児教育従事者研究開発機構が主催する親子でさまざまなスポーツを体験するイベントで、今回が5回目となる。今夏の世界選手権で銅メダルを獲得した北口は、為末大さん、車いすラグビーの池崎大輔（三菱商事）とのトークセッションで子供たちの質問に答えると、やり投のフォームも披露。交流運動会では子供たちと一緒に玉入れをしたり、車いすに乗ってリレーのアンカーを務めるなど、終始いつもの笑顔で触れ合いを楽しんだ。

イベントを終え、北口は「自分が子供の頃、バスケット選手が指導するイベントやバドミントン選手が指導するイベントに父親が連れて行ってくれたことを思い出しました。イベント参加をきっかけに指導してくれた選手を応援していたので、今日の自分もその頃を重ね合わせていました」と振り返る。

この秋は陸上教室などさまざまなイベントに出演。「陸上は走ったり跳んだりだけでなく、物を投げるという動作の運動があること、投げるという動作を子供たちに体験してもらいたいと思いました」と、投てきの普及に意欲を見せていた。

イベントには他にも右代啓祐（国士舘クラブ）や福島千里さん、パラアスリートの鈴木徹（SMBC日興証券）、佐藤圭太（トヨタ自動車）、今井友明（車いすラグビー）が参加した。

女子やり投の北口榛花（JAL）が、バスケットボール女子日本リーグの「Wリーグ」の開幕戦となる「トヨタ自動車アンテロープスVS ENEOSサンフラワーズ」（東京・国立代々木第二体育館）にゲストとして登場した。

世界選手権銅メダリストと紹介されると大きな拍手。北口は試合開始前のTIP OFFセレモニーに加えて、ハーフタイムには「国内最強アスリート No.1 シューティング王決定戦」にチャレンジした。1分間でどれだけシュートを決められるか挑戦した。

実は両親ともバスケットボール経験者で母は元実業団選手。「両親から『一番じゃないとダメ』という圧がすごくて、陸上の時よりもプレッシャーがありました」。これまでの最高記録だった寺本明日香（体操）の12点を上回る16点。見事にそのプレッシャーに打ち勝ち、『No.1 シューティング王』の座を射止めた。これで「家族3人とも代々木でバスケットボールをプレーしました」と笑う。

かねてより「Wリーグの大ファン」を公言し、これまでもプライベートで観戦に訪れるほど。「リーグ全体のファン」だが、特に「ENEOSサンフラワーズ」のファン。陸上を始める前に競泳をしていた中学生の頃から今でも「試合では必ずサンフラワーズのタオルを使っています」と観客に伝えるとサンフラワーズの応援席が沸いた。「SNSでアピールしてきて良かった」と北口は笑顔を見せる。

女子バスケットボールは東京五輪で銀メダルを獲得。「前よりも盛り上がりがすごくてチケットが取れないくらい」で「やっぱりオリンピックのメダルはすごい」と盛り上がりに驚く。「（代表選手が）いろんなチームにいますし、いろいろな応援の仕方があります」と言い、「音楽がガンガン鳴ったり、照明の使い方もすごい。屋外だからできるというのもありますが、陸上でもやり投の時に50ｍ超えたら炎が上がるとかできればいいなと思います」と、陸上の試合の演出方法のアイデアも語る。

「銅メダルを取って良かったです」と北口。最後は「あこがれだった」というWリーグのボードを背にしてインタビューしていると、渡嘉敷来夢から声をかけられて顔がほころぶ。今後は「自分が経験しているバドミントンや水泳で何か呼ばれればうれしいです！　野球の始球式はバスケットボール以上にセンスがないので……でもちょっとやってみたい」と意欲を見せていた。

開幕戦には2055人の観衆が訪れ、試合は70対57でトヨタ自動車アンテロープスが勝利を収めた。

3年ぶりの開催となった国体が栃木県宇都宮市で開かれ、大会4日目に行われた少年女子やり投でビッグスローが生まれた。高校2年生の櫻井希美（岐阜・済美高2）が6回目に57ｍ17をマーク。高校歴代4位、高2歴代最高で、北口榛花（北海道・旭川東高、現・ＪＡＬ）の大会記録57ｍ02を塗り替えた。

前日には北口が成年の部で65ｍ68の大投てきを披露。それをスタンドで見ていたという櫻井は「前日の北口さんの投げを見たから今日投げられたのもあると思います」と笑顔。「指にかかった感触はありましたが、自己ベストくらいかな」と、53ｍ86くらいの感覚だったという。

そのため、記録を見てビックリ。「高2最高（56ｍ48）を塗り替えるのが目標で、気持ちだけで投げました。信じられません」と言い、大きな歓声に「めっちゃ気持ちよかったです」と満面に笑みを浮かべる。

武器は「踏り切りと肩の強さ。インターハイ2位になってからは「左に逸れる課題」を修正。フィジカル面でも「投てき4種目でベストが出ているので土台が上がったと思います」と言う。

北口の大会記録を塗り替え、「1歩だけ近づけたかな」と照れ笑い。あこがれの北口とは対面できず「写真を撮ってもらいたかったです」。ただ、この記録で来年は同じ舞台で戦う機会もありそう。「将来は北口さんのように世界大会でメダルを取れるような選手になりたいです」。

高校生たちの以前の『世界大会に出たい』ではなく『メダルを取りたい』。北口の活躍がジュニア世代に大きな影響を与え、日本のやり投はもっともっと強くなりそうだ。

■女子やり投高校歴代10傑
58.90　北口　榛花（旭川東３北海道）　　　2015.10.16
58.59　山下実花子（京都共栄３京都）　　　2015. 7.11
57.31　佐藤　友佳（東大阪大敬愛３大阪）　2010. 7.29
57.16　櫻井　希美（済美２岐阜）　　　　　2022.10. 9
56.84　久世　生宝（倉敷中央３岡山）　　　2012. 6.10
56.76　斉藤真理菜（土浦湖北３茨城）　　　2013.10.18
56.48　長　　麻尋（和歌山北２和歌山）　　2016. 7.30
56.44　武本　紗栄（市尼崎３兵庫）　　　　2017. 8. 1
56.01　梶原　美波（薫英女学院２大阪）　　2013.10.18
55.53　岡林つぐみ（大阪３大阪）　　　　　2016.10. 9
55.33　倉田紗優加（伊那北３長野）　　　　2022. 6.18

◇第77回栃木国体（10月6～10日／宇都宮市・カンセキスタジアムとちぎ）３日目

3年ぶりの開催となった国体が栃木県宇都宮市で開かれ、大会３日目に行われた成年女子やり投で北口榛花（北海道・JAL）が65ｍ68の大投てきを見せて優勝した。

これがシーズン最終戦。オレゴン世界選手権銅メダリストでダイヤモンドリーグ・ファイナル3位の存在感を大いに発揮した。1回目に自身の大会記録61ｍ07を更新する61ｍ23を投げると、2回目62ｍ71。

徐々に修正を加えた3回目に、会場が大きくどよめいた。日本記録のライン付近に刺さる。自らの日本記録66ｍ00に迫る65ｍ68。自己2番目、パフォーマンス歴代2位のビッグアーチだった。

「大会記録は越したいという気持ちがありましたが、予想以上にいってくれました」と言いつつ、「惜しかったので欲を言えば1cmでも日本記録を更新したかったです」と笑い飛ばした。

さすがにシーズン終盤で「ガス欠気味」というものの、「最後なので頑張りました」と北口。これで国体は高1（13位）から出場しているが、2年時から14、15、17、18、そして今回と出場した大会は5連勝で、「国体に強いんです」と笑顔を見せた。

若い選手たちと行動をともにし、「投てきの選手たちや若い子たちの励みになれればいいなと思います」。前日のミーティングではプレッシャーへの考え方などアドバイスを送ったという。

激動のシーズンを振り返り「海外の選手にブレークスルーと言ってもらえた。60ｍを安定して投げられて自信になりました」と北口。ブダペスト世界選手権は「今年よりいい色を取るために、もう一段階、体力面をアップしたいです」と意気込みを語った。

◇第77回栃木国体（10月6～10日／宇都宮市・カンセキスタジアムとちぎ）２日目

3年ぶりの開催となった国体が栃木県宇都宮市で開かれ、大会2日目に成年男子やり投が行われ、オレゴン世界選手権代表のディーン元気（兵庫・ミズノ）が80ｍ04で制した。

