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サポートしてくる存在のありがたみ

これが海外遠征ともなれば予算を圧迫しかねない事態となる。当然海外で武者修行を果敢に体験させることや、その雰囲気とレース展開を肌感覚として味わうことの重要性を指導者も選手自身も認識していることに疑う余地があろうはずもない。

海外遠征や合宿の話題は2022年8月第24回のコラムで書かせていただいた。海外遠征合宿や大会出場を行った1989年当時の為替レートで米国ドルは1ドルが120円台で推移し、1995年には一時期80円を割る円高が記録されている。2000年代に入ってからは120円前後を維持してきた。それがなんと現在では163円から164円の円安が続いている。

海外航空運賃も1990年代からの推移を見てみると、規制緩和やLCC（Low Cost Carrier／格安航空会社）参入、IT化による予約の多様化で実質的な運賃低下の時代が長らく続いていた。しかしながら、新型コロナ禍以降は世界情勢などに起因する原油高と歴史的な円安の進行により、燃料サーチャージを含めた総額が過去最高水準に急騰し続けている。

遠征や合宿、まして海外となると移動・食事・宿泊の費用を見積もるだけで肝が冷えるほどである。それでも7月11日に米国・ロサンゼルスで開催された世界陸連（WA）コンチネンタルツアー・シルバーのサンセット・ツアーに、日本から記録に挑戦しようとエントリーされた選手がいた。

男子5000mにはセイコーゴールデングランプリ3000mで学生最高となる7分39秒51で快走した柴田侑（城西大4）が13分39秒07で6位、岡田開成（中大3）が13分19秒77の自己新記録に0.33秒届かずも1位、栗村凌（中大1）は残念ながら自己記録更新ならず14分23秒51で14位だった。

ケニアで合宿する池田耀平（左から2人目、チーム提供）

3000m障害には佐藤颯（富士山GX）がセカンドベストとなる8分32秒05で9位。女子800mでは久保凛（積水化学）が2分03秒07で8位、男子2部800mでは田母神一喜（薬王堂IIIF TC）は1分48秒56で7位との成績であった。

その他にも7月10日にはダイヤモンドリーグ（DL）モナコ大会にて、駒大の落合晃（2年）が1000mで2分15秒24の日本新記録を樹立。同レースではケニアのエマニュエル・ワニョニイが2分11秒83の世界新記録で走破している。ワニョニイの走りを目前でとらえながら、同一レースを走れたことは今後の競技力向上にはなくてはならない刺激であったに違いない。

アフリカ大陸に視点を移せば、ケニアの有名なトレーニングキャンプ地・イテンで池田耀平（花王）は、チームメイトのジョスファト・レダマ・キサイサとともに強化合宿を行っているそうだ。記録に挑戦するための遠征、そして鍛錬の夏を強化合宿地として選ぶのは、涼を求めて北へ向かうか、高地トレーニングの効果を求めて標高を上げてゆくことになろう。

経費負担は実業団であれば会社。高校・大学であればそれぞれの所属により違いはあるにせよ、保護者負担と強化費やOB会などからの援助などが中心だろう。日本陸連や日本実業団連合、日本学連、関東学連の派遣選手としても、その協会が高騰する費用を捻出するのは容易ではないことを認識しなければならない。

米国のレースに出場した佐藤颯（左、チーム提供）

この夏、様々なチャレンジをするアスリートのみなさんは、予算や経費の心配などをせずに競技に集中してほしい……と言いたいところではある。しかしながらその場所でレースに出場し、強化合宿などで日々のトレーニングができるのは、この物価高騰の中でその費用を負担してくれるサポート体制があることを心の隅にでも刻んでおいてほしいと願っている。