陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇2025八王子ロングディスタンス（11月22日／東京・上柚木公園陸上競技場）男子10000mに特化した八王子ロングディスタンスが行われ、7組日本人トップ（6着）の鈴木芽吹（トヨタ自動車）が27分05秒92をマーク。塩尻和也（富士通）が23年に出した日本記録（27分09秒80）を2年ぶりに約4秒更新した。日本新設定の電子ペーサーを目印に、5000mは13分36秒でトップが通過。鈴木も先頭集団についた。その後は細かなペースの変動があるなか、前に飛び出す積極性も見せ、ペーシングライトよりも大きく前へ。ラストまで粘り切り、待望の日本新を樹立。静かにフィニッシュしつつ、両拳を何度も力強く握った。「しっかり準備してきたので出せました」。大会前には3週間ほど米国アルバカーキで調整。大八木弘明コーチも「昨年以上の質だった」と太鼓判を押す出来だった。5000m通過時点で「少しきつかった」と言うも、その後は「身体も温まってきた感覚があって楽になってきました」。これまで何度も日本記録に近づきながら、ペースメーカーの乱れなどもあり、届かずにいた。「最低でも日本記録を狙う中で、（そこから）遅れたら何秒でも同じ。遅れるようなら前に出ようと思った」。日本記録が簡単ではないのは十分承知の上で果敢にチャレンジ。ついに壁を打ち破った。駒大時代はケガに泣いた鈴木。トヨタ自動車に加入してからも大八木コーチの指導のもと「継続」をテーマに地道に取り組んできた。今年4月の日本選手権で初の日本一に輝き、アジア選手権で代表入り。ワールドランキングで初出場となる東京世界選手権を駆け抜けた。「経験できたのはすごくうれしかったし、プラスになった」と語る一方で、20位に敗れ「本当に通用しないんだと痛感しました」。その後は「何か変えないとダメ」と練習面では「量をやる時期と質を上げる時期を明確に分ける」など意識。10月には母校・佐久長聖高（長野）を訪れ、後輩たちと練習することで「初心に戻って今はこういう気持ちがなかったな、など気づけました」。悲願の日本新に「いつか出さないといけないと思っていました。今の日本に出せる選手はたくさんいる。その中で先陣を切れたのはすごくうれしい」と笑顔を見せつつ、「世界の基準は26分台。そこが最低限です。次に記録狙いの10000mがいつかわかりませんが、駅伝の後にゆっくり練習しながら考えていきたい」。全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）ではV奪還を掲げ、来年は名古屋でのアジア大会をターゲットに見据える。実業団2年目で名実ともに日本一となり、大器・覚醒を印象づけた鈴木。「まだまだトラックを極めていきたい」と、日本のエースとして世界へと挑戦していく。

【動画】2年ぶりの日本新！鈴木芽吹が27分05秒92