ディーンは2回目に77ｍ54を投げると、5回目にただ1人80ｍ超え。貫禄勝ちを収めた。雨と寒さから「アップで投げ込んできても、競技場に入ったら身体が動かなかった」。そんな状況でも「ケガのリスクもあるなかでどう仕上げるか。若い頃はできなかったこと」と試技間の使い方などを調整したという。

2012年ロンドン五輪以来となる世界大会に出場するまで復活を遂げたディーン。決勝に進んで9位に入ったものの、「世界選手権では3回投げて予選通過だった」。決勝で戦うためにも、「逆算して力を使わずにいけばエネルギーを少なくできる。そのためにどう上の記録を安定できるか」と、もう一段階土台を上げていく構えだ。

これがシーズン最終戦。「明日から釣りに行きます。青魚がいい時期」と笑う。1ヵ月ほどはオフに当て「バドミントンなど他のスポーツで身体を動かしながら、脳みそも含めて休養して、芯の疲労を取りたい」。来季の最大の目標はブダペスト世界選手権。「まだ未熟なので上げていきたい。来年もよろしくお願いします」と意欲を示して、会場を後にした。

◇アスレチックスチャレンジカップ（10月1、2日／新潟デンカビッグスワンスタジアム）2日目

日本グランプリシリーズ新潟大会のアスレチックスチャレンジカップの2日目が行われ、女子やり投は北口榛花（JAL）が優勝した。

世界選手権銅メダル、ダイヤモンドリーグ・ファイナル3位の北口にとって凱旋試合となった今大会。「実は新潟に0歳から2歳まで住んでいたことがあるらしくて。当時の知り合いも見に来てくれているようです。記憶にはないですが」と笑う。そんなゆかりのある場所で、世界3位の力を見せた。

1回目から62ｍ02をマークすると、2回目は60ｍ99、さらに3回目に62ｍ57と60ｍオーバー3連発。「もう少し投げられないと思ったのですが思ったより記録が出ました。これならもう少し投げたかった」と言い、「後半は疲れが出ました」と振り返る。

後半3回は「いろいろ試せたので良かった」。最終6回目は「全力で走って全然合わせられなかった」と苦笑いだったが、前半3回で安定感を出した上で技術面でチャレンジを試みるなど、収穫のある大会となったようだ。

注目度が上がったことで「これまでと違って大型モニターに映してもらえるようになったかな」と言う。それでもトップ選手が集う大会に空席も多く、「選手、陸上界の課題。現地に足を運んでもらえるようにがんばって、1人では無理ですが満員の競技場にしたい」と北口。次戦は国体を予定しており、「今日みたいに60ｍを連発して盛り上げたいです」と意気込みを語った。

◇アスレチックスチャレンジカップ（10月1、2日／新潟デンカビッグスワンスタジアム）2日目

日本グランプリシリーズ新潟大会のアスレチックスチャレンジカップの2日目が行われ、男子やり投はディーン元気（ミズノ）が80ｍ84で貫禄勝ちを収めた。

オレゴン世界選手権で9位となったディーン。しかし、8月のAthlete Night Games（79ｍ80）、1週間前の全日本実業団対抗（78ｍ88）と80ｍを超えていなかった。特に全日本実業団では「可動域に問題があって、腰が乗らなかった」とディーン。そこからケアをして修正したのは長いキャリアを通して「学んできたことが生かせた」という。

1回目に79ｍ98を投げると、3回目に80ｍ84をマーク。「先週はひどい試合をしたので気が引き締まった。コンチネンタルツアー・ブロンズの大会だったので80ｍを再現すること」が目標だった。

今季15試合目で「歳も歳（30歳）なのでさすがにガス欠気味」と苦笑い。次戦は1週間後の国体。それを終えればオフにして「すぐに釣りに行きます。陸上以外のことで身体を動かしたい」と言う。復活を遂げたシーズンを投げきり、「世界と戦う準備をしたい」と備えていくつもりだ。

女子やり投でオレゴン世界選手権銅メダル、ダイヤモンドリーグ・ファイナル3位の快挙を成し遂げた北口榛花（JAL）が9月26日、都内で練習を公開した。

集まった報道陣は30社約50名で、普段はチェコを拠点とするだけに貴重な「世界3位」のトレーニングを取材した。北口は20日にチェコから帰国。最後に現地で試合に出た際は気温9度だったが、この日は気温が30度近く上がり強い日差しが照りつけた。

気温差から「暑すぎる」とこぼしながらも、日大の後輩でもある奈良岡翠蘭とウォーミングアップからドリル、砲丸を使った練習、助走の確認。帰国してから本格的に一緒にトレーニングしているといい、時折アドバイスを送っていた。

出場を予定していた先週末の全日本実業団対抗は棄権。「移動疲れや気温差の変化もあって身体が動かなかった」と理由を明かす。「徐々に身体が動くようになっているので、100％とまでは言えないですが良い状態で臨めると思います」と、週末のアスレチックスチャレンジカップ（新潟）に向けて調整している。

この日は「出力を上げて、身体全体を使って力を発揮する」狙いで砲丸のバック投げ、フロント投げをメインで行い、2.72kgのバック投げでは19ｍ20を投げ、「まぁまぁ」と及第点。2週間1度は計測して確認しているという。昨年からケガなくトレーニングを積めたことで基礎体力面が向上し「自信になっています」と、今季の好調につなげた。

帰国してから「食べたい」と語っていた蕎麦、刺身、焼肉のうち2つを食して「あとは焼肉だけ」。だが、毎日午前・午後の2部練習で遊びに行く時間はないのだという。今季は週末の新潟と、10月6日から始まる栃木国体を残すのみ。それが終われば少しゆっくりできるようだ。

「できれば日本で年越ししたいとコーチに伝えています」と北口。年明けから渡欧してシーズンイン直前までチェコを拠点にトレーニングする予定で、「2月頃までは昨年までと練習を変えずに土台を作って、それに合わせてできる技術をいろいろしていきたい」というプランを立てている。

残り2戦に向けて「日本記録（66ｍ00）とまではいかないかもしれませんが、60ｍオーバーをできるように。久しぶりの日本のファンのみなさんに見てもらえるので楽しみです」と笑顔だった。

全日本実業団対抗選手権2日目に行われた男子やり投は小椋健司（栃木県スポーツ協会）が79ｍ59をマークして優勝した。

今夏のオレゴン世界選手権に出場した小椋と、同大会9位のディーン元気（ミズノ）が出場して注目を集めた一戦。ディーンが3回目に78ｍ88を投げてトップに立ったが、小椋が最終6回目に79ｍ59を投げて逆転した。

序盤は「タイミングが合わなかった」と1回目76ｍ90、2回目73ｍ51にとどまった小椋。世界選手権を経験し、「助走を改善していて、まだ安定感がない」という。それが6回目にハマったかたちだ。

「保持走からクロスステップに切り替えるところで腰が落ちて失速していたので、今は前に持ってこられるように」意識。これにかなり手応えを感じているようで、「来年は楽しみにしていてください」と笑う。

所属先の拠点である栃木で行われる国体を控え、「ずっとディーンさんに負けていたので、勝てて自信になります」と弾みをつけた小椋。来年のブダペスト世界選手権に向けては参加標準記録（85ｍ20）を見据えつつ「ワールドランキングのポイントも考えていきたい」と海外遠征も含めてスケジュールを組んでいく。

2位はディーン。「簡単に80ｍが投げられていたのに投げられない。コーチからもフレッシュ感がないと言われましたが、疲れもあると思う」と振り返り、「年明けからフィンランドに向かう」と、再び渡欧して来シーズンに備える。

3位には80ｍ超えの自己ベストを持つ﨑山雄太（愛媛県競技力向上対策）が78ｍ66で3位に食い込んだ。

◇第70回全日本実業団対抗選手権（9月23～25日／岐阜・長良川）2日目

全日本実業団対抗選手権2日目に行われた女子やり投は実業団1年目の長麻尋（国士大教）が57ｍ23で初優勝を収めた。

1、2回目は53ｍ台にとどまり、3回目に54ｍ25。5回目に55ｍ46で3位で迎えたラスト1投で優勝記録を放った。「数ｍずつ伸ばしていってしまった。1回目にしっかり記録を残さないといけないです。精神的な部分が課題」と振り返る。

それでも、高3のU20日本選手権以来の日本一のタイトルに、「勝ちにこだわりたかったので勝ててうれしいです」と久しぶりに笑顔が弾けた。

和歌山北高2年で56ｍ48（現高校歴代6位）を放ちインターハイも優勝。野球一家に育ち、その強肩を生かした投げで早くから期待を寄せられ、日本陸連ダイヤモンドアスリートにも選出された逸材だ。

