第21回U20世界選手権(8月5日~9日/米国・ユージン)の日本代表選手が11日に帰国し、成田空港でメダリストや入賞者らの会見が行われた。
男子400mハードルで銀メダル(49秒23)を獲得した後藤大樹(洛南高2京都)は「今シーズン一番の目標の大会で、ランキング1番の記録を持っていて優勝を目指していたので、完敗してしまって悔しい気持ち」と満足していなかった。
6月の日本選手権で日本歴代4位、特大高校新記録の48秒09で優勝。9月の名古屋アジア大会代表にも選ばれている。大会前から注目を集めていたが、7月31日に離日し、現地に着いた後の最初の競技場練習で、ウォーミングアップのハードルドリルで踏み切り脚の左足首を捻挫。1時間おきにアイシングを受ける日々が続き、予選の前日(5日)にようやくスパイクを履いたという。
決して万全な状態ではなかったが、予選を50秒45を組1着通過。準決勝は全体トップの49秒19をマークして通過した。
決勝は「疲労もあっていつもの準備ができませんでした」。ミハル・ラダ(チェコ)に先行され、最後まで追いつけず、ラダとは0.64秒差をつけられた。「世界は広いなと感じました。2年後はもっと強くなって帰ってきたいと想いました」。
悔しさが残る一方で得た経験も大きかった。「とても楽しめました」。ラウンドが進むたびに世界陸連のインタビューに応じている。「英語で何を質問されているのか、わからなかったので、自分の話したいことをとにかく話しました。英語へのモチベーションにもなりました」と振り返った。
宿舎は「快適で、食事もおいしかったです。ただ最後のほうはメニューに飽きて、日本から持ってきたご飯に、チームでふりかけを持っている人からもらって、それをかけて食べていました」と笑わせた。
次のターゲットはアジア大会。「日本記録(47秒89)を塗り替えるつもり」と気持ちを切り替えている。そうなれば、8月23日から有効期間となる来年の北京世界選手権の参加標準記録(48秒00)を突破することになる。「早く代表に内定したい」と、来年はシニアの国際舞台挑戦へ意欲を見せた。
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