陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第44回全日本大学女子駅伝（10月25日／宮城・弘進ゴムアスリートパーク仙台発着6区間38.0km）第44回全日本大学女子駅伝が行われ、名城大が2時間2分21秒の大会新で3年ぶり9度目の優勝を果たした。立命大が9位にとどまり、4位だった98年から始まった連続トップ5が23年でついに止まった。また、2002年から導入されて以降一度も失ったことのなかったシード権も逃している。主将の太田沙雪（4年）、2年前に3区区間賞で優勝をけん引した山本釉未（3年）といった主力を欠く布陣に、「厳しい戦いになることは予想していました」と杉村憲一監督。それでも、太田が「今の立命館のベストメンバー」ときっぱり語る選手たちは、計11度の最多優勝校としてのプライドを、その走りで示した。1年生の佐々木玲奈が9位で滑り出し、2区の佐藤ゆあ（2年）が区間5位の力走で7位に押し上げる。3区で13位まで下がったものの、4区・渡邉理早子（1年）が1人、5区の弓木咲來（2年）は区間4位と奮起して2人をかわし、シードラインに17秒差まで迫る。アンカー・白波瀬彩（3年）は8位にあと一歩届かなかったものの、1人をかわす粘りの走りを見せた。フィニッシュ地点で待っていた太田は、「8位の学校が入ってきて、いつ来るのかと思っていたらすぐに来てくれた」と話し、「最後まであきらめない姿を見せてくれて、本当に強くなったんだなと思いました」と感無量の面持ちで振り返る。杉村監督も声を詰まらせながら、「落ち込んだ雰囲気のままだったら、ここまでは来られなかった」とチーム全員を称える。伝統は途切れたが、新たな歴史が作り出すためのきっかけもまた生まれた。太田は「こんな厳しい状況でも（12位までに与えられる）富士山女子駅伝の出場権を獲得できたことに感謝の気持ちでいっぱい」と目を赤くしつつも、「自分たちの駅伝の力には自信を持っています」。今回はメンバー入りに届かなかったが、本来はエースの役割を果たすべき選手。「今度は私がエース区間でも、どこでも任された区間を走って、みんなに笑顔で笑ってもらいたい」と巻き返しへの決意を語った。