それでも国士大に進んでからは環境の変化や肩周り、腰のケガに悩まされ結果が出ない日々が続く。大学3年目でようやく高2の自己記録を更新する56ｍ58。国士大らしく4年目でしっかり記録を伸ばして58ｍ57をマークした。今季は5月の木南記念で59ｍ37を投げて北口榛花（JAL）に次ぐ2位。大器がようやく本領発揮し始めた。

ケガなく順調に練習できているが、「練習でも良いときは良いのですが、一つ崩れるとガタッときてしまいます」と言い、それが試合での安定感のなさに直結。それでも「60ｍは見えています」ときっぱり言えるほど自信はついてきた。同学年の武本紗栄（佐賀スポ協）がオレゴン世界選手権のファイナルに進出しただけに、「悔しかったです。来年、再来年は自分が必ず出ます」。

復活よりも進化を遂げようとする大器が、活況の女子やり投で再び輝きを放つ日は遠くない。

◇第71回全日本実業団対抗選手権（9月23～25日／岐阜・長良川）

女子やり投日本記録保持者で、オレゴン世界選手権とダイヤモンドリーグ・ファイナルで3位に入っている北口榛花（JAL）が全日本実業団対抗選手権を欠場すると所属先が発表した。「試合に出場できるコンディションが整っていないため」としている。

北口は女子投てき初となる世界選手権メダル獲得、そして日本人初となるダイヤモンドリーグ・ファイナルで3位の快挙を達成。9月20日に拠点としているチェコから帰国したばかりだった。来週のアスレチックスチャレンジカップ（新潟）と栃木国体にもエントリーしている。

女子やり投でオレゴン世界選手権銅メダル獲得、ダイヤモンドリーグ・ファイナル3位という快挙を成し遂げた北口榛花（JAL）が凱旋帰国し、羽田空港で帰国会見を行った。

到着ゲート前にはたくさんのカメラが待ち構える。「世界選手権から3ヵ月経っているので人がいるのかなと思っていまた」と笑い、「空港での会見は初めて。貴重な経験ができました」と初々しく話す。

オレゴンでの銅メダルとダイヤモンドリーグ・ファイナル3位はいずれも日本女子初の快挙。「世界選手権の3位は素直にうれしくて感情が爆発しましたが、ダイヤモンドリーグの3位はチャンピオンを狙いにいって3位だったので悔しさのほうが大きいです」と振り返る。

安定した結果を残せた要因に冬季トレーニングの充実を挙げるが、その一方で「これで63ｍならもっと飛ぶのになというもどかしさもある」と、自己記録66ｍ00を更新できなかったモヤモヤも抱えたシーズンだった。

それでも、陸上を始めるもっと前からの「夢だった」という海外を飛び回った1年。ダイヤモンドリーグ転戦する中でパリなど「有名なところは行って、きれいな街並みを見られました」と語る。

海外転戦する中で、「それほど大きくない競技場で満席になる。選手と観客も近くて、そのほうが熱量があります」と日本との違いも感じ、「そういう立場になれるかはわかりませんが、日本の陸上の試合でも盛り上げ方を考えていけるようになれば」と言う。

今シーズン限りで世界記録保持者のバルボア・シュポターコヴァ（チェコ）や、世界選手権2位のカラ・ウィンガー（米国）が引退を表明している。「シュポターコヴァ選手は私がチェコにいった理由の一つでもありますし、ずっと目標。最後にたくさん試合ができて光栄でした」と北口。そうしたトップ選手の入れ替わりは『水物』と言われる女子やり投だけあって「顔ぶれが変わるのはよくあること。私もまだトップだと思っていません」と、『世界3位』になっても、おごりや慢心は一切ない。

秋は9月に全日本実業団対抗（23～25日／岐阜）、10月にアスレチックスチャレンジカップ（1、2日／新潟）、国体（6～10日／栃木）にエントリー。出場は状態を見ながらになるが、「今しか注目してもらえないと思うので、日本のファンのみなさんに会えるチャンス」と、世界の投げを披露する予定だ。

オレゴン世界選手権は「入賞を狙ってメダル」だったが、来年のブダペスト世界選手権は「メダルを狙って取りに行きたい」と北口。目標とするシュポターコヴァのように、70ｍを投げ、長く競技を続けるために。これからも焦らず、じっくりと北口らしいやり投を追求していく。

シュポターコヴァは現在41歳。七種競技選手としてキャリアをスタートさせ、00年の世界ジュニアでは4位に入っている。やり投では2008年に72ｍ28の世界記録を樹立したほか、08年北京、12年ロンドン五輪で金メダルを獲得、16年リオ五輪でも銅メダリストとなり、同種目で史上初めて五輪のメダルを3つ獲得した。世界選手権では07年大阪、11年テグ、17年ロンドンで金メダル、09年ベルリンで銀メダルを獲得している。チェコ選手権は03年以来、14度のチャンピオンに輝いた。

昨年は40歳にして東京五輪に出場。今季は世界選手権出場を逃したものの、8月のDLシレジアで62ｍ29のシーズンベストを放って2位となり、直後の欧州選手権でも3位に入賞するなど、存在感を示していた。

13年と18年には息子を出産。今後は所属クラブのDukla Pragueにかかわっていきたいとしながらも、具体的には未定。しばらく休養をとりたいとコメントしている。

◇日本インカレ（京都・たけびしスタジアム京都：西京極）3日目

学生ナンバーワンを決める第91回日本インカレの3日目が行われ、女子やり投は木村玲奈（新潟医療福祉大）が優勝。学生歴代6位の59ｍ49をマークした。

1、2回目は51ｍ台にとどまった木村。「助走がうまくいかなくて、クロスステップで右足を前に持ってこられなかった」という。その部分を修正した3回目にビッグアーチが飛び出して初優勝を飾った。

「59ｍが出て、優勝できてめっちゃうれしいです」と笑顔を見せる木村。159cmと小柄ながら、野球でならした肩を武器に滋賀・近江高の2年時から頭角を現していたが、右肘を何度も痛め、3年時にインターハイを勝ったものの、高校で陸上は辞めるつもりでいた。

理学療法士になる夢をかなえるために進んだのが新潟医療福祉大。そこで勉強しながら競技を続けることに。「先生方の指導もあって肘を痛めなくなりました」と、理学療法士を目指す上での勉強を競技に生かした。特に「胸郭の可動域を広げたり、右肘を高く保つようになった」のが要因だという。

今季は6月の日本選手権で58ｍ23の5位。高2（53ｍ84）以来の自己ベスト更新と好調で「助走が速くなりました」と手応えをつかんでいた。

今では「まずアベレージを上げて、来年に60ｍを狙いたい。ワールドランキングでブダペスト世界選手権も」と視野に入れる木村。北口榛花（JAL）を筆頭に活況の女子やり投の争いに、復活したインターハイ女王が虎視眈々と加わるつもりだ。

北口は1回目に60m49を放ち、2回目に61m58。2回ファウルをはさみ5回目は63m13をマークして2位で最終投てきを迎えた。6回目はこの日最高となる63m45。今季世界最高の68m11を投げたK.ウィンガー（米国）には届かなかったが2位に。

北口は6月のパリ大会、8月のシレジア大会と連勝し、同月のモ　　ナコ大会も2位。これで4大会連続の表彰台でファイナル（7、8日、チューリッヒ）に向かうことになる。

7月のオレゴン世界選手権で日本女子フィールド種目初となる銅メダルを獲得している北口。自己ベストは日本記録の66m00を持つ。

北口は1投目こそ54ｍ28と伸び悩んだが、2投目で59ｍ97を投げると、4投目には62ｍ37で2位に浮上。5投目、6投目は記録を伸ばせず、64ｍ50を投げていた世界選手権金メダリストのＫ.Ｌ.バーバー（豪州）に及ばなかったものの、世界最高峰のＤＬで結果を残した。

ＤＬは年間13～14試合が行われ、成績上位者にはポイントが与えられる。6月のパリ大会、8月6日のシレジア大会で優勝を飾っている北口は3戦連続での表彰台となり、ポイント獲得上位者のみが出場できるＤＬファイナル（9月7日～8日・チューリッヒ）への出場権も獲得した。

また、北口は9日に世界陸連から発表されたワールドランキングにおいても1位に浮上。2019年にランキング制度が導入されて以降、日本人女子として初めてランキングトップに立った。

オレゴン世界陸上7日目のイブニングセッションに行われた男子やり投予選。Ｂ組に出場した小椋健司（栃木県スポ協）は78ｍ48で予選全体の19位となり、決勝には進めなかった。

