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◇第110回日本選手権（6月12～14日／愛知・パロマ瑞穂スタジアム）3日目名古屋アジア大会代表選考会を兼ねた日本選手権が行われ、男子110mハードルは泉谷駿介（住友電工）が13秒17（＋1.0）をマークして2年連続5度目の優勝を果たした。フィニッシュすると大の字になって倒れ込んだ。「プレッシャーはもちろんあるけど、こういう試合こそ『生きている』感じがします」。日本一に送られた大歓声を全身で浴びた。順大の後輩・阿部竜希（エターナルホスピタリティグループ）との一騎打ちの様相。準決勝も同組で中間でバランスを崩し先着を許していた。「練習でもハードルにぶつけることが多かった」と技術的にはやや不安もあるなかスタート。「重心を高くして入っていく」という1台目へのアプローチから攻めたが、「内容はあまり満足できない」。それでも準決勝とは逆に中盤で力みが出た阿部に対し、1台1台越えていき、13秒17で勝ちきったのは貫禄だった。「3本走ることができて、勝ちきれて本当にうれしいです」と言い、「本当に楽しめました」と笑う。「やっぱり競技が好きですし、昨日も2本走って本当に心から楽しめました」この種目を世界基準に高めた立役者。23年のブダペスト世界選手権では日本人初のファイナルに進んだ。だが、その後は高いスピードゆえにインターバルの刻みに苦心。世界の壁にぶつかり「どうすればいいのか」と頭を悩まされた。休みの日まで公園に集まって友達と練習していた中学時代から陸上が大好きだった泉谷から、いつしか笑顔が消えていた。パリ五輪、東京世界選手権もファイナルに届かず。その間、後輩の村竹ラシッド（JAL）が成長し、日本人初の12秒台も先を越された。今年からよりハードル技術を高めるため、日女体大の大橋祐二コーチにアドバイスを求めた。ハードルの基本的な動きから見直し、「やることがいっぱいある」。それがまた楽しい。「練習と試合の動きのギャップが大きい」とは言うものの、徐々に光が見えてきた。久しぶりに「12秒台も目指していきたい」と、“12秒”を口にした泉谷。「ハードリング、着地のところなど課題がいっぱい。それを一つひとつつぶしていきたい」。今後は欧州転戦も予定し、そこで試しながら技術に磨きをかける。初のアジア大会代表。ライバルを聞かれ「それはラシッドですよ」と笑顔。ともに代表入りとなり、「海外も出て、良い走りをしている。切磋琢磨して頑張りたい」。苦しみ抜いたからこそ、楽しみながらつかみとった日本一。ここが再浮上への大きなステップになる。