陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第38回出雲駅伝（10月12日／6区間45.1km：島根・出雲大社正面鳥居前スタート、出雲ドームフィニッシュ）学生駅伝シーズンの幕開けを告げる出雲駅伝が行われ、早大が2時間5分56秒の大会新記録で16年ぶり3回目の優勝を飾った。早大は1区の吉倉ナヤブ直希（3年）がトップと16秒差の7位でスタート。「個人として悔しいレースになった」と振り返ったが、先頭が見える位置でタスキをつないだ。2区を任されたのは1年生の本田桜二郎。先頭集団に一気に追いつくと、区間賞の走りでチームをトップに押し上げた。「初めての学生駅伝で少し緊張もありましたが、頼もしい仲間だったり、“お兄ちゃん”がたくさんいたので、もう本当にそこを信じて走りました」と、堂々の駅伝デビューを果たした。続く3区の鈴木琉胤（2年）は日大のS.キップケメイ（4年）にかわされたものの、2位をキープ。すると、4区でもルーキーが快走を見せる。新妻遼己（1年）は「良いかたちで持ってきてくれて、また後ろにも先輩が2人控えているので、安心して一番気楽に走れました」と、ハイペースで飛ばした。序盤に首位を奪い返すと、そのまま区間新記録をマーク。出雲路を力強く駆け抜け、チームに流れを引き寄せた。5区では山口竣平（3年）が区間新記録の走りでさらにリードを拡大。疲労骨折に苦しんだ昨シーズンの悔しさを晴らす快走で、最終区へとつなぐ。大量のリードを受け継いだエースの工藤慎作（4年）は「後輩たちのおかげで、余裕を持って楽しいレースができた」と、1km2分55秒前後のペースで着実に歩を進めた。最後は右手を突き出す“決めポーズ”でフィニッシュ。「優勝候補の大本命と捉えられていたなかで、全員6人が力通りの走りをして優勝につながったのが、早稲田としてはとても大きい。本当に強い早稲田を証明することができました」と、笑顔で語った。学生駅伝の初戦を制した花田勝彦駅伝監督は「圧倒的な“個”を作るためにやってきた。そのなかで1年生の2人が非常に頑張ってくれた」と、区間賞を獲得したルーキー2人を評価した。駅伝3冠に向けては「全日本は8区間、箱根は10区間になる。選手層的にはまだ足りていないので、このレースを見ている仲間たちもここに加われるように、しっかり走ってほしい」と、チームの底上げに期待を寄せた。