昨年6月に日本歴代8位となる81ｍ63を投げている小椋。東京五輪出場は逃したが、今年は80ｍ台を2度投げるなど投てきのアベレージを引き上げ、世界ランキング上位者として世界選手権の座をつかんでいた。

「1本目に記録を残そうと思った」という1投目は助走のスピードが上がり、クロスステップで思い通りの動きができないなかで78ｍ48。ただ、2投目以降にフォームを修正しきれず、記録を伸ばすことはできなかった。

小椋は「調子は良かったので悔しい。まだまだ力不足です」とシニアでは初の国際大会で世界との差を痛感した。今回の予選通過ラインは80ｍ03と届かない記録ではなかっただけに、悔しさが募る。

それでも、「世界大会を経験できたのは収穫です。来年以降に生かせるようにしたい」と前を向く。30代の活躍も目立つ投てき種目ではまだ若手の27歳。１歩１歩ステップアップしていけば、来年のブダペスト世界選手権、そしてパリ五輪と世界と戦える日がやってくるだろう。

オレゴン世界陸上7日目のイブニングセッションに行われた男子やり投予選。Ａ組で82ｍ34の今季日本最高をマークしたディーン元気（ミズノ）は全体の7位で決勝進出を決めた。

2012年のロンドン五輪以来、10年ぶり世界大会となったディーン。「久しぶりという感じはなく、（世界の舞台に）戻ってこられてうれしい」という心境の中で予選に臨んだ。

1投目で79ｍ26と記録を残すと、2投目には79ｍ33とわずかながら記録を伸ばした。「最初の2投はやりが顔から離れてしまったので、3投目はそこだけを意識した」と投てきを修正。予選最終投てきでビッグアーチを描いて、世界選手権では初となる決勝をたぐり寄せた。

ロンドン五輪で10位となったのは大学生3年生の時。将来を嘱望されたものの、その後は度重なる故障に悩まされ、2019年は治療に専念するために競技から離れたこともあった。それでも、近年はやり投で数々のスターを輩出したフィンランドに練習拠点を構えると、徐々に調子を取り戻し、今年の日本選手権では2012年以来の日本一に返り咲いている。

10年ぶりに世界の決勝に立つディーン。「まだ、ここがスタートライン。決勝は周りのレベルも上がるので今季一番の動きをしたい」とロンドンで逃した入賞、そしてさらなる上を目指していく。

決勝は日本時間の24日10時35分から行われる。

オレゴン世界陸上7日目のイブニングセッションに行われた男子やり投予選。Ｂ組の小椋健司（栃木県スポ協）は78ｍ48で全体の19位となり、決勝進出ラインの記録上位12位には届かず予選敗退となった。

1投目に78ｍ48を投げた小椋は2投目以降にさらなる記録更新を狙った。しかし、2投目は75ｍ22と失敗投てきとなると、3投目も77ｍ20と記録を伸ばせず。ディーン元気（ミズノ）に続く決勝進出はならなかった。

オレゴン世界陸上7日目のイブニングセッションに行われた男子やり投予選。Ａ組に出場したディーン元気（ミズノ）は3投目にシーズンベストの82ｍ34のシーズンベストを投げ、Ａ組４位で競技を終えた。

ディーンは1投目に79ｍ26、2投目に79ｍ33を投げると、3投目には投げ終わったあとに右手を挙げる会心の一投。予選通過ライン（83ｍ50）には届かなかったが、5月のセイコーゴールデングランプリでマークした82ｍ18を上回る今季日本最高記録で、決勝進出に大きく近づいた。

男子やり投の予選は83ｍ50を投げるか、予選全体の記録上位12位までに入れば決勝に進める。予選Ｂ組はこの後の10時35分からスタートし、決勝は24日の10時35分から行われる。

北口は1投目に61ｍ91で3位につけると、3投目に63ｍ13をマークしてトップに浮上。5位に終わった東京五輪銅メダリスト・Ｋ.Ｌ.バーバー（豪州）らを抑えて、快挙を成し遂げた。

今季は、5月8日のセイコー・ゴールデングランプリでサードベストとなる63ｍ93を放つと、6月11日の日本選手権では62ｍ25で2年連続3回目のＶ。その後渡欧し、6月14日のチェコの競技会で61ｍ97をマークして優勝していた。

北口は自身のSNSで「日本人初のようで、うれしいです　めっちゃ嬉しいんだけどどうしたらいいかわかってないです　早起きしてみてくださった皆さんありがとうございます」とコメントした。

北口は北海道出身の24歳。高校1年生で競泳と掛け持ちでやり投を始めてインターハイに出場すると、2年生（14年）、3年生（15年）では連覇。15年には、世界ユース選手権で金メダルを獲得している。19年ドーハ世界選手権では決勝まであと6cm届かなかったが、昨年の東京五輪では、日本女子選手として五輪57年ぶりのファイナルに進んだ（決勝は12位）。

◇北口の年次ベスト
高1　49.31　高1歴代4位タイ
高2　53.15　高1歴代7位
高3　58.90　高校記録U18日本最高※500gでは60.35のU18日本記録
大1　61.38　U20日本記録
大2　61.07
大3　60.48
大4　66.00　日本記録、学生記録
社1　63.45
社2　62.06
社3　63.93

女子やり投の日本記録（66ｍ00）保持者である北口榛花（JAL）が14日、チェコで開催された競技会「Kladno hází a Kladenské memoriály 2022」（コンチネンタルツアー・ブロンズラベル）に出場し、61ｍ97で優勝した。

6月11日の日本選手権を62ｍ25で制したばかりの北口。1投目に61ｍ97を投げると、最終投てきでも同じ記録をマーク。61ｍ台で3人が争う僅差となったが、そのまま逃げ切った。

2016年リオ五輪金メダリストのサラ・コラク（クロアチア）が61ｍ72で2位。この種目の世界記録（72ｍ28、08年）を持つ40歳の大ベテラン、バルボラ・シュポターコヴァ（チェコ）は58ｍ70で7位だった。

オレゴン世界選手権代表選考会を兼ねた日本選手権の最終日に行われた男子やり投は、ディーン元気（ミズノ）が81ｍ02を放って優勝した。

2012年、ロンドン五輪イヤーに当時・早大の学生だったディーンが飛躍。一気にオリンピックのファイナルへ駆け上がった。あれから10年。ディーンが日本選手権を制したのは、その年以来だった。

「長かったですね。素直にうれしいです」。投げ自体は「コメントできないくらいひどい」と苦笑い。課題としている「ひとりよがりの投げ」になり、「全助走が噛み合わなかった」と、優勝投てきの3回目以外はなかなかビッグスローとはいかなかった。今季は80～82ｍを安定して投げているが、「こんな下向きだったり、悪かったりする投てきでも跳ぶのは安心感がありますが、最低84～85ｍを投げないと勝負できない」と言う。

それでも、腰や脇腹のケガに悩まされ、2019年に一度リフレッシュ期間を設けるなど、紆余曲折を経て“元気”になって戻ってきた。

「イケイケだった」という12年とは違い、「メンタルが大事。自分のやり投に集中したい」と大人のスロワーに。それでも、「世界と戦うにはイケイケも大切で、チャレンジャーとして守りに入らずいきたい」と、ワールドランキングでの出場の可能性も残す世界選手権に向けて気持ちを高めていた。

オレゴン世界選手権代表選考会を兼ねた日本選手権の3日目に行われた女子やり投で、上田百寧（ゼンリン）が61m20を投げて2位となった。大会前時点ではワールドランキングでオレゴン世界選手権の出場枠（ターゲットナンバー）に入っている。

上田はこの日の最高記録を5投目にスロー。「1投目から（60ｍ台を）出したかった」と言い、「自己ベストまであと少し、優勝も逃して悔しい」と浮かない表情だった。

今大会の記録と2位に入ったことにより、ワールドランキングでの出場の可能性も高まった。「もし世界選手権に出場できたら世界としっかり戦えるように準備していきたい」と決意を胸に刻んだ。

3位の武本紗栄（佐賀県スポ協）もワールドランキングでの出場の可能性もある。なお、3人が同一大会で60ｍを超えたのは日本史上初だった。

オレゴン世界選手権代表選考会を兼ねた日本選手権の3日目、女子やり投でこの種目の日本記録66ｍ00を持つ北口榛花（JAL）が62ｍ25で2年連続3度目の優勝を果たした。

