陸上競技Webメディア「月陸Online」

9月27日、東京・神宮外苑で公認5kmロードレース「ADIZERO 5K TOKYO CHALLENGE」が開催され、多くのランナーたちが集い、それぞれの目指す記録にチャレンジした。そのゲストとして参加したのが、黒田朝日（GMOインターネットグループ）だ。レース後、社会人1年目の現状や今後の思いを聞いた。

◇　◇　◇

国内では希少と言っていい公認5kmのロードレースイベントに、「いつもとは違う雰囲気。すごく新鮮だなと感じました。何本も走れるようなレースではないので、何か特別なものというか、そういった思いで走れるようなレースなのかなと思います」と、黒田は笑顔で振り返る。大会ゲストとして、参加したランナーたちに声援を送り、気軽に記念撮影に応じるなど、大会の盛り上げに一役買った。

加えて、エリート男子では日本人トップの5位を占めた同学年の溜池一太（SGホールディングス）が13分25秒の日本新、日本人2番手（7位）の小池莉希（創価大）も従来の日本記録を4秒上回る13分26秒をマークするなど、アスリートとしても大きな刺激を受けた。前日の9月26日、絆記録挑戦会5000mで実業団デビュー戦に臨み、13分33秒98をマークしたばかり。

「結果だけ見ると、僕もこっちを走ればよかったかな、という思いはちょっと頭をよぎりました」と苦笑いを浮かべつつも、「本当にすごく勢いのあるレースで、良いものを見られました」と自然と口元が引き締まる。

今年の箱根駅伝5区で、衝撃的な山上りを見せた黒田。トップと3分24秒差の5位でタスキを受けると、大学の先輩・若林宏樹が昨年作った区間記録を1分55秒も短縮する1時間7分16秒で駆け上がり、往路3連覇のフィニッシュテープを切った。チームもそのまま総合3連覇を飾り、金栗四三杯と大会MVPをダブル受賞。「シン・山の神」として、その名を全国に轟かせた。

さらに、その1ヵ月後。2月1日の別府大分マラソンでは、こちらも大学の先輩である吉田祐也（GMOインターネットグループ）と激闘を繰り広げ、2時間7分03秒の3位でフィニッシュ。ロサンゼルス五輪代表選考レース・マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）の出場権を獲得している。

ただ、社会人としての新たなスタートを切る直前の3月後半ごろ、「休みを挟んで復帰していく中で、左膝を痛めてしまいました」。

インターハイ3000m障害2位の実績を引っさげ、岡山・玉野光南高から青学大に入学。2年時から学生三大駅伝にすべて出走し、箱根駅伝では2年時から2年連続2区、そして最終学年と、総合3連覇すべてに貢献してきた。その間、3年時の2025年2月には大阪マラソンで2時間6分05秒の学生新記録を樹立。3000m障害こそ2年時以降は出場していないが、トラックからロードまで、幅広い距離、コースに対応する能力は類を見ない水準にある。

とはいえ、環境が変化するタイミングでは心身にも変化が生まれるもの。特に箱根駅伝、別大の連戦の反動がなかったとは言えないだろう。左膝の痛みが完全に治まって、トレーニングに復帰したのは7月中旬ごろ。今季の立ち上がりとしては4ヵ月近く遅れたかたちとなった。

「夏合宿期間は、例年よりも少ししんどいところはありました」と黒田。立ち上げたばかりということもあり、脚を作る期間と言うよりは「とにかく練習をちゃんと消化することと、ケガを再発させないようにすること」を目的とし、「与えられた練習をきちんとこなすということを意識してやってきました」。

7月は北海道でGMOインターネットグループのチーム合宿。8月は母校・青学大の長野・菅平、新潟・妙高での合宿に参加。約1ヵ月半、じっくりとトレーニングを積み重ねている。

それでも、能力の高さを示したのが復帰戦となった絆記録挑戦会。順調に夏を越えた昨年とは違う状況ながらも、「去年と同じタイミングで走った絆記録挑戦会とほぼ同じタイム（13分34秒01）で走ることができました」と黒田。現状を「6、7割」と捉える中でも「力が落ちているとか、出せなくなっているということはなくて、今の状態で去年と同程度では走れるということが確認できました。それはすごく良かったと感じています」。

社会人として本格的なスタートを切った黒田は、「これから調子を上げていく段階に入っていきます」と落ち着いた表情でうなずいた。

MGCでロス五輪代表を「確実に取りに行く」

では、黒田はここからどのようにランナーとしてのキャリアを積み重ねていくのか。

「今は、身体を元に戻したという段階。ここからさらにトレーニング積んで、レベルを上げていくというところになってきます。ここから1年間をとおして、大学生の時よりも走れる身体、力をつけて、来年のMGCに臨んでいけたらと考えています」

学生とは立場が大きく変わったことは自覚している。絆記録挑戦会では「（社会人）デビュー戦ということもありましたが、試合に対する緊張感、プレッシャーがあるということを感じました」と明かし、こう続ける。

「実業団選手としてやる以上は、簡単に外せる試合はもうないな、と。大学生よりも結果を追っていかないといけない。そういう立場が実業団選手だと思います」

プライドを胸に秘め、目指す舞台はマラソン。来年10月3日のMGCでロサンゼルス五輪代表の座をつかむべく、「与えられたチャンスはものにしないといけないと思っているので、確実に取りに行く。そういうつもりで向かっていきたい」と言葉に力を込めた。

この冬のマラソンに出場するかは現時点で未定で、「MGCの出場権がもう取れているので、焦ることはないと思っています。本当に状態次第で」というスタンス。出場したとしたら、タイムよりもベースアップを求めていく。

「これまでの記録を『頑張って出せた、よっしゃ』ではなく、余裕をもって同じ記録が出せるという感じになれば」

海外レースなど記録への挑戦の必要性も感じてはいるが、あくまでも、将来を見据えた今後のプラン。まずは、1年を切ったMGCに照準を絞っていく。

実業団選手である以上は「チームとしてはニューイヤー駅伝が一番大事なレース」と黒田。今年の正月に初優勝を果たしたチームの中で、「毎年しっかりと結果を残すということが必要な、求められる仕事だと思っているので、そこはしっかりとやっていきたい」と話す。

駅伝で役割を全うしたあとは、いよいよ世界への挑戦。まだ、何も成し遂げていない以上は、世界の舞台へのイメージは「特別言えることはなくて、出場権が取れたとして、その舞台に立って初めて何かを感じるものがあるのではないか」とまだ持っていない。その胸にあるのは、「自分がどれだけレベルアップできるか」という思いだけだ。

日の丸を背負い、世界の舞台で輝くために――。黒田は自分の走りに磨きをかけ続ける。