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1区のコースを実際に走る

上田監督は4回目のNHKラジオ解説と言うこともあり、年末のミーティングでは「今回がラジオ中継車に乗って解説を担当するのは最後になる。来年からは箱根駅伝の監督としてジープに乗車して君たちの走りを見守るからだ！」と熱く語られた。その時は少しだけ胸が熱くなったが、すぐさまそれは無理だろうとの思いが心を占めてしまった。回りの部員たちもたぶん同じ思いでいたことは、それぞれ目を見合わせてしまった時にわかった。

上田監督からは、「箱根駅伝の2日間はレースではなく、各区間の選手待機場所での過ごし方やアップなど時系列に沿って観察し、後日レポートにて報告するように」と言われていた。この1年間レポート提出には散々てこずらされてきただけに、手を抜くわけにはいかなかった。

なぜかというと、結果に対する要因・課題・課題解決の方法の3点が記載されていないと何度も再提出を求められてきたからだ。それでもそのような視点で選手待機場所や、ウォーミングアップからタスキの中継までの一連の動きを観察できたことは楽しかったと思い返してもいた。

午前4時30分。それぞれ身体をほぐして、スタートラインであろう場所に全員が集合し、監督からの指示を聞いた。「箱根駅伝前夜と2日間の箱根駅伝という目標とする大会に身を置き、さらには一夜明けて今、この場所に立っている。なぜ君たちはここに立ち、どこに向かって行こうとしているのか。それを今から1区のコースをそれぞれのペースで歩道を走ってもらう中で導き出してほしい」との話を受けた。

また一瞬心を熱くされたような気分にはなったが、すぐさま混乱の渦が生まれてしまった。なぜならば夢を描くことと現状との乖離が心をかき乱すからだ。選手たちがそれぞれスタートした後、8km地点の八山橋（当時の箱根駅伝1区で監督車と選手との合流地点）まで上田監督と車で移動した。

その車中で、そんな私の心を見透かしたかのように上田監督から「お前は可能性があるかないかという分別基準でしか考えていないだろう。スポーツの醍醐味は、僅かな、そして小さな可能性にかけて向かってゆくところにこそあるんだ。みんな、それぞれ走りながら一瞬でもチームとして出場し、タスキをかけて走れればいいなとの思いがよぎることだろう。その一瞬を皆が持ちより、少しだけ膨れた可能性をチームとして作る。その思いでチームをまとめ上げるのが大学の主務の役目なんだ」と語られた。

なんだかんだといっても、そんな監督の言葉に鼓舞されたり、乗せられたりで年を越し、新年を迎えてしまった。振り返るとインカレや箱根駅伝の最前線の現場をガッチリ体験させてもらっていることにハッとした。

昨年の関東インカレが終了した時点で上田監督から「おい奥田、インカレ1部に上がるには何点ぐらいが必要かわかるか？」と質問された時「わかりません！」とあっさり答えてしまった。あの時はいったいこの人は、何を考えているんだろうといぶかしがった。そのことを今となっては後悔している。

あの時も、自分には夢みたいな話でまともに答える気など無かった。それなのに監督の目論見は、1部に上がるためにはという可能性を模索していたんだなと気づかされた。

鶴見の駅で後期授業が始まるまでの5日間ほどフリー解散と予定されていた。駅の改札口で皆に「来年は箱根駅伝に出場してから解散だからな！」と声をかけたとき、階段を上る誰もが小さくガッツポーズで答えてくれたのがうれしかった。

根拠のない自信というべきなのかどうかわからない。創部して、あれやこれや難問苦難の連続であった。それゆえに、それを耐え何とか励まし合いながらヨタヨタと乗り越えてきた者同士の絆の強さを感じてしまったからだ。なぜかその時彼らの後姿が頼もしいと感じた。

可能性があるかないかに執着するのではなく、可能性を信じて日々を積み重ねることがこの1年間の課題だと心に誓った。

創部2年目で箱根駅伝へ初出場を決めた

それから1年。第63回箱根駅伝のスタートラインに並ぶ15チーム。そこには初出場のプルシアンブルーのユニフォームに身を包んだ1区・福田正志（1年）の姿があった。

■山梨学大の初年度部員名簿
3年
奥田弘志　波崎（主務）
2年
芹沢喜徳　御殿場
1年
伊東宜明　八千代松陰（主将）
平野和邦　岐阜南
山田光　大月短付属
夏目勝也　北陸

※今回のコラムは先日の予選会終了後にOBたちが集まっての食事会での昔話を、総括して奥田君視点で書かせていただきました。