3回目に優勝記録を投げたが、それ以外は「構えが浅くなってしまった」と助走からクロスステップでも流れを作れず。4投目以降は「あっち行ったり、こっち行ったり」と渋い表情。オレゴン世界選手権の参加標準記録（64ｍ00）をクリアできず、「調子も良かっただけに、大会記録（63ｍ68）は更新したかった」と自らの記録を更新できず悔しがった。

それでも、ワールドランキングで出場圏内におり、19年ドーハに続いて2度目の世界選手権は濃厚。昨年の東京五輪では、日本人57年ぶりとなる決勝進出を果たした北口。だが、その予選で左腹斜筋の肉離れを負って長期離脱した。秋シーズンは試合に出場せずリハビリに励み、冬場はコーチのいるチェコに渡ってトレーニングを積んだ。

13日に離日してヨーロッパへ。現地では14日にコンチネンタルツアー・ブロンズの大会に出場し、18日には「一つの目標だった」というダイヤモンドリーグ・パリ大会への出場が見込まれる。「日本選手権とダイヤモンドリーグの緊張があって心臓が……」と苦笑い。「満員のスタンドだと思うので、とても楽しみです」と目を輝かせた。

そのままチェコに残り、出場が決まればオレゴン入りの予定。「1段1段ステップアップしていって、来年は上位入賞、パリ五輪でメダルとなれるように、オレゴンでは入賞したいです」と、2度目の世界選手権への展望を語った。

ドーハ世界選手権では惜しくも決勝進出を逃している北口。今度こそ、“ファイナル”の舞台で最高の笑顔を見せる。

関東インカレの3日目に行われた女子やり投は村上碧海（日体大）が56m30のU20日本歴代10位の好記録で優勝を果たした。

1投目から50m79を投げた村上。その後、2投目に53m59、3投目に54m34と安定した投げを見せた。5投目には56m02の自己新をマーク。最終6投目には56m30を投げて1年生優勝を果たした。

「高2の時にベスト（54m72）を出してから記録が伸びず焦りがありました」とライバルたちが記録を伸ばしていくなかで不安な気持ちもあった。今までは記録を狙って「焦って投げる」ことが多かったが「投げまでの過程」を大事にしたことで記録につながったという。

広島・西条農高時代にはインターハイで優勝。春から大学生となり、新しい環境でスタートを切った。「まだ大学には慣れていません」とあどけなさも残るが、「（やり投を）見てもらえる範囲や、投げた時の観客の反応も違います」と高校とはひと味違う雰囲気も楽しんだ。

「日本選手権では58mを投げて決勝に残りたいです」と語り、「世界に通用する選手になりたい」と大きな目標も掲げている。大学1年生の挑戦はまだ始まったばかりだ。

■女子やり投U20日本歴代10傑
61.38 北口　榛花（日大１） 2016年
58.98 久世　生宝（筑波大１） 2013年
58.59 山下実花子（京都共栄高３京都） 2015年
57.31 佐藤　友佳（東大阪大敬愛高３大阪） 2010年
57.22 辻　萌々子（九州共立大１） 2022年
56.86 桑添　友花（筑波大２） 2018年
56.76 斉藤真理菜（土浦湖北高３茨城） 2013年
56.48 長　　麻尋（和歌山北高２和歌山） 2016年
56.44 武本　紗栄（市尼崎高３兵庫） 2017年
56.30 村上　碧海（日体大１）　2022年

世界陸連コンチネンタルツアー・ゴールドのセイコーゴールデングランプリが行われ、女子やり投の北口榛花（JAL）が63ｍ93を投げて優勝した。

61ｍ20で勝った木南記念と同様に、1回目からビッグスローが誕生。力強い振り切りからやりを放ち、63ｍ93をマークした。オレゴン世界選手権の参加標準記録まであと7cm。自己3番目（66ｍ00、64ｍ36）の記録で、今季世界リスト2位にランクイン。笑顔が弾けた。

その後は「もっと前に進もう」とディヴィッド・シェケラックコーチに言われ、助走スピードとやりの勢いは増したが、「力を伝えられなかった」と言う。それでも東京五輪銅メダリストのK.L.バーバー（豪州）や、ジュニア時代のフィンランド遠征でともに練習を積んでいるL.ムゼ（ラトビア）ら世界の強豪とハイレベルな中で勝ちきったのは大きい。

1回目に63ｍ超えで「これなら（世界大会の）予選を突破できる。毎回このくらいか、それ以上を投げられるようにしたいです」と話す。

無観客だった東京五輪とは違い有観客の国立競技場。「手拍子も大きくて楽しかったです。これを機に、やり投を見る人が増えてくれるとうれしいです」。参加標準記録の64ｍ00については「あまり気にせず遠くに飛ばす」のみ。そうすればおのずと突破できると確信している。

「日本選手権までに64ｍを切れれば。世界選手権に向けて、日本選手権がピークではなくしっかり勝ちきりたいです」

昨年の左脇腹のケガから復活し、進化しようとしている北口。今年は陸上の聖地・米国でその笑い声がこだまする。

日本グランプリシリーズ大阪大会の木南記念の2日目、女子やり投に日本記録（66ｍ00）保持者の北口榛花（JAL）が出場。ただ1人60ｍ超えとなる61ｍ20をマークして優勝した。

雨が降る中での1投目。北口が放ったやりは60ｍラインを超えた。北口らしい笑顔が弾け、全身を使って喜びを表現。4日前に来日したチェコ人のディヴィッド・シェケラックコーチもスタンドで手を叩く。結果的に優勝記録になる61ｍ20。北口は5投目にも60ｍ47と『大台』に乗せた。

世界選手権の参加標準記録64ｍ00を狙っていたというが、「60ｍを超えられて、負けなかったことがよかったです」と北口。2回の60ｍオーバーは「やりが被ってしまって曲がる軌道になってしまったのがもったいなかったです」と反省する。助走スピードが上がり、その上で2回目以降はシェケラックコーチから「もっと速く走ろう」と指示が飛んだ。「スピード、身体の土台は上がっていますが、まだそこに技術が対応できていない」と課題に挙げる。

それでも、そこはやはり日本記録保持者で、東京五輪ファイナリスト。「ずっと言われていることですが、国内では簡単に負けてはいけないと思っています」と、強い覚悟を持って臨んだ。

昨年の東京五輪では日本女子57年ぶりのファイナル進出を果たしたが、その予選で左脇腹を痛めて決勝12位。涙に暮れた。腹斜筋の肉離れで、一歩間違えれば競技生活に支障があったと診断を受けるほどの重症。その後は3ヵ月、ウォーキングとジョギングで過ごした。

11月には痛みが取れて一度チェコへ。年末年始は帰国して1月下旬に投てき練習を再開し、2、3月と欧州に渡り、4月の日大競技会で復帰して59ｍ63をマーク。2戦目でしっかり60ｍを超えてきた。

これでアジア大会代表の最有力候補となり、世界選手権の参加標準記録についても「そのうち投げられるだろうと思っています」と自信がついた。「去年の東京オリンピック前よりも状態はいい」と北口。再び世界のファイナルを目指すために「まずは63～64ｍを3回目までに安定して投げられるようにしたい」。そうすれば自分も、見ている人も安心すると思うので、と笑い飛ばす姿は強い北口榛花が戻ってきた証だった。

2位に入った長麻尋（国士舘クラブ）は日本歴代10位となる59ｍ37をマーク。度重なるケガなどを乗り越えてインターハイ女王であり日本陸連ダイヤモンドアスリート修了生が復活してきた。また、3位にはロンドン世界選手権代表の斉藤真理菜（スズキ）がこちらも59ｍ07とケガから復調気配が漂う。

北口は昨年の東京五輪で日本勢57年ぶりのオリンピックのファイナルに進出。だが、左脇腹を痛めて決勝は12位に終わった。診断の結果は左腹斜筋の肉離れで、一歩間違えれば競技生活に支障をきたすほどの重症だったという。

秋シーズンは試合に出ずに治療に専念。11月には痛みも取れ、1月に投てき練習を再開した。冬季もチェコでトレーニング。これが東京五輪以降、初の競技会だった。北口は来週の日本グランプリシリーズ木南記念にエントリーしている。

上田は福岡・前原西中で陸上を始め、ジャベリックスローでジュニアオリンピック３位。福岡・中村学園女高時代にはやり投でインターハイ３位、Ｕ20日本選手権４位の成績を残している。その後は福岡大に進学。昨年６月の木南記念で初の60ｍ超え（60m38）をマークし、デンカチャレンジでは日本歴代６位、学生歴代４位の61m75を投げた。

上田は「地元福岡県の企業であるゼンリンで競技を続けられることをとてもうれしく思っています。自分の可能性を信じて、本気で挑戦し続けていきたいと思います！」と新チームでの意気込みを語った。

デビュー戦は４月15日の日本学生個人選手権を予定している。

女子やり投で世界選手権に２度（11年テグ、17年ロンドン）出場した宮下梨沙（Y-TORE）が、10月17日の田島記念で現役を引退。５投目に57ｍ10をマークして４位と存在感を示した37歳は、「ずっとあった陸上がなくなってポカンと穴が開いているようで寂しいのですが、ケガなく、楽しくやり切れたので良かったです」と振り返った。

この日は、ロンドン世界選手権でともに日本代表として出場した２人と同じ時間を過ごした。斉藤真理菜（スズキＡＣ）は同じピットに立ち、海老原有希さんも斉藤のコーチとして帯同。同種目としては世界大会で初のフルエントリーを果たした大会を振り返りつつ、斉藤に世界への思いを託す部分もあったという。

宮下が現役生活で一番の思い出の試合として挙げたのは、その海老原さんを逆転する、自身初の大台アーチ（60ｍ08）を架けて初の世界選手権出場を決めた11年の日本選手権。「あの１投で私の競技人生は変わりました。本気で世界を目指すと思えるようになった大会ですし、そこからエビちゃん（海老原さんの愛称）たちとみんなで高め合ってこられた」と話す。

薫英女学院でやり投と出合う

大阪府島本町出身。小学校６年生の時に入った陸上クラブで陸上競技の楽しさに触れ、島本一中では三種競技Ａに取り組んだ。

やり投と出合ったのは薫英女学院高に入ってから。子供の時から、野球をやる父や兄とよくキャッチボールをしていた経験から、適性を見出されたのがきっかけ。インターハイには２年連続出場し、３年時には９位と入賞にあと一歩まで迫った。

その時にアドバイスを受けたのが、大体大でも、社会人になってからも、ずっと指導を仰ぐことになる辻弘雅コーチだった。

大学卒業後は京都や母校・薫英女学院高で非常勤講師を務めながら、辻コーチが勤務する清風南海高などでトレーニングをする日々を送り、力をつけていった。初めての「日本一」は、社会人4年目だった2010年の全日本実業団対抗選手権。大事な場面で力を出し切れない面はずっと課題だったが、この優勝が翌年の大アーチへの大きな布石となった。自己ベストは16年9月の全日本実業団で3連覇を達成した時に出した60ｍ86（現日本歴代9位）。17年60ｍ03、18年60ｍ71と、60ｍオーバーを4度果たしている。

心残りは五輪

心残りがあるとすれば、五輪の舞台に立てなかったこと。12年ロンドンは参加標準記録Ｂは突破していてものの、同Ａを突破できず。16年リオは日本選手権で５年ぶり２度目の優勝を飾りながらも、同じく参加標準記録を突破できずに代表入りを逃した。

「次のオリンピックで、次のオリンピックでと目指して、最終的に東京五輪へ」。19年からは所属を新たにサポートを受ける長崎の企業へと変更し、より競技に集中できる環境も得た。だが、64ｍ00という参加標準記録の壁は高く、ワールドランキングのポイントを積み上げることもできなかった。今年６月の日本選手権では10位にとどまり、夢はかなわなかった。

「どんな結果でもケジメをつけようと思っていました。若い子たちが強くなってきたので、しっかりとバトンタッチできるように」と引退を決意。まだ、今後については「ちょっとゆっくりして、自分ができることが何なのかを考えていきたい」と言う。

今季は薫英女学院高の非常勤講師を務めながら、長崎諫早市の「Y-TORE」所属選手兼コーチとして活動してきた。「そこで高校、社会人と関係なく取り組む経験ができたので、そういった取り組みもできればいいですね」。やりたいこと、できることを整理しながら、次への準備を少しずつ進めていくつもりだ。

最後に、二人三脚でやってきた辻コーチへの感謝を語った。

「練習や遠征など、ずっと車でいろんなところに連れて行ってくれましたし、本当につきっきりで指導をしてくださいました。それが世界につながったと思いますし、本当に感謝しかないです」

これからの取り組みも辻コーチが「お手本」になりそうだという宮下。地道に技術を磨き、世界へとつながったその取り組みを、これからの陸上界へと伝えていってほしい。

二人三脚で歩んできた辻弘雅コーチと

文／小川雅生

全日本実業団対抗の3日目の男子やり投に、41歳の村上幸史（テック）が出場。68m63の15位で終えた。

2009年ベルリン世界選手権で、男子やり投初のメダルとなる銅メダルを獲得したレジェンドが、大舞台に戻り、そして去る決断をした。「80ｍ超えが過去最高の人数。そこに出られて幸せです」。2016年でリオ五輪を狙って以降、試合への出場は記録会にとどめ、指導・アドバイスを送る側になった。拠点としていた日大を辞し、ここ数年は兵庫で、ディーン元気（ミズノ）や佐藤友佳（ニコニコのり）、寒川建之介（GRAND STONE）ら、トップ選手とトレーニングを積んできた。「トップ選手たちなので指導というのは…僕なりにアドバイスを送る程度です」と謙遜。だが、その選手たちは軒並み好記録を出していたのは決して偶然ではない。

「しっかり終われたかな」。東京五輪シーズンの締めくくりとなった全日本実業団で、競技者として一つの区切りをつけた。試合後、ともに戦ったライバル、日本代表を経験した同志、アドバイスを送る選手たち、後輩が駆けつけ、胴上げされた。

長く、たった1人で男子やり投を牽引。「今は80ｍを投げないと納得されないようになりました。どうしても一人では行き詰まってしまいますが、トップ選手たちが日本で勝つというより世界で戦うことを見据えて切磋琢磨して、仲良くじゃないけど、ぶつかり合ってくれれば世界に近づいて、次のステップに進む選手が出てくると思います。日本のやり投の選手ならそれができます」。その中で、「自分がやってきたことを伝えられる場があれば」と、惜しみなく経験を伝えていくつもりだ。

今後の試合について聞かれると「ちょっと興味があるのはマスターズ」と村上。「日本のやり投は世界と戦える」。それを体現してきたレジェンドの言葉を、後輩たちはしっかりと胸に刻んでいくことだろう。

第90回日本インカレの初日、女子やり投は大体大4年の武本紗栄が59ｍ90を投げて初優勝を飾った。

久しぶりの日本一のタイトルに、思わず目に涙を浮かべる。「ずっと悔しい思いをしてきました」。兵庫・市尼崎高3年時にはインターハイと国体の２冠。将来を期待されたスロワーだった。しかし、大体大に進学後は環境の変化などもあり、なかなか結果が出ない。インターハイで投げた56ｍ44の自己記録は２年間止まったままだった。

「自己ベストももう出せないのかなと思った時期もありました」。だが、栗山佳也監督や高校時代から身体のケアを見てもらっているトレーナー、仲間たちに支えられたという。昨年の日本インカレで57ｍ43を投げて２位に入ると、この冬は「最後のシーズン」ということでこれまで以上に充実したトレーニングを積んだ。

その成果が如実に表れ、今年は４月の織田記念で57ｍ83の自己新、６月には木南記念で58ｍ98をマーク。そして数日後の日本学生個人選手権で62ｍ39を投げて優勝した。東京五輪の参加標準記録（64ｍ00）にも近づくビッグアーチ。結果的に、参加標準記録も届かず、ワールドランキングでも惜しいところで代表入りはならなかったが、大きな自信を得たシーズンとなった。

今大会前は「正直、あまり調子は良くなかった」と、背中の痛みもあって不安は大きかったという武本。それでも1回目に59ｍ09を放つと、2回目に59ｍ90を投げた。その後は「追われる立場という中で精神的に弱さが出て一発伸ばせなかった。力がなかったです」と言うが、同学年のライバル・上田百寧（福岡大）、山下実花子（九州共立大院）らを抑えてタイトルをゲット。U20日本選手権、学生個人選手権は制しているが、世代別チャンピオンシップとしては「高校時代以来の日本一。うれしいです」と目を真っ赤にした。

後半の試技で記録が伸ばせずに苦しい時、武本はある思いを胸に込めていた。「美史、頼むから投げさせて……ってお願いしていました」。市尼崎高の同級生で、同じインターハイでハンマー投と円盤投の2冠を達成していた中村美史さん。中京大に進学して世界を目指していたが、昨年8月に不慮の事故で20歳の若さでこの世を去った。1回忌には実家を訪れて、美史さんの母からもエールをもらった。「今年の活躍は美史の力もあると思います。美史の分まで頑張りたい」。

あとわずかで届かなかった東京五輪は「悔しくてあまり見られなかった」。それでも、「五輪前の自分よりも、東京五輪を終わってからのほうがオリンピックに出たいという気持ちは強くなりました」と武本。今は「3年後までの目標を、月ごとに細かく立てて取り組んでいます」と、精神面でも成長を遂げている。

「私は身体も小さいしウエイトトレーニングも強いわじゃないし、スピードもそんなにない。それでも62ｍを投げられたので、ここからしっかり土台を作っていけば、安定して投げられると思います」。久々の日本一に輝いた女子やり投のホープは、まだまだ伸びしろ十分だ。

女子やり投日本記録（66ｍ00）保持者で、東京五輪代表の北口榛花（JAL）が自身のSNSを更新し、ケガの治療に専念するため今シーズンの残り試合を欠場してシーズンを終えることを明かした。

北口は「いくつかの試合に出られるように最善を尽くしていましたが、五輪のケガの影響により2021シーズンを終えることにしました」と綴り、エントリーしていた9月の全日本実業団対抗選手権の欠場届も提出。東京五輪では日本人女子57年ぶりに決勝に進出したものの、左脇腹を痛めた影響で決勝は12位と本来の力を発揮できず、試合後は「もっと強くなって帰ってきます」と語っていた。

◇東京五輪（7月30日～8月8日／国立競技場）陸上競技5日目

久しぶりに「らしい」投げを披露した。陸上競技5日目のモーニングセッション、女子やり投で北口榛花（JAL）が62ｍ06をマークして全体6番目で予選を通過。1964年の佐藤弘子、片山美佐子以来、57年ぶりの決勝進出を決めた。

「1投目から62、63ｍを投げられれば決勝に行ける」。大会前にそう話していた北口。その目論み通り、今シーズンのベスト記録をマーク。12番目までに与えられる決勝進出をほぼ手中に収めたことで、2回目以降は決勝に向けて「助走を速く走ってみたり」するなど、試す場に使う余裕を見せた。

それでも、「緊張で手が震えた」と言うように、数々の国際舞台を経験してきた北口にとっても、東京五輪は特別な舞台だった。そんな中でつかんだ決勝。1回目の記録が表示されると、いつもの北口らしく子供のように笑顔で飛び跳ね回った。「ちょっとはしゃぎすぎて反省しています」と照れ笑い。だが、この仕草を見せる時は、北口が強い時だ。

2019年に世界基準と言える66ｍ00の日本記録を樹立。意気揚々と五輪シーズンを迎えるはずだったが1年延期となった。その間、それまでの助走のリズムを変えるという選択を取る。東京五輪で戦うためというもあるが、それよりも「今以上に遠くに飛ばすため」というのが一番の理由だった。

肩の柔らかさとしなやかさ、強さなど上半身が持ち味である一方、下半身、特に助走は大きな課題だった。投げる直前のステップで減速してしまっていることから、そのリズムを変更することで減速を抑えようとした。しかし、それも昨年は安定せず。今年に入り、さらにリズムの変更をし、「何を信じていいかわからない」という不安と向き合いながらもシーズンを過ごしてきた。

水泳やバドミントンをしていた幼い頃からあこがれたオリンピックの舞台。その大事な1回目で、ようやく本来の投げに近づいたのも、北口はあらゆる困難から逃げずに立ち向かってきたから。

よく笑うこともあれば、悔しければこちらも子供のように地団駄を踏んで大粒の涙を流す。その負けず嫌いさもまた北口の魅力。「決勝も笑って試合ができるように頑張ります」。

女子のフィールド種目で入賞すれば1992年バルセロナ五輪の走高跳・佐藤恵以来29年ぶり。女子投てきでは1936年ベルリン五輪以来85年ぶり。そして、女子フィールド種目でメダル獲得は史上初めてとなる。

五輪前に語っていた「62～63ｍを予選と決勝で1回ずつ。それができればチャレンジのスタートラインに立てる」というプラン。8月6日20時50分から始まる決勝で、北口が笑顔で国立競技場を飛び跳ねていたら、それは日本陸上界の歴史が大きく動く瞬間だ。

◇東京五輪（7月30日～8月8日／国立競技場）陸上競技5日目

陸上競技5日目のモーニングセッション、女子やり投予選が行われた。B組に出場した北口榛花（JAL）は1投目に62ｍ06のシーズンベストを投げ、予選通過ラインの63ｍ00に近い記録をマークした。結果的に全体6番目で予選を通過。1964年東京五輪以来、57年ぶりの決勝進出で、62ｍ06は日本人五輪最高記録だった。

「練習の最後の投てきか緊張して手が震えるくらいでした」と北口。それでも1投目で決勝ライン濃厚な62ｍを投げて「ホッとしました」。北口らしくスタンドに向かって身体全体を使って喜びを爆発。「大はしゃぎして反省しています」と笑う。

その後はさすがで、冷静に「2回目からは速く助走を走ったり、いろんなことをできた」と決勝に向けて、助走や技術を試した。

日本勢57年ぶりの決勝進出。レジェンド海老原有希を持ってしても五輪のファイナルには届かなかった。「（57年ぶりは）ちょっと前すぎてわかりませんが、海老原さんが五輪にずっと出られてくださったからこそ、こうして五輪を目指すきっかけになりました」と北口。ずっとあこがれ、目標にしてきた先輩を一つ超えた。

決勝でも同じように1投目で62～63ｍを投げられれば、入賞争い、そしてメダル争いに入れる。「決勝でも笑って試合ができるようにがんばります」。チェコを拠点にコーチもチェコ人のディヴィッド・シェケラック氏に師事する北口。今回、3選手全員が予選敗退となった『第二の故郷』チェコ勢の分まで、東京五輪の決勝で勝負のアーチを架ける。

五輪を前に助走のリズム変更

何度も何度もスマートフォンでチェコにいるディヴィッド・シェケラックコーチから出された練習メニューを確認。離れている時はスマホやアプリを使ってコミュニケーションを取る。遠くを見つめるとき、何を考えているのか聞いてみた。

「あー、やりたくないなぁって」

北口はそう言って笑ったあと、険しい表情を浮かべ、フーッと一息ついてからまた走り出す。

2019年のシーズン終了から２度の冬季練習で、短距離ブロック顔負けくらいの時間を走る練習に費やしたという。走り終わったあと、「このメニュー、なんか違う気がする。チェコ語でメニューが出されるから合っているかわからない」とつぶやく。大変そうだけど、なんだか楽しげだ。

やり投選手とは思えない練習メニュー。そういえば、練習で投げているところをほとんど見たことがない。走り終え、クタクタになって、また空を見つめる。女子やり投日本記録保持者は、いったいどこを見ているのだろうか。

2019年の５月に64ｍ36の日本新記録を樹立。いち早く東京五輪の参加標準記録を突破した。その年のドーハ世界選手権に初出場し、決勝まであと６cmまで迫る健闘。悔し涙を流したものの、直後の北九州カーニバルでは“世界基準”と言える66ｍ00と再び日本記録を叩き出した。

普通であれば、この状態でオリンピックへ、となるところ。だが、コロナ禍で東京五輪が延期したこともあり、昨シーズン北口は助走の変更に踏み切った。

「もちろん延期決まったから変えたのもありますが、東京五輪でどうこうということではなくて、66ｍを投げたあとも『それ以上を投げるためには何かを変えないといけない』という思いはずっとありました」

2019年シーズンは16歩の助走のうち、やりを持ちながら走る「保持走」と、身体を横にして構えに入る「クロスステップ」が、８歩ずつだった。そのリズムを昨年は10歩＋６歩に変更。

これまでも助走スピードが大きな課題だった北口は、「スピードを上げるために助走距離を延ばす選択肢もあるとは思いますが、分析データを見るとクロスステップで減速していたので、それならクロスを減らせば減速率を抑えられると思いました」とその狙いを明かしている。

だが、そのフォームは安定感を欠き、ある程度ハマった時は全日本実業団のように63ｍ45をマークできたが、60ｍ台はこの時の２本のみ。日本選手権でも連覇を逃している。

