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◇第58回全日本大学駅伝（11月1日／愛知・熱田神宮～三重・伊勢神宮：8区間106.8km）

学生駅伝ナンバー1を決める第58回全日本大学駅伝が行われ、早大が5時間3分31秒の大会新記録で16年ぶり6度目の優勝を飾った。前回まで2年連続3位だった青学大は5時間10分16秒の4位でレースを終えた。

チームの原動力になっていたのは、関東勢最下位の11位にとどまった「出雲駅伝の悔しさを晴らす」という強い思いだった。

スローペースとなった1区では、2年連続でスターターを担った榅山一颯（2年）が、ラスト300mから切れ味鋭いスパートを炸裂させ、青学大初となる1区区間賞。「去年は悔しい思いしたので何としても区間賞を取りたい」と、前回12位と苦戦した経験を生かし、これ以上ないスタートを切った。

2区の石川浩輝（2年）が区間10位で9位まで後退したが、3区から5区に並んだ3年生4人が意地を見せて巻き返す。3区の松田煌希（3年）は「あと6秒縮められれば区間2位。もっと自分がやらなければいけなかった」と悔しさをにじませながらも、区間5位の力走でシード圏内へ。8位でタスキを受けた4区の黒田然（3年）も区間5位の快走で4人を抜き、一気に4位まで順位を上げる。

5区の小河原陽琉（3年）は区間3位で4位をキープしたものの、「区間順位だけを見れば悪くないかもしれませんが、勝たなきゃいけない早稲田大学さんに1区間で1分以上も差をつけられたのは、まだまだ足りないところがたくさんある」と自身のパフォーマンスにまったく満足していなかった。

それでも飯田翔大（3年）が、「前を追いかけないといけない状況だった」と、前回区間賞に輝いた6区で7秒先にスタートした駒大を逆転。3位に浮上し、逆に20秒のリードを奪う。

ただ、終盤の長距離区間に入った平松享祐と鳥井健太の全日本初出場の4年コンビがやや振るわなかった。7区の平松は区間7位の走りでなんとか3位をキープしたものの、後続に差を詰められ、アンカーの鳥井は10km過ぎに創価大に逆転を許して4位に後退。そのままフィニッシュを迎えた。

前日会見で「前の集団でしっかりレースができるように頑張っていきたい」と、『やるぜ大作戦』を掲げていた原晋監督は、「作戦は70点」と評し、次のように総括した。

「早稲田大学は強い。今回は完敗ですが、なんとなくの感覚というか経験値から、距離が長くなって区間が増える箱根では、ここまでの開きはなく戦える目途はつきました。ここから2ヵ月間の中で、必勝パターンを練って戦っていきます」

黒田は前向きな言葉を吐き出すことで自らを鼓舞しているようだった。

「優勝を目指していただけに、3位に入れなかったのも悔しい部分ではあります。でも、出雲駅伝と比べれば、しっかり駅伝というものができたと思いますし、ここからまだまだ強くなれるチームです。課題ももちろんありますが、伸びしろもあると思うので、チームとして箱根は絶対に優勝するということを意識してやっていきたいです」

出雲の惨敗から立て直してきた青学大だが、今回の姿が完成形ではない。全日本で得られた収穫と課題を改めて精査し、箱根駅伝では前回王者として4連覇に挑む。

文／小野哲史