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山梨学大陸上競技部元監督の上田誠仁氏による月陸Online特別連載コラム。これまでの経験や感じたこと、想いなど、心のままに綴っていただきます！

第74回「箱根予選会を巡る記憶の扉～可能性を信じて積み重ねた1年～」

秋といえども、いささか気温が高く推移するなか、駅伝シーズンが幕を開けた。

盤石のレース展開で出雲駅伝を制した早大。その興奮の冷めやらぬ一週間後に新春の箱根駅伝出場権を懸けた第103回箱根駅伝予選会が開催された。1月2日の午前8時に東京・大手町読売新聞社前のスタートラインに並ぶ栄誉は、これから順位を決する勝負の場とは言え、所属大学の名を胸にして立つにふさわしい華やかな場所であることに変わりはない。

箱根本戦も予選会も10と11という着順が分水嶺のごとく明暗を分ける。特に、予選会で11位以下となれば、本戦への出場が断たれるだけに、その現実が重く選手・関係者にのしかかってくる。

今年も昨年同様に日本テレビ中継の解説を、関東学生陸上競技連盟副会長の大後栄治氏と担当させていただいた。私自身も予選会独特の緊張感を幾度も経験してきた。だからこそ、出場された選手のみなさんに今回の結果を受け止め、何か言葉にして伝えなければと思いいたって、以下のコメントを老婆心ながら述べさせていただいた。

「今回出場権を逃したチームは残念でしたが、いろんな思いを持ち帰ると思います。ぜひ結果を受け止めて課題を持ち帰り、しっかりと語り合ってほしいと思います。心はかけられた言葉で育ってきます。未来は自分たちが口にした言葉で作られると思います。ぜひ、未来に向けた言葉で締めくくり、チームを鼓舞して一歩を踏み出してほしいですね！」

今回も箱根駅伝予選会は10位以内と11位以下で大きく命運が分かれた

予選会の解説を担当しながら、ふと創部初年度の思い出の記憶の扉が静かに開かれた。

1985年4月に大学の強化育成クラブとして、箱根駅伝出場を目的に産声を上げた陸上競技部。8名の1年生でスタートを切ったが、新学期が始まった直後に陸上同好会から下宿を引き払って2名の学生が入部させてくださいと押しかけてきた。

マネージャー希望の3年生・奥田弘志君、そして選手として一緒に頑張りたいと2年生・芹沢喜徳君の2名を加えた10名体制でチーム運営をすることとなった。

ちょうど今回の予選会終了後に、初代主務の奥田君と初代主将の伊東宜明君、そして山田光君らと久しぶりにあれやこれやと語り合った。ここからは奥田君の目線で、当時の心象風景を書かせていただいた。

1986年1月4日午前4時。まだ明けやらぬ読売新聞本社脇に車を止めた奥田は、スタートとフィニッシュを示す目印を確認しようと、目を凝らして歩いていた。白いフィニッシュラインのテープはすでにはがされていたからだ。前日まで各大学が死闘を繰り広げた第62回箱根駅伝の喧騒から打って変わって、あまりにも静寂なこの空間。そこに立ってみたところで、来年の箱根駅伝に自分たちのチームが出場できる実感など持てなかった。

創部と同時に歩みを始めた1年生8名も、夏過ぎには4名が去ってしまった。自分と一緒に押しかけるように入部した芹沢も、やっと5000m16分台といったところ。現状、たった5名の長距離部員。今春入部予定者を加えたところで、到底予選会通過など望めそうにない、と心の中でひとり呟いていた（このとき、何名かの入学予定者も一緒に行動していた）。

1月1日の午前練習終了後に車2台に分乗し、今春入学予定の数名とともに上田監督の母校・順大（当時は習志野キャンパス）に向かった。グラウンド脇の古いアパート（ゲストハウスと呼ばれていた）に宿泊し、箱根駅伝の往路を観戦。往路終了後は顧問の秋山勉さんの知り合いで、日大陸上部OB（箱根町在住）の故・西村和夫さんに紹介してもらったホテルの従業員寮のようなところに宿泊して復路を観戦した。

昨年の関東インカレ前と同様に「優勝争いをするチームがどのように動くのか実際に体感するため」と上田監督が言うものの、あまりにもレベルの違う自分たちにとって、逆に意欲もそがれてしまいそうにも感じていた。

実際、昨年の関東インカレ前のゴールデンウィークに、順大との合同練習の名目で参加した時もそうだった。あの時はジョグさえまともにつけないありさまで、情けなくてその場にいるのがいたたまれなかった思い出がよみがえる。

総合優勝に向けたチーム全体の気運を高めるための集合にも、上田監督からの指示で参加したものの、学ぶというよりも気おくれの上積みにしかなっていなかった。さらにインカレ期間中も「トラック＆フィールド全般で総合優勝争いをするチームから学べ」と上田監督から言われていた。国立競技場の順大の部員たちの後ろに座ってはみたものの、まったく違う世界感と、『月刊陸上競技』などの専門誌を飾るあこがれの世界をのぞいている気にしかなれなかったのが事実であった。

自分は主務という立場上、選手たちをまとめて動かさなければならず、監督の意を汲んで“なぜそうするのか、どのような効果が期待されるのか”をかみ砕いて説明するのだが、どうも反応が鈍いことにいら立ってもいた。当時の初代キャプテン・伊東宜明もチームを引っ張ってゆかねばならない思いと、チームの熱量との差に戸惑いつつ迎えた新年だった。