今年に入ってさらに助走を改良

「どうしてもやりを引くタイミングが毎回変わってしまって……。投げの準備に入るまでに遅れることが多かった」と、なかなか感覚をつかめずにいた。

走練習を重ねたことで助走スピードは確かに向上。だが、その反面、特長だった上半身が生かし切れない。もどかしい思いがあった。

そうしたなか、春にはシェケラックコーチがいるチェコへと渡った。コロナ禍でもちろん不安はあったが、東京五輪までにしっかりコミュニケーションを図りたかった。

チェコに着いた北口に、シェケラックコーチは「助走を変えよう」と提案する。足踏みするルーティンも「やめなさい」とストップ。「最初はめちゃくちゃ抵抗しました」と北口は笑う。だが、「私は“投げ”が特長の選手なので、そこを生かすために、投げの“準備”に入るためにクロスステップを８歩に戻しました」と受け入れた。当然、これまでとはまったく違う投げになる。

欧州で３試合に出場して１度も60ｍを超えられず。「このまま速く走り続けていいのかなって。ヨーロッパの選手よりも助走距離が長くて、走るのが苦手なのになんでこんなに走るの？　ってコーチに聞いたりもして。焦りもありましたし、誰を信じていいのか迷いました」。それでも最後は「自分のやってきたことを信じる」と心に決めた。

帰国後、国士大競技会で59ｍ11を投げて気持ちが吹っ切れると、日本選手権では61ｍ49を投げて２年ぶりの優勝。東京五輪代表の切符をつかみ取った。

順風満帆から一転、苦しい日々

北口は幼い頃からオリンピックを夢見てきた。バドミントンやスイミングに励んでいた少女は、「ボランティアでもどんなかたちでもオリンピックに関わりたい」という思いが幼心に芽生えていた。

北海道・旭川東高に進学してから陸上部に。中学時代、北口のバドミントン部の先輩が陸上部のマネジャーになり、当時顧問だった松橋昌巳先生に「こんな子がいます」と推薦したのがすべての始まりだった。

長身と身体能力、肩の強さと柔軟性を見込まれて、やり投の素質はすぐに花開く。当初は水泳と掛け持ちだったが、高１でインターハイに出場。陸上に専念すると、高２でインターハイを優勝し、３年時には連覇した。さらに世界ユース選手権（18歳未満）では世界一に輝いている。

どれだけ直接的な影響があるかはわからないが、北口の特徴でもある肩の柔軟性や強さは競泳やバドミントンとは無関係ではないだろう。さらに、砲丸投、円盤投に取り組んだり、時にはリレーを走ったりするなど、高校時代に基礎を磨いたことも大きいと、北口自身も振り返っている。

鳴り物入りで日大に進学したのは、リオ五輪イヤーだった2016年。だが、その年に右肘を痛め、2年目からコーチが不在となった。肘の不安もあって心身ともに消耗し、一時期はストレスで食事が喉を通らない時期もあったという。それでもチームメイトや先輩たちの支え、そして「やり投をするために、勉強も水泳も、何もかも犠牲にして大学に来た」という強い意志が、グラウンドに足を向けさせた。

単身チェコに渡りチャンスつかむ

だが、2018年の日本選手権は、その心身の不安定を物語るものとなる。１投目に50ｍを超える投てきを見せながら、納得がいかずに自ら白いラインを越えてファウルに。だが、２、３投目は記録を伸ばせずに、まさかのトップ８から漏れ、４回目以降に進めなかった。北口は泣き崩れた。

その年の秋にゆっくり話す時間があった。「海外に行ってみれば？」。そんな問いに「海外（を拠点にするの）も考えていますが、どこでもいいわけじゃないですし……。難しいです」。そんな話をしながら、「今度、フィンランドで、やり投関係者が集まるカンファレンスがあるんです」。北口の運命を変える出会いは、まさにその場にあった。

懇親会の場で、ポーランドとチェコのコーチに手招きされ、「君のこと知っているよ」と世界ユースの動画を見せてきた。「走るのが遅いよ」など“指導”が入る。北口が特定の指導者がいないことを知ると、「オリンピックがあるのにどうするの？」「メダルを取りたくないの？」と矢継ぎ早に質問が飛ぶ。「取りたい。68ｍを投げたい」。そう返すと、「君は68ｍを投げられる。70ｍも夢じゃない」と言ってくれた。

北口はチャンスだと思った。

「もし私がコーチを頼んだら行ってもいい？」

全員「ＹＥＳ」と言ってくれた。その後、連絡を取り合った中で、実現したのが、シェケラックコーチのチームへの遠征。「チェコに染まるつもりで」単身渡り、１ヵ月間、みっちり基礎からやり直した。帰国してシーズンインし、迎えた2019年に日本新。東京五輪を前に、ついに大器が覚醒した瞬間だった。

誰も見たことのない世界へ

東京五輪を前に日本記録を出して以降、２度も助走を変更したが、北口にとっては「いつかはしないといけないこと」。それを聞いて６年前のことを思い出した。

2015年、名古屋の瑞穂公園陸上競技場のスタンド。その日、高校３年生だった北口は日本ジュニア選手権に出場した。優勝を決めた後の６回目。それが高校の大会で投げる最後の一投だった。

これまでとはひと味違うスピードで放たれたやりは、日本の高校生史上、最も遠くに突き刺さった。58ｍ90。その年の7月に同学年の山下実花子（京都共栄高、現・九州共立大院）が樹立した58ｍ59の高校記録を塗り替えた。

その直後にスタンドで話を聞いた。松橋先生から渡されたビデオカメラで自身の投げを何度も、何度も見返し、「うーん……」と首をかしげ、フィールドに視線を向ける。「まだ物足りない感じ」。納得いく投げではなかった。

その時と今の姿が重なる。どれだけ自己記録を伸ばしても、もっと遠くに投げたい、強くなりたいと思っている。目の前の結果や、オリンピックのためだけじゃない。やり投選手として、アスリートとして成長するためなら、どんな苦難でも挑戦する。

東京五輪の予選から逆算して２週間前。最後の調整として記録会に出場した。記録は57ｍ台が１本だったが「練習の一環」であり、「練習で57ｍなんて投げたことがない」と笑う北口。順調そうだ。

ドーハ世界選手権では決勝進出を逃して悔し涙を流したが「もう忘れました」。あの時より強くなりたいと思って取り組んだ２年間。「体力面では確実に成長できています。あとは技術面を少しずつ調整していくだけ」。

東京五輪では「63ｍが勝負できるスタートライン」だと言う。予選で１本、決勝の序盤で１本、63ｍを投げられれば、トップ８に残って「自分の中で勝負できる」と踏んでいる。楽しければよく笑い、悔しければ子供のように泣きじゃくる。「泣かないようにね」と言うと、「それはどうかな……自信はないです」と笑った。

女子やり投で入賞すれば、1932年ロサンゼルス五輪の真保正子（4位）、36年ベルリン五輪（5位）の山本定子に続く3人目。メダルはもちろん初だ。

66ｍを投げてもなお、変化を求め、進化を求め、完成形はまだ見えない。「日本人が誰も見たことがない“別世界”に行きたいんです」。そう話す北口の目線は、東京五輪を通過点に、ずっとずっと遠く、はるか彼方を向いている。

文／向永拓史

66ｍ00の日本記録を持ち、今年の日本選手権で優勝して東京五輪代表を勝ち取った北口。北海道出身で、スイミングやバドミントンに励んでいたが、旭川東高入学後から陸上を始め、やり投で数々の記録を塗り替えてきた。16年の世界ユース選手権（U18）では世界一にも輝いている。

幼い頃から夢見てきたオリンピック代表を決め、「これまで（苦労など）いろいろあったことに対してこみ上げてくることはあります」とホッとひと安心。一昨年のドーハ世界選手権では予選落ち。あと数センチあればファイナルという状況だっただけに悔しさを挽回するチャンスがやってくる。

コロナ禍で1年延期したことで「チェコのコーチに直接見てもらえないのは影響がありましたが、体力面はアップしました。そのぶん、今の投げ方にチャレンジできています」と北口。走り込みの成果でスピードもアップした。昨年から幾度か助走を変更しているが、今は10歩の保持走のスピードを生かすため、助走のクロスステップを2歩増やして構えを作るための時間を作っている。日本選手権も「あの感覚ならもっと跳んでもいいのに、と少し納得いっていません」と、課題と手応えをつかみつつある。

今後はディビッド・シェケラックコーチも来日予定。「早く一緒に練習がしたいです」。東京五輪で目指すのはメダル獲得。「そこに向けてこの1ヵ月、大切に、しっかり練習を積んで、特別な舞台で最高の結果を出せるように頑張ります」。北の大地が生んだ大器が、東京の空にビッグアーチを架ける。