陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇TOKYO Spring Challenge（4月21日／東京・国立競技場）日本グランプリシリーズG2のTOKYO Spring Challengeが行われ、グランプリ男子200mは20秒88（－0.7）で優勝した。向かい風などの影響で予選（20秒83）よりもタイムを落としたが、「久々の優勝でうれしいです」と笑った。やはり、桐生祥秀の存在感は大きかった。フィニッシュすると、駆けつけた日本生命の大応援団に応える。さらにスタンドにいる子供たちの元へ向かうとサインを書くファンサービスも。泣き出す子どももいた。最後はアスリートビブスをかけた桐生との『即席じゃんけん大会』も。誰もが待ち望んでいた姿だった。昨年6月の日本選手権後に心身の疲労から休養を表明。豪州でシーズンインし、1週間前の出雲陸上を棄権していた桐生にとって、これが国内復帰レース。「久しぶりに1日2本しっかり走れて優勝できたのは良かった」。走り自体は「100mを想定しての200mなので走りきるというよりは120mまでしっかり行く」というテーマで、「オーストラリアの時よりは速くなっているし、これからどんどん速くなる」と手応えをつかんでいる。ここからは織田記念、木南記念など試合が続く。「ブダペスト世界選手権を狙うならポイントはないので、10秒00（参加標準記録）を切るしかない」。今季は自己ベスト9秒98、そしてライバル・山縣亮太（セイコー）の日本記録9秒95の更新も見据え、「タイムにこだわる」1年になる。その先に、世界選手権も、来年のパリ五輪も、東京世界選手権もある。「次は専門種目、100mで活躍する姿を見せたい」。高校生で10秒01を出してからここまで、苦しいことのほうが多かったかもしれない。それでも、桐生は戻ってきた。「たくさんの温かい人に支えてもらいました。僕は『人』で動いているんだな、と。まだまだ僕の陸上人生は続いていきます。落ち込んでつらかったんだなとイメージで終わらせたくないので、楽しんでいる姿、楽しみながら速い姿を見てもらいたい」個人で走れず、リレー決勝ではバトンが届かなかった、東京五輪と同じ舞台が国内復帰戦。「あの悔しさが100％はれることはない」が、完全復帰に向けて大きな一歩をここ東京・国立競技場に刻んだ。

【動画】スタンドのファンにサインをする桐生祥秀

桐生祥秀が戻ってきました！ pic.twitter.com/LV0kQQCLF7

— 月陸Online／月刊陸上競技 (@Getsuriku) April 